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不知什麼時候養成的，閱讀的時候，對於事件發生的時空 場景，我都會在腦海中的時空座標上去確認。以時間來說罷，譬如說這件事是 1937 年 4 月在中國發生的，我第一個想到的可能是「抗戰前夕」等等……
這本來就是閱讀時閱讀者的背景理解度與閱讀內容的交融，是不知不覺的，極自然的現象。
如果可以確認而不能確認，我就會感到些微的焦慮。
因為這樣，閱讀時，時常會想去確認裡面提到的年代，在這些年代之間感覺時間的流動等等。
然而，年代的紀錄（紀年）東西方各異，就是東方也有多種，換算起來還頗麻煩的。
柏楊先生認為中國古代的紀年多而複雜，不方便實用，所以他的大作「柏楊版資治通鑑」是以西元作為主要編年的。
我們現在已經習於用西元來作為通用的紀年，加上國內正式的民國紀年，這是我們熟悉的紀年方式。
然而我們在閱聽上還會碰到日本的紀元，當然，把它換算到公元上來會有助於和我們的時間座標接軌。
有的相關的書（中文著作或日文中譯本）會有日西紀年的對照，有的則只有單一的紀年，或者兩者對照了，卻不吻合。
也許我們可以用點方法，很快的確認一下。
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先把日本近代的四個年號（各一位天皇），與公元的關係表列下來：
明治元年（1868年）
大正元年（1912年）
昭和元年（1926年）
平成元年（1989年）
這樣，我們分別用 1867，1911，1925，1988 加上各年號紀年，就會得到相應的公元紀年。譬如明治 27 年是 1867＋27＝1894，這是歷史上重要的一年，1894 年，光緒 20 年，中日甲午戰爭。
你記得的重要歷史事件可以是重要的檢查點。
如果記住明治三十三年是 1900 年，也有助於很快確認這前後幾年的公元。
大正最容易確認了，他正好與民國初年的年號平行，對公元的算法自然也是一樣，1911 加上年號數字，就是公元。
有的歷史年表上大正只有十四年，大正十四年是 1925 年，1926 年就是昭和元年了。其實大正有第十五年。日本近代紀年的方式是，天皇逝世後，新天皇即位，即刻改元，哪怕距那一年年底只有很短的一段時間。大正十五年和昭和元年是同一年，1926 年。
我曾經看到過日據時代台籍知識份子劉吶鷗 1927 年旅居上海的日記影本。劉吶鷗的日記是逐日寫在現成的日本某大出版社印行的「文藝日記」上。
這個日記的封面上還印有一行字「大正十六年」。
我初看到時，吃了一驚，因為這顛覆了我大正只有十五年的認知。稍微想了一下，我明白了為什麼，大正只有十五年沒有錯，但出版社在九月就印好了下一年的日記上市，然而過不久，他們的大正天皇就過世了， 沒有事實上的大正十六年，印好了售出去的日記本上卻有。
昭和就是加上 1925 來接軌公元。昭和的終焉是哪一年呢？它與天安門事件是同一年，八九民運，1989 年。這會使你容易記住。
昭和逝于 1989 年，昭和六十四年。平成始於 1989 年。公元 2000 年是平成十二年，平成紀年減去 12，就是 21 世紀的紀年（平成 17 年，減去 12，等於 5，2005年）或是倒過來，21 世紀紀年加上 12 等於平成紀年（005＋12＝17，2005年是平成 17 年）。
瞭解這之間的關係，試著用幾次，你腦海中的這一段時間轉換功能就建構起來了。
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日本許多事都源自中國，以紀年而言，過去的頻頻改元與中國相似。中國另有一個黃帝紀元，現在已經少有人知道了，（我也懷疑過去有多少人用），日本也有一個皇紀。
皇紀是「日本書記」記載，神武天皇即位之年（西元前660年）為元年算起。這種紀年是明治五年（1872 年）定的，我看政治的功用多於一般功能。
西元 1940 年，日本昭和十五年，皇紀 2600 年。日本大肆慶祝，南京汪政權也派使節團前去。近讀胡蘭成 的「今生今世」，裡面有一段述及他參團訪日的經過：「太平洋戰爭最輝煌時，正當日本開國二千六百年紀念，南京派慶祝使節團去，我亦在內。…….」
太平洋戰爭是 1941 年 12 月 8 日，日本偷襲珍珠港而爆發的。可開國 2600 年是公元 1940 年。我想，胡蘭成是參加了的，但他在時序的記憶上有誤，那應該在開戰之前。另一 種可能，按前後文看可能性較小，他參加的不是 2600 紀念團。
著名的零式戰鬥機也是從 2600 年的尾一字命名的，這又是另一段故事了。
2005 年 9 月 15 日