有個英文單字，第一次在歷史書上看見時讓我困惑了很久，即使查了字典，知道它的字義，也還必須細想它的寓意：palimpsest。意指重寫本，特別指在羊皮紙上刮去重寫的那種。它的絃外之音是歷史敍事的漫渙重疊與反覆改寫。這個比喻來自於羊皮這種物質，寫上去的字跡其實非常不容易刮除，所以一次又一次的刮寫會讓那紀錄變得斑駁。或許這個辭還有其他意思，但對於沒有看過或摸過羊皮紙的現代人而言，這個比喻實在太艱澀了。紙張傳入歐洲之後，羊皮紙的時代便永遠地過去了。

從電腦開始普及的一九八０年代起，報章雜誌上就時常出現這樣的宣稱：總有一天，人類將不再需要書本、筆記本和檔案夾，一切都可以電腦化，人們將可隨身攜帶一整座圖書館。當年這個宣稱顯然有革命的意味，而且幾乎是洋洋得意的，帶著新鮮刺激的期待。當時寫出這樣挑釁話語的那些報刊雜誌和書籍都不知道，這個未來究竟有多麼遠，或多麼近，也不知道這個革命如果成真，對它們自身而言將是多大的危機，它們將受到多大的衝擊。

當時大家必定以為紙張印刷的末日非常遙遠，遠得不需要思考。

這些年來，隨身筆記電腦、智慧型手機、無線網路這三種技術確實讓人目睹了「書寫」的革命和「閱讀」的革命──寫作一事幾乎與紙張無關了，報紙和雜誌也網路數位化了，工具書如字典和百科全書已經為光碟和網站取代。如今，各種媒介上又時常看見非常相似的宣稱：總有一天，人類將不需要紙張印刷。不同的是，這次的宣稱帶著非常強烈的危機感，因為有了電腦和網路的前車之鑑，人人都知道，不論何種宣稱，只要與「內容」有關，一夕變天的革命都是可能的了。

去年英文電子書閱覽器在歐美上市的時候，我還覺得此事與我無關，近來聽說台灣也要推動電子書市場，做出版的朋友問我會不會買，我想了想，說，應該是會買吧。

當年覺得絕無可能、遙不可及的電子書時代，竟然轉眼就到了。我們曾經毫無困難地從手筆書寫的型態進入鍵盤打字的型態，從早餐桌邊的報紙轉換為電子報瀏覽，我們是否也能這樣進入電子閱覽器的閱讀型態呢？讀者究竟將如何面對即將消逝的傳統書籍呢？這是否意味著，有一天，紙本書將因為出版手續繁複，成本過高，所以產量稀少，它的價格將昂貴得非我輩能夠負擔？是否我將時時檢測攜帶足夠的電池和記憶體以供閱讀，像手機和電腦一樣？是否人們將會在網路上買書──下載電子書內容，像音樂一樣？或者我買書會像買CD一樣，只買最真心喜愛的那些，一般的隨便下載聽聽就算了。「風吹到哪一頁，就讀哪一頁」是否將成為一個名為「隨機翻閱」的按鍵？

紙筆的手寫稿在如今看來，那種歪斜與粗糙的「純手工」物質感也可以有獨一無二的靈光，充滿了懷舊的氛圍。是否有一天，我看待紙張印刷的書籍將如同聽黑膠唱片播放出來的音樂一樣，又懷念，又渴望？我是否將會懷念那種「落後但質樸溫暖」的手感？紙張的泛黃捲曲蟲蛀是否都將成為奢侈的物質形式？在書頁的天地邊際上寫重點，折耳朵標記重點，感動流淚時滴下的印記，茶杯留下的圓形水漬，這一切，終於像梁實秋英漢字典或TDK捲式卡帶，成為歷史的點滴了？

我一向自認是個守舊的人，但是身為文書工作者，我幾乎是被時代逼著推著，緊緊跟隨書寫和閱讀的每一次更新。我在電腦還是PE2時期就學會電腦打字；在BBS剛發展初期就學會撥接上網；Win95一推出就立刻安裝了；筆記型電腦還是三、四公斤的時候就背著它上圖書館；很早就買了英文字典辭庫光碟存進電腦；即時通訊軟體開始普及我就用它傳稿子；電子報一出現就訂閱了；部落格開始流行就加入了。有些時候是貪圖方便，有時候是不得已只好順從。當然我也有抵抗不從的時候，例如手機。

朋友又問，電子書我希望能看什麼內容呢？我說，既然不是用來珍貴保存的，當然就是那些有點想看所以買了，之後又因為佔空間只好送人的書。總之，有了電子書閱覽器，某些不重要的書的重量和空間的問題就解決了。

然而，書本特有的拜物面向，它的展示和炫燿價值、美學價值、它的慾望法則、人們對書本紙張的觸感和色彩視覺的著迷，似乎難以電子書取代。書本的物質存在與文化文明之間的緊密關係，也許不是立刻能夠毀滅的吧，我希望。

刊登於文訊雜誌