中國湖北作家熊召政的歷史小說《萬曆首輔張居正》﹙遠流出版，2006﹚，其四卷之首「木蘭歌」的主軸是明代隆慶朝內閣首輔高拱和次輔張居正的鬥爭。兩個陣營的鬥爭正負反差，在這卷裏不大。兩方面的行事方式都差不多：動員人馬蒐集情報，尤其是不利對方的情資；與權利中心的內宮勾結互通；爭取朋黨；……。兩位對立人物的背景都差不多，甚至於多年來還是政治上的同志。只是隨著局勢演變，在權力平衡出現動搖之時，當年的風雨同舟、肝膽相照，只有棄諸記憶黯角，而以水火不容來取代了。
        內閣見面還不至出惡言的兩位閣老，動員的幅員卻極為遼闊。從北京到江南，從湘中衡山到兩廣慶遠，可能一件不小心的紕漏便足以牽動鬥爭的死生大局。這種暗潮洶湧的角力大致也是任何政治鬥爭的常模，書中人物審慎研判，步步為營，企圖一臨對決便要即刻扳倒對方。作者則是從容佈局，鋪陳山雨欲來之氣，蓄萬鈞之力於一擊。
        小說形容張居正身材頎長器宇凝重，是慎思篤行之人，喜怒不形於色，對事體苛求甚嚴，大至朝政，小至品茶，都極為細緻認真。張居正經邦濟世的偉業本卷尚未開始，於朝政著墨亦不多，倒是對品茶的講究有入裏的敘述。高拱則被形容是性格急燥，言語粗暴之人，本卷裏一方面大量的敘述高拱一波波綿密的攻勢作為，但他不貪錢財，居家生活不奢華不納妾，相對於張居正，他的形象鮮明多了。加上高拱以制度為訴求，與權力中心的後宮和宦官對抗，我們真要以為他才是這卷小說的主角/英雄。人物的多重面貌，人性的回歸，增強了小說的可讀。
        結尾由歌女玉娘彈唱的「木蘭歌」點了題：「…羽扇綸巾，說是些大儒大雅，卻為何我楸著你，你撕著我，製陷阱，使絆子，…只可嘆，榮辱興衰轉瞬間。天涯孤旅，古道悲風，…」說的固然是當下的高拱，看來也像是未來的張居正。
        是歷史小說，相應的背景與文化情境的堆疊實屬必需。講宮廷鬥爭，當然免不了講政府制度、朝廷禮儀、衙門成規，講官服、關防、東廠，講八百里快騎，…講官民生活，當然免不了講醫理、養身，講風水、占卜，講園林、假山、疊石，講茶，講曲藝，當然還有歌女樂伎，飲食男女，飛觴傳盞，品花賦詩，…但作者似乎更有興趣著力在文字遊戲上，對聯、題詩、拆字、打油、偈語、順口溜，幾乎無﹙章﹚回無之。從廟堂到江湖，從帝王到庶民，作者下筆縱橫自如，我們讀來一氣呵成。只不免偶爾幾處人情義理對應關節，會讓人懷念起高陽。
 
        關於張居正，讀書界一直流通有朱東潤的《張居正大傳》和黃仁宇的《萬曆十五年》，如果互參，當別有體會。而台大歷史系徐泓教授的〈序韋慶遠教授《張居正和明代中後期政局》〉
﹙http://mingching.sinica.edu.tw/chinese/bookreview/public/06.doc﹚一文，文章不長，也有幫助。

             ﹙原刊 中時開卷版 2006年6月24日﹚