不知您有沒有注意到這些現象：以前照X光，要洗片子，如果醫師急需要看結果，病人必須等候洗片，然後帶回門診或病房。現在，病人做完X光檢查，這些數位化影像馬上可以傳送到醫師桌上的電腦螢幕，節省了不少時間。如果病人是在急診處，那處理起來當然更有效率，病人的問題可以提早解決。

而且，當這位甲醫師需要會診另一科的乙醫師時，乙醫師也不用親自跑到甲醫師處，因為乙醫師桌上的電腦也可以開啟病人的X光影像結果來做診斷分析。

更方便的，X光影像常須比較病人的現在與過去。過去X光片的時代，必須有很大的空間來儲存病人X光片資料，有不少人力花費在這些儲存、尋找與攜帶。病人如果需要攜帶影像片到其他診所，必須花一大筆錢去拷貝。現在，這些都不再需要了，多爽，因為電腦系統隨時可以開啟舊片來比較，當然一個前提是電腦資料庫的儲存量必須要大。

所以數位化科技讓醫學檢查更快速，空間更縮小，人力更簡省。

我的一個朋友，在接受定期健康檢查時，看到「冠狀動脈斷層攝影」，她想起父親是心肌梗塞去世的，姊姊也因有心肌梗塞做了冠狀動脈繞道手術，於是她花了兩萬多元自費接受了檢查。現在的斷層攝影可以由數位化影像立體重組，把病人的冠狀動脈系統顯示出來，就像一顆活生生心臟擺在醫師的面前，冠狀動脈大小支流的形狀、寬度甚至血管的鈣化程度，血管內的狹窄位置及程度，鉅細靡遺的出現在醫生的螢幕上。這比過去的冠狀動脈攝影X光片的影像要漂亮清楚多了。醫生向病人解釋，一目了然。更重要的，這是非侵入性檢查。因為這個技術，我的朋友直接接受了心臟冠狀動脈支架置放。

我的朋友完全沒有任何症狀，但是醫學上，當心肌梗塞第一次發作時，就有三分之一的病人會死亡，而她顯然是心肌梗塞的高危險群。如果在以前，必須病人有心臟缺氧症狀，醫生才會為病人先做冠狀動脈攝影。這是一種侵入性檢查，醫師自病人腹股溝或手肘的動脈將導管置入，然後直趨冠狀動脈，病人必須住院，這個手術也具危險性。然而，由於數位化的冠狀動脈斷層檢查，我的朋友不但免掉做一次侵入性檢查之苦，更可貴的，她的支架是「預防性」，不必等到心臟真的出問題再置放，這個差別太大了。

數位化斷層不是侵入性檢查，又可讓病人提早治療契機，由「事後治療」變「事前預防」，對病人而言，好太多了。

以前的癌症放射治療，因為劑量無法集中定點，腫瘤周圍的正常細胞會遭受池魚之殃，不但副作用大，放射治療的施行對象大受侷限，效果也不盡理想。

現在出現「電腦刀」、「螺旋刀」…等，這些都是放射治療數位化後的新配備。各醫院引為號召，有如裝備競賽，病人也趨之若騖。其實，因為數位化的結果，放射劑量可以準確地集中在腫瘤組織上，所以副作用變少，更重要的是以前無法做放射治療的部位，現在也可以做了。如果有缺點，那就是昂貴。

數位化技術改善治療效果，擴大了治療範圍，也改善了效果。

以前有司法案件時，死者必須由法醫師來作司法解剖。以台灣來說，過去或因法醫師太少，或因家屬不願意接受解剖，因此司法解剖的比率一向偏低，而為國人所詬病，甚至造成重大司法案件懸宕未決。現在西歐方面已經興起一股熱潮，死者在司法解剖之前先做全身之斷層或核磁共振攝影，再數位化重組，與真正解剖的結果兩相比較，常常相去不遠。因此期待將來可以用這個「斷層解剖」或「虛擬解剖」來應用在法醫學上，尤其是槍彈於體內之彈道路徑，各種內、外傷等，最有價值。

我在一九九八年為林滴娟案赴中國遼寧的海寧，那時家屬堅拒開腦鑑定，所以我就提出以斷層來取代解剖，誤打誤撞成了這種「斷層解剖」的最早範例。又例如三一九案中案的陳義雄，當時雖未能解剖，但如果做了數位化的全身影像檢查，至少我們可以知道他是生前還是死後落水，有沒有其他內傷，那麼目前的種種爭議就可以減少很多。

所以，數位化技術有可能在未來大大改變司法解剖鑑定的程序與風貌。數位化醫療時代的來臨，真是當今人類一大福音。未來的問題是，如何降低費用。因為新科技自然是昂貴的，例如傳統的放射治療一個部位只要二至五萬元左右就夠了，但數位化之放射治療則一個部位的收費動輒十萬元起跳。

除了數位化之外，未來的醫療趨勢將是微小化、個人化，以及國際化（國際化也者，國際醫療旅遊是也。本欄早在二○○四年五月份就已提出，是國內最早）。數位化、微小化、個人化的醫療儀器，都需要強大的電子及資訊技術的基礎，這正好是台灣的強項。台灣在終端產品上也許無法與奇異、西門子和飛利浦這種國際大廠競爭，但就像二○○五年七月本欄文內說的，台灣的強項是，在全球供應鏈上掌握「全球倚賴的關鍵環節」，生產「供應鏈上小而美，但不可替代」的重要產品，而不是去製造那些大而昂貴的終端產品。

例如現在已有台灣廠商研發出世界第一流的數位化Ｘ光機，廣受好評。又如，數位化時代的另一重要項目是「儲存」，將來的病歷儲存顯然也會走向數位化。在高齡化世代，未來將依賴各種遠距照護系統，這些資料的儲存也須數位化。儲存系統將是數位化時代的一種「關鍵環節」，也是台灣可以著力之處。

有人會問，這些數位化影像儀器會不會有「山寨版」？我認為不太可能。因為這些儀器是「機構」使用，而非「個人」使用。而每個機構買了一台之後就得用好多年，所以儀器數量通常不會太多。而且因為售價昂貴，購買機構要求的是品質好、耐用，而不是在售價上計較。

數位化醫療時代來了，台灣的電子業與生技業應該抓住新趨勢思考如何結合，來創造與數位化醫療相關的「小而美，但無可替代」的關鍵新產品。如果與純粹生技，需要臨床試驗，安全性難卜的藥物製造比較起來，這種資本少、風險低、回收快的新世代產業，顯然是踏實多了。

（本文亦刊載於2009年5月份財訊雜誌）