美國西部拓荒時期，一個小鎮。有名男子在鎮郊的樹下拴馬等待，不欠之後，另一名男子出現，兩人相互寒喧，待到第三名男子騎馬走近，這兩名男子便一起跨上馬，策馬入鎮。三駕併馳，十分威風，瞥見他們身影的鎮民，動作及神情都有一種莫名的驚慌。三人一路騎到鎮緣的小火車站下馬，站務員正因收到一封電報而驚恐不已，一抬頭，正好瞧見其中一人在窗外向他詢問：「今天中午的火車準點嗎？」

小鎮裡頭，一部份的鎮民正在做週日的禮拜，法官則正在另一棟建築裡為一對新人證婚；新郎原來是小鎮的警長，打算結婚之後就退休、同妻子一起經營一家小店。正當婚禮結束、警長卸下槍帶、將錫星警徽從胸前拿下時，站務員衝了進來，將電報交給警長；一聽電報內容，在場人人臉色大變。

這是 1952 年電影《日正當中（High Noon）》的開場情節。

《High Noon》DVD 封面

從後續的情節當中，我們可以拼湊出一些鎮民們驚惶的原因：五年前，這個小鎮有個名為法蘭克‧米勒（Frank Miller，漫畫《Sin City》的作者與這角色同名同姓）的惡霸橫行，後來被警長威爾‧肯（Will Kane）擒獲，並判處吊刑；怎知犯人移送到聯邦法院之後，被改判為監禁，站務員收到的電報，告知警長在一週之前，米勒已經被假釋出獄，而剛從小鎮招搖而過、到火車站去的三人組，正是米勒的舊日黨羽──這些跡象，顯示米勒會乘中午的火車回到小鎮，勢必會掀起一場腥風血雨。

大家抬頭看看時鐘，距離正午，只剩一個多小時了。

剛完成婚禮、已經卸下警長職務的威爾‧肯，理論上應該正好帶著新婚妻子遠走高飛，但他做出英雄式的決定，要留下來保衛這個小鎮；新警長明天才會到任，而我可以動員鎮民中原來擔任特別警務的人一起幫忙──他如此告訴新婚妻子，但妻子無法認同他的想法，斷然地同他說：如果你不走，我就自己坐中午那班火車離開。

由西部片巨星賈利‧古柏（Gary Cooper）飾演的威爾‧肯會做出這樣的決定，其實我們應該都不意外──如果他就這樣溜了，怎麼能成為這部電影裡的英雄呢？但《日正當中》這部由 John W. Cunningham 短篇故事改編而成的電影，特別讓我們看到：當時勢造成了英雄，但其他角色並不認同這樣的時勢／英雄時，會發生什麼狀況？

時近正午，小鎮上似乎只剩警長一人踽踽獨行，道盡英雄的孤獨

五年前的小鎮，是個女子不敢單身上街、也不適合養育下一代的惡土，在威爾‧肯的努力下，現在成了一個人人安居樂業、孩子開心成長，甚至還有大企業想來設廠投資的希望之鄉；但當五年前的噩夢回歸，鎮民的反應如何呢？

有些人認為既然付了錢給警務人員，這事就不該再徵調民間力量（縱使唯一一個正職的警務人員是其實剛剛卸任的威爾‧肯）；有些人認為這事已經是米勒和威爾‧肯的私人恩怨，只要威爾‧肯快快滾蛋，米勒自然也就不會再找麻煩；有的過去曾經擔任特殊警務的鎮民在烕爾‧肯登門拜訪時避不見面，有的原來正氣凜然地說要幫忙，卻在發現己方勢單力薄後打了退堂鼓。

新婚妻子不諒解威爾‧肯的決定、代理警長認為威爾‧肯因為嫉妒所以不讓自己升官、一大早就在酒吧喝酒的漢子打算袖手旁觀、連原來將米勒判刑的法官都不想牽扯其中……

是故，《日正當中》的情節，並不是警長威爾‧肯如何登高一呼、集合鎮民的力量共同抵抗惡棍的過程，相反的，我們看到的是賈利‧古柏頂著愈來愈熾烈的日頭，在小鎮裡頭東奔西走尋求奧援、卻極有可能一無所獲的遭遇。

除了這些沉重現實的情節之外，看《日正當中》其實有幾個驚喜：一是飾演警長新婚妻子 Amy 一角的，是後來嫁入皇室的葛麗絲‧凱莉（Grace Kelly），當時年方廿四，青春正盛，清純而美好；另一是飾演代理警長的 Lloyd Bridges，此君是演員 Jeff Bridges 的父親，當時雖然年近四十，但演出與賈利‧古柏形成強烈對比的血氣方剛年輕助手仍極具說服力，對照起他年紀更大之後在喜劇片《Airplane!》及《Hot Shots!》系列中的搞笑演出，更是有趣。另，查了資料才發現，賈利‧古柏的母親叫做「Alice Cooper」，搖滾前輩 Alice Cooper 的藝名與她相同，是前述「Frank Miller」之外的另一個同名巧合。

《High Noon》片中主要角色合影，自左而右分別是：
Lloyd Bridges，Katy Jurado，Gary Cooper，Grace Kelly

Howard Suber 的《電影的魔力（The Power Of Film）》一書中，在「放逐（Exile）」條目裡如此結尾：「英雄，並不是社會真正想要的東西──社會只是『需要』他們。但當需要被滿足，就是英雄該謝幕的時候了。」

在人們腳下影子愈來愈短的時刻，心裡的陰暗便益發顯得巨大。

在《日正當中》裡頭，無人白亮的小鎮街道上，古柏瘦長的身影，正訴說著這種英雄的酸楚。