有天收到一封很妙的E-mail，上頭寫到，每年學期開始前，美國威斯康辛州貝洛特學院(Beloit College)都會擬出一份備忘錄分送給所有教職員，讓他們對即將入學的這一屆新鮮人有一個總體概念。在一九九九年的備忘錄中，有幾件事情令人印象深刻，特別摘要如下：本年度入學的學生，他們出生在一九八零年左右；蘇維埃解體的時候他們才十一歲，而且他們不記得「冷戰」這件事；他們從未擔心過發生核子戰爭；在他們的生命裡一直有AIDS這個字；他們覺得「星際大戰」看起來很假，裡面用的電影特效很遜；他們大部分沒看過只有十三個頻道的電視，也從未看過黑白電視機；越戰對他們而言是歷史，跟第一次世界大戰、第二次世界大戰，甚至南北戰爭差不多。

其實作為一個新入行的大學教師，和學生的年齡差距不過十歲左右，卻經常在課堂討論到一些當代人事時，時常有雞同鴨講，恍如隔世之感，例如：他們不知道台灣戒嚴過；「中華少棒」從來沒有讓他們在凌晨起床看衛星轉播；「天安門事件」這幾個字對他們而言沒有意義；他們以為孫立人和施明德都是美麗島事件的政治犯；他們只知道林青霞演過不男不女的東方不敗，不知道她曾經是瓊瑤小說電影的最佳女主角；至於鄭南榕為什麼自焚？朱高正曾經加入過民進黨？台灣為什麼有過萬年國會？等問題，大概都會一問三不知。

面對差異 彌補裂痕

面對差異，我通常會尋求一種方式彌補裂痕，把學生們拉進「Ｘ世代」中，既然是同一個世代，大概是勉強可以讓我和學生們拉近距離的方法。

幾乎所有1995年以後出版的行銷教科書、消費行為理論書籍，都會提到這「Ｘ世代」，原因無他，以消費行為大師Soloman不懷好意地稱呼「Ｘ世代」為「嬰兒潮剋星」(baby busters)就可以窺知，行銷界從八○年以降辛苦針對一九四六年到一九六四年間出生的「嬰兒潮」(baby boomers)所設計的行銷策略，好不容易可以稍稍掌握衣食父母(消費者)深如大海的消費心理，隨著這些一九六○年到一九八○年出生的年輕人，一轉眼間就長大成人，他們人數眾多，超越了歷來所有的世代，並成為市場上的購買主力時，行銷研究者不得不開始正視他們，但是他們的生活方式、態度、品味、價值觀、生命階段乃至於所處的次文化環境，都和前一世代大不相同，那些熟悉「嬰兒潮伎倆」(baby boomer tricks)的行銷者只得放下「舊把戲」，從零開始，重新建立對於新世代的認知，行銷研究者的憤憤然可想而知。

Ｘ世代 有多種標籤

讓人捉摸不清的「Ｘ世代」有著各種不同的標籤，同樣帶有貶抑意義的「懶散鬼」(Slacker)就是其中之一，「鑰匙兒童」則帶有悲憫意味，但又不免不具代表性。至於「MTV世代」、「新世代」(re-generation)，就像以「嬉皮」、「雅痞」、「頂客族」(Dual Incomes, No Kids, DINKS)這樣的名詞稱呼嬰兒潮的人們一樣，都只不過是以管窺豹，僅僅能個別地象徵這些族群在閱聽偏好、成長背景、生活樣式上的部份特質，無法全面性的詮釋這兩個世代。「Ｘ世代」這個名詞之所以大受歡迎，大概和飛機研發過程中還在試飛的機種往往暫時以Ｘ名之，或和當下風靡全球的影集「Ｘ檔案」一樣以Ｘ代表不為人知的意義，「Ｘ世代」應當是代表著還沒有幫自己找到合適名稱的一群人，而他們已經不容置疑地存在，他們正走向世界舞台的中心，他們具有龐大的力量，只是你我還不瞭解他們，或許他們自身也不願意被定位，而情願處於一種「既是什麼，又不是什麼」的處境中。

台灣土地 扭曲人們心靈

雖然我一廂情願地把學生們拉進這樣的定義中，但從他們不願意屈服的眼神中，和溝通上越來越多的差異間，我慢慢發現，過去二十年稱作一個世代的算法，在這個傳播科技快速進步，流行風潮瞬息萬變的時代，已經不太適宜了。站在講台上，我經常覺得是時間和歧異的生長背景，把我這個在「Ｘ世代」開端出生的年輕老師，和台下那群「Ｘ世代」尾端的青年硬生生分割開來。

這樣也好，就把應當共同擁有的歷史，就當作一種善意的提醒，而不是宿命的責任。台灣這塊小小的土地上，已經有太多盤根錯節的回憶，扭曲了不知道多少心靈，造成族群衝突的隱憂，政治行為的偏差，弱勢文化的衰微，在逼視過殘酷與血腥的過往後，我們能用寬容來清醒嗎？

朋友送來的信中引用了郝明義先生說過的一段話：「當我們還急著清理過去時，別忘了當我們埋首一角，汲汲於清理過去的包袱之際，不要忽略世界正在如何變形，如何遠離我們而去。」展望未來或許是面對新世代與舊世代，記憶與遺忘，各種複雜爭辯的一種解決之道。因此我們應當為新世代的年輕人感到慶幸，他們沒有沈重的歷史記憶，他們也不曾受過白色恐怖的驚嚇，可以更有創造力、更大膽、更開創，我們應當更珍惜這些特質，鼓勵新生的一代用新的方向感掌握住人生。