「提燈女郎」南丁格爾所創立的「護理」這個行業，到了東方國家，所得到的尊重與待遇卻遠不如在西方國家。

一八四五年，在那個東西方都有男女授受不親觀念的時代，一位英國上流家庭出身、年方二十五歲的小姐，矢志要把她的一生奉獻於病人和窮人的照顧。她的家庭強烈反對，要她回歸英倫上流女性的角色：扮演好妻子、好媽媽。她則一方面自我教育，研習照護病人的科學與藝術；一方面忙著拒絕來自貴族子弟的提親，她認為婚姻會妨礙她的事業。

這樣一方面要在內心自我肯定，一方面要向家庭及社會抗拒婚姻，內外交迫的壓力，有一陣子，她幾乎心神崩潰。

一八五三年，她終於站了起來，草創了「Care of Sick Gentle Women」的授課班。

一八五四年，克里米亞戰爭爆發，她和三十八名學生也遠赴戰場。那時傷兵因感染及營養失調，死亡率高達四二％，她的科學化護理，讓這個數字在六個月後降到二‧二％，將士們暱稱她為「提燈女郎」（The Lady With The Lamp），南丁格爾的事蹟立刻揚名全歐洲。

南丁格爾的毅力與努力，讓「護理」成為一個全世界公認的科學而神聖的專業。一八六○年，她在倫敦的聖托瑪士醫院成立了「南丁格爾訓練學校」，這是全球第一所專業護理學校。

南丁格爾也是非常傑出的統計學家。她曾任牛津大學應用統計學的主任。一八五九年，她成了英國皇家統計學會第一位女性院士，她也是美國統計學會院士。

現在英國街頭上有南丁格爾的雕像，有她的博物館，克里米亞有她的紀念館。女性主義者也尊她是先驅。她對這個世界的健康及心靈的貢獻遠超過被封為聖徒、榮獲諾貝爾獎的Mother Theresa。

我之所以重提這些老掉牙的故事，是因為「提燈女郎」南丁格爾所創立的「護理」這個行業，到了東方國家，所得到的尊重與待遇卻遠不如在西方國家。

在日治時代，「護理」這個行業，由於是女性行業中少數接觸到異性肉體者，再加上日本傳統極端的「男尊女卑」，因此，雖是醫療體系之一環，護理人員只是「看護婦」，而不是專業的「護理師」。好不容易近年來，「專業護理師」的地位在台灣社會漸獲肯定，卻又因日本情色產業的扭曲，讓這個科學而神聖的專業一直未能獲得應有的尊重。影藝人士應自我節制，不要汙名化這個崇高的行業，而護理師公會若遇這種情形，應出面控告，申請妨害名譽賠償（例如賠償公會會員每人一萬元），好好教訓這些不尊重專業者！

在英、美，護理還可以結合各領域的研究，有各種專業證照，有相當高的社會地位與收入。東非的坦桑尼亞與肯亞，三分之二的護理學生一畢業就被挖角到英國。英國的護士分成八個等級。美國有各種專科的護理師，就像台灣醫師也分為麻醉科、心臟科、腫瘤科……一樣。每個證照，就代表著專業地位及收入，有些護理師還可以像醫生一樣開具處方。

最近我曾在台大醫院住了幾天，這個護理站只有一位「提燈女郎」值大夜班，除了病人的照護外，第二天清晨，她竟然一個人包辦了整個病房的抽血，令我好佩服。台灣資深護士的打針與抽血技術是一流，比起一些菜鳥醫師好太多了（現在不少醫學生視抽血、打針為「routine」而不屑為之）。而在美國，這些都不是護士的職責。台灣對這些默默貢獻醫療、忍受委屈的女性專業人士，真應該說聲抱歉而重新評價。大家口口聲聲要「提高醫療品質」，卻常以使喚的態度、有色的眼光來面對這些現代南丁格爾，寧無愧乎！

隨著高齡化社會的來臨，護理這行業其實是愈來愈重要的－比醫師還重要！

經建會指出，現代人晚婚（首次結婚年齡，男性三十一歲，女性二十八歲），適婚女性大半不婚（二十五至二十九歲的女性，六八％為未婚），五十歲以上婦女離婚率大增（○八年五三五七人，二○○○年，才二三五二人），平均壽命增加（近八十歲），小孩很少（現在一對夫妻平均生不到一個小孩），高齡產婦蔚為風氣（可生時不生，不可生時偏要生）。未來所謂「兒孫滿堂」的場景大概已不多見，倒是「長輩臥床」會成為常態。

目前的台灣，如果家裡有人住院，除加護病房外，醫護人員做的只是醫療相關照護，而台灣的病人也習慣有家人全日陪伴。這幾年，因小家庭制及夫妻幾乎都全職上班，大都聘請本國或外籍看護代勞，因此，病家的支出其實不少，否則就得醫院及住家之間疲於奔走，全家在醫院輪流「值班」。

然而，在絕大部分的已開發國家，醫院的護理方式早已邁入「全責照護」（Total Care），連病人的吃飯、洗澡也由醫院來負責，醫院設有護佐來幫助沒有能力執行者，家屬則成了訪客，在固定時間內才准予到病房探視，但不須另聘看護。如果住的是單人病房，則家屬逗留的時間較不受訪客時間之限制。

為什麼做不到「專業全責照護」？很簡單，專業分工不足。有一段時間，高學歷護理師大量流失轉業，因為這些專業護理師被迫必須做許多較非專業的護佐工作。如果台灣能有足夠的護佐，讓專業護理師能安於位與盡其才（如發展「居家護理」），讓醫院可以做到「全責照護」，才是大家皆蒙其利。

「護佐」是日本用語，在日本，屬於醫院正式編制。在台灣，則或稱「病患服務員」、「照顧服務員」或「看護」，不屬一般醫院之編制，然而事實上又是醫院內不可或缺的一種工作類別。因為不屬正式編制，專業的要求上也較低，在醫院的短期訓練班（約一百小時）結業之後，就有考證照的資格。

台灣高齡化時代即將來臨。政府必須培養出大量具專業水準的護佐，正式列入醫院編制，才能做好「全責照護」，提高醫護品質，落實未來的「長照」政策，也才能因應高齡社會的醫療新困境。

要把「護佐」正式列入醫院編制，自然相當程度會增加醫院的成本與支出，而健保的財務目前已經非常吃緊，立法院和民間對健保保費的調整甚為敏感。

但這個問題如果不突破，「全責照護」、「居家護理」、「老人長照」等，在台灣就永遠是個夢，台灣醫療體系的照護水準就永遠無法提升到已開發國家的境界，甚至會影響到台灣在「旅遊醫療」上的競爭力。

（本文刊載於2009年7月份財訊雜誌）