搬進新家不到一個月，我們就已經有訪客遠道而來，而且還是素未謀面的客人。Louison是一個朋友的妹妹，剛從巴黎到威靈頓履行一個短期的教職。她和我們雖然從未見過面，但是連絡上之後，就約定利用上星期復活節連續假期登門造訪，並和我們一起在Taranaki一帶到處走走看看。

四天假期其中一天，她另與一對同在威靈頓工作的瑞士夫婦相約攀登Mt. Taranaki。我們雖然非常渴望同行，但因為家有幼女，不便從事野心太大的戶外活動而作罷，畢竟爬上峰頂必須經由許多手腳並用的陡峭路徑。當天晚上，他們下山後，全都被我們邀請到家裡晚餐，而和完全不認識的人坐在一起用餐總是充滿了刺激，特別是來自不同文化的人。

那對瑞士夫婦來自日內瓦一帶，Serge是受聘到紐西蘭工作的鋼琴調音師，Anne則是閒暇教教法文打發時間的家庭主婦，而這一天晚上我首先學到了三件事：第一，紐西蘭缺乏鋼琴調音師；第二，全世界只有三個地方可以找到正式教授鋼琴調音課程的學校，分別是在瑞士、德國和奧地利，其餘的調音師都是經由學徒式的傳習；第三，雖然能夠透過琴鍵詮釋優美的樂曲，可以大幅提升調音師的說服力，但是他們並不見得每一個都會彈奏鋼琴。

至於Louison，她雖然剛滿二十八歲，不過卻已經是朋友滿天下，也跑遍了全球五大洲。她的一些經歷更是令人欽羨不已，例如和一對從事街頭表演的英國夫婦，以雙層巴士改造的露營車橫度澳洲，或是和一位義大利朋友一起揚帆，駕著一艘古老的木造帆船穿越地中海、環遊科西嘉島，以及和一位在所羅門群島經營飛機出租的朋友，以小型飛機暢遊南太平洋諸島等等。她的年紀和她自己描述的生活方式，為她描繪出一個不拘小節、自由隨性的輪廓。但是，甜點端上桌的時候，她卻非常堅定地向我們宣告，她認為小孩子在餐桌上應該要有規矩，必須把餐盤的東西吃乾淨，沒有大人的允許，也不應擅自離開餐桌！她說，人生原本就充滿了約束和限制，所以應該從小就讓他們做好準備！

她的發言讓所有人都有一些錯愕…… 顯然，我女兒在餐桌上的自由行徑對她造成了一點困擾。

我後來回想這件事，發現為了避免干擾客人，當時唯一能做的事就是另外找一些活動，吸引女兒離開餐桌，但是我無論如何也不會強制她坐在位子上，更不會強迫她將餐盤裡的食物吃光。將自己的意志強制貫徹在另一個人身上！多麼可怕！就算對方只是個小孩。

至於餐桌上應該遵守什麼樣的禮節……？在亞洲地區，我們可以看到穿著優雅的紳士淑女，吃飽飯後毫不遮掩地張嘴打響嗝，而沒有人會感到驚訝，但是在許多歐洲國家，這樣的行為卻極度無禮，就像當眾放了一個響屁一樣。在日本享用拉麵可以盡量發出聲響，在印度就算王公貴族也用手抓取食物，但是這種習俗在西方世界卻絕對不見容。如果讓女兒從小強制遵行嚴格的西方禮節，是否長大後，其他文化的習俗，包括臺灣，都會被她視為沒有規矩，或甚至不文明？這一點，其實這也是我對Louison有些失望的原因：這女孩雖然遊遍五湖四海，朋友遍及天下，而且還與不同文化的男孩共譜過長短篇的愛情故事，盡管經過多面接觸，她還是以歐洲本位主義在衡量一切，超出一定的光譜，就不自主地覺得刺眼。

我猜想她從小就被強制遵循這些禮節。她讓我想起Marie-Josephe，一位朋友的媽媽。Marie-Josephe並非出身名門世家，但是家教甚嚴，據說從小母親就無比嚴格地強制她遵行各種規矩。她後來更被送進教會學校，接受更嚴格的管教。這些教育在她的一舉一動當中留下深刻的痕跡，讓她拘謹的言行充滿了公式化的直接反應。從她的口中，就經常會聽到那些加上『應該』或『必須』的句子，例如，最糟糕的是聽到她告訴你，哪幾本經典著作這輩子必須要讀，哪幾首詩是這輩子一定要背頌之類的話！她閱讀那些書籍甚至不是因為自己喜歡！

只是，Louison一方面說得也沒錯，人生確實會面對許多必須妥協的限制，有時候確實沒有選擇。怎麼辦？想著想著，我倒是幫女兒想到了一個遊戲：我們可以選擇某些日子，能力所及內將餐桌佈置成歐洲宮廷，然後大家一板一眼地扮演紳士淑女，嚴格遵守西方禮節；換個日子，大家穿上和服，坐在矮桌旁比賽誰吸拉麵吸得最大聲；再換個日子，為她穿上沙麗，然後一起坐在地上，滿手油膩地盡情抓食印度餅；甚至，有機會還可以在飯後舉辦一場打嗝大賽……

而下了這些舞台和佈置的場景之後，她盡可快樂而自由自在地扮演她自己！