1967年，一位美國的運動賽事的主辦人Dennis Murphy，眼見美國的職業籃球市場一直在東北部發展，整個大西部只有洛杉磯以及舊金山有球隊，廣大的中西部與南部並沒有一支職業籃球隊，因此他說服了幾個老板，在紐約、休士頓、聖安東尼奧、印第安那等地組成了9支球隊，聯盟的名稱叫做美國籃球聯盟(American Basketball Association)，簡稱ABA，正式與1946年成立的老牌職籃聯盟國家籃球聯盟(National Basketball Association，也就是大家熟知的NBA)分庭抗禮。
ABA成立的目的其實很簡單，就是想分杯羹，料想美國幅員廣闊，而且NBA那時的規模只有10隊，只要聯盟好好經營自己的市場，很有機會逼得NBA坐上談判桌，平起平坐地宣告合併；但NBA卻不如是想，有道是「臥榻之旁豈容他人酣睡」，如果讓ABA成了氣候，屆時所有資源都會受到瓜分，更會傷害到既得利益，因此NBA決定全面應戰，絕不談和，一定要ABA樹倒猢猻散。原本只想偏安一隅的ABA也只好被迫應戰，兩聯盟展開了正面對決。
在這種情況下，就必須靠銀彈見真章。NBA畢竟是老字號的聯盟，而且所有球團同仇敵愾，心態上也從保守邁向開放，過去擔心市場被新擴張球隊佔據的想法做了180度的轉變，幾乎對新球隊的申請加盟來者不拒，以免ABA有生力軍加盟，影響到雙方戰力消長；一方面更廣撒英雄帖，全力爭取NCAA美國大學籃壇的超級球星，以增加比賽號召力與可看性，其中以1969年爭取洛杉磯加大(UCLA)天王中鋒Lew Alcindor一戰最為關鍵。Lew Alcindor何許人也，他日後改信回教，改名為Kareem Abdul-Jabbar，也就是著名的「天鉤」賈霸。NBA不惜由全聯盟所有球隊集資，為取得狀元選秀權但財力不夠雄厚的密爾瓦基公鹿隊增加搶人的籌碼。最後Lew Alcindor在考量聯盟實力與個人發展前途的情況下，選擇加盟NBA。後代美國運動史家認為，這一場Lew Alcindor爭奪戰，註定了ABA倒台的命運。
當然，ABA依然做了困獸之鬥，從挖角、搶人、改變球賽規則等等無所不用其極，也讓NBA付出相當的代價。兩聯盟就這樣歷經了9年的競爭對抗，ABA囿於原本財務能力較差，心態也不若NBA積極，加上擴張球隊全被NBA吃乾抹淨，終於在1976年宣布解散，而原來在ABA當中財力與實力較佳的印第安那、紐約、聖安東尼奧與丹佛四支球隊，各繳了320萬美元的入會費，加入了NBA，天下再度歸於一統。
現在回頭來看ABA對NBA影響，並不全然是搞破壞、扯後腿，事實上直至今日，NBA能有目前的規模與發展，還得感謝ABA所帶來的觀念與刺激。簡單地說，NBA因為ABA的挑戰，改變了經營心態，擴大了聯盟版圖，從1967年到1976年短短10年間，NBA的隊數急速增加，從9隊激增到22隊，而且從西到東、從南到北，無所不包，近10年來甚至跨出美國，走向世界的舞台。
其次，NBA對所有ABA的球員一視同仁，只要有能力、有戰力、有票房吸引力，都是吸納的對象。像著名的一代飛人Dr. J，也因為母隊籃網隊要加盟NBA而欠缺三百萬美元的入會費，就將他賣到費城七六人隊，其他如籃板大王Moses Malone、「冰人」George Gervin等後來入選NBA50大球星的天王，也都是在ABA倒台後起義來歸。甚至像也是名列50大球星Rick Barry，更在ABA成立初期遊走兩聯盟，不曾聽聞NBA將他視為叛將，反倒是Barry的瀟灑走一回，見證了兩聯盟的優勝劣敗。1977年NBA明星對抗賽，也就是ABA倒台後的第一年，24位參加的球星中，有10位來自於ABA；而1977年的NBA總冠軍波特蘭拓荒者，也是靠著三名由ABA轉檯而來的生力軍才能御極登基。
此外，現在NBA採用的三分球規則，來自於ABA；明星賽的扣籃大賽，來自於ABA；節奏明快的華麗球風，來自於ABA；球員突顯自我風格，強調個人技巧，同樣來自於ABA；甚至於開放高中生提前加盟NBA，ABA更是始作俑者。換句話說，如果沒有ABA的興風作浪，現代的NBA究竟是什麼風貌，的確讓人難想像。
看看人家，想想自己。合併後的中華職棒大聯盟，能不能有大格局、新突破，很多人等著看，歷史也在等著寫。
