要找一本簡明扼要的入門書，讓孩子願意乖乖「就範」聽古典音樂，老實說還真的不容易。原因無他，絕大多數古典音樂導聆書多半太過典雅與精緻，和青少年崇尚的幽默或搞笑的次文化格格不入，無論家長花多高的價格典藏，最後還是不敵漫畫書與卡通的的魅力，讓孩子束之高閣。羅勃‧勒范恩書寫的《管弦樂的故事》一書，配上了梅瑞迪絲‧哈彌爾頓精彩又有點無俚頭的插畫，趣味盎然，一方面以古典音樂簡史為經；同時，又以各種樂器的介紹為緯，讓孩子很快掌握聆聽古典音樂的基礎知識。

讀者千萬不要讓書名《管弦樂的故事》給嚇倒，以為這是一本專門討論交響曲或協奏曲的專書，其實稍微注意原文書的主標題下，有一個冗長的副標題：Listen While You Learn About the Instruments, the Music and the Composers Who Wrote the Music!不難發現這是一本透過聆聽音樂，同時認識樂器、音樂和作曲家的繪本。而且在重要的作曲家與作品的選擇上，本書也不以管弦樂為限，在介紹巴洛克音樂時，就挑選了巴哈的《十二平均律鍵盤曲集》，而在推介印象派音樂時，則選擇了德布西的鋼琴曲《阿拉貝斯卡第一號》，在在說明了，《管弦樂的故事》有些「名實不符」，並不以管弦樂為限，其實是一本簡明版的古典音樂導讀書。

作者羅勃‧勒范恩曾任淘兒音樂城《古典，脈動！》雜誌的編輯，也曾是亞馬遜網路書店古典音樂部門的資深編輯，現任Classicstoday.com網站資深編輯，他有豐富的推廣古典音樂的經驗，在介紹音樂時頗能掌握年輕人的語彙，用相當淺白的語言，貫穿了古典音樂歷史。加上《管弦樂的故事》的編排設計很生動，沒有採取傳統紙本書的敘事模式，比較接近數位化的多媒體書，在每個頁面閃現出多個對話框，有的談史料，有的介紹歷史背景，有的是講解樂理，有的敘說奇聞軼事，每一則資訊字數都不多，所呈現的是本書編輯的鬼點子與創意，搭配曾擔任新聞周刊(Newsweek)藝術總監的知名插畫家梅瑞迪絲‧哈彌爾頓的作品，更讓全書充滿了驚奇。例如，書中會摘錄一些音樂家的雋永語錄，湯瑪斯・卡萊勒說：「音樂，更好的說法是天使的話。」或如威廉，巴克利說：「當你花個10美元就能買下貝多芬鋼琴奏鳴曲全集，而且可以聽上40年時，生命就不全那麼糟了。」最妙的是當進入古典時期的段落，突然出現了富蘭克林放風箏的漫畫，正當讀者感到莫名與突兀時，接下來的文字說明是，在海頓、莫札特與貝多芬活樂的時期，正是富蘭克林發現電和美國建國的時代，兩相對照，更能夠理解那樣一個理性的年代，專制社會的結構慢慢崩解，音樂家的眼光自然也就有所轉變。

本書最為成功的創意，在全書的導覽上，設定了管絃樂達人「鮑伯」，他會穿梭時空，出現在書中的角落，以生動有趣的方式，介紹經典曲目背後的故事。搭配附贈的古典音樂名曲選段，共有37首，總長超過一個小時，「鮑伯」會適時提醒讀者聆聽這些樂曲的精華片段，再配合講解，確實能夠讓讀者更容易認識不同時期美學主張下，樂曲形式、器樂搭配以及主題等變化的特徵，也讓讀者有機會分辨不同的器樂的聲響與表情。雖然這張附送CD中的音樂都不完整，顯得內容有些單薄，但樂曲片段的特徵都很清晰，確實有助於初學者很快認識古典音樂多元與豐富的面貌。

誠如本書一開頭所描述的；「龐大」和「複雜」表示「興奮」，而這就是交響樂。要能夠進入古典音樂的世界，既要能夠熟悉龐大器樂編制的管弦樂團，以不同的樂器、速度和音量，或以輕快的旋律表現愉悅，或以低迴的曲調泣訴悲傷，或以嘈雜與巨大的音響傳達憤怒。因此，要能夠登上古典音樂的殿堂，既要熟悉音樂史，認識各時期重要的作曲家與名曲，更要能夠分辨各式各樣樂器的聲音、特性與演奏方式，以及瞭解管弦樂團如何像一個大家族一樣，有時齊心協力，有時候又彼此競爭，在各式各樣的關係中，交響出令人感動的音樂。

《管弦樂的故事》由典藏藝術家庭叢書部出版，《典藏》原本以雜誌出版起家，近來跨足出版界，發行了許多饒富趣味的藝術類書籍，頗有可觀之處，值得矚目。《管弦樂的故事》的翻譯與出版，十分細膩，也保留了原書的索引，讓本書閱讀更為便利，也成為一本便利的工具書。如果一定要挑剔的話，本書所舉的例證過於美國文化，如果能搭配一些在地的歷史事件，相信會更具親和力。同時，本書的CD如果加入更為清楚的語音解說，補充書籍的不足處，應當會更增添本書的價值與意義。

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