在這個季後賽之前，對於小牛隊總教練Avery Johnson拿到今牛年度最佳教練這檔事，老實說有點不以為然。雖然小牛今年寫下平隊史最多的60勝，但太陽隊的Mike D’Antoni能夠在缺少Amare Stoudemire的情況下，還能讓太陽在太平組封王，才是我的首選。但經過這幾輪季後賽看下來，不得不承認，Avery Johnson真的很厲害，說他是教練界的Michael Jordan一點也不為過。
看看這位小將軍的資歷：大學時代是NCAA的助攻王，保有至少2項NCAA助攻紀錄，但因畢業於南方大學這種小學校，在1988年的選秀會上無人青睞，只好先到次級聯盟的USBL落腳，結果表現出色，旋即被超音速隊簽下，自此踏進NBA大門。Avery Johnson在NBA打滾了16個球季，混跡過7支球隊，包括1999年短球季馬刺隊封王的先發主控，以1個未被選秀會挑中的矮腳虎來說，能有這樣的成績，端的不簡單。
更令人吃驚的是，他在2004年球季結束後從金州勇士隊退休，就馬上加入了小牛隊教練團；更不到半年就接下來Don Nelson放下來的擔子，成為小牛隊的總教練。今年才是他真正第一個全職球季，就獲得年度最佳教練的肯定，還率領小牛一路過關斬將，殺到總冠軍賽來！套句我們那時代的冷笑話：「傑克，這真是太神奇了！」
試想，在NBA這個圈子裡，有多少球員想在退休後當教練？即使你是天王巨星，都必須按部就班，等機會、看造化。除非像Lenny Wilkens、Bill Russell等超級巨星，可以在60、70年代球員兼職幹總教練，現代則根本不可能，檯面上的包括Byron Scott、Rick Carlisle、Maurice Cheeks或是Nate McMillan也罷，都得在助理教練位置上熬個兩、三年甚至更久，等到老闆或是識貨的他隊總管認為你功夫學全了、夠格了，才有出位的機會。而Johnson的半年出師，可以說比坐火箭的速度還要快。
不過，你也必須佩服小牛管理階層的慧眼識英雄，以及老闆Mark Cuban的勇氣，就敢這麼把一支年年有爭冠希望的球隊，交給一個只有半年助理教練資歷的菜鳥教練手上。也不得不佩服Johnson一定有其服人的本領，不止老闆相挺、球員也不分大小牌服膺帥令，教練團也與老教頭Del Harris等人合作無間，使小牛的團隊戰力是從上到下一條鞭，是歷來記憶所及，集體意志最強悍的勁旅之一。
NBA史上，只有1949年明尼亞波里斯湖人隊的John Kundla以及1982年洛杉磯湖人隊的Pat Riley，在他們的第1個NBA總教練球季就封王。如果小牛今年真的順利封王，Johnson雖然無法效法先賢，但今年球季其實也才是他在NBA第1個全職球季，說Johnson是天才型的教練真的不為過。
但是前面寫的這些，都不是我佩服Johnson的理由。跟所有看籃球、寫籃球的人一樣，我也是個很「鐵齒」的人，篤奉「眼見為信」的教條。在今年季後賽紮紮實實地看了十多場小牛的比賽後，特別是這種需要教練全心投入、發揮所學的季後賽，真的要對Johnson刮目相看。雖然我一直以來是Riley教練的信徒，但這幾場總冠軍賽打下來，你會感覺，Johnson在某些特質上更勝Riley。
誰都知道一個成功的總教練需要什麼條件，這些Johnson都有，Riley、Gregg Popovich、Phil Jackson也都一定有，否則不會獲得年度教練殊榮肯定，也不能率領球隊拿到總冠軍。但比諸這批享譽江湖多年的名教頭，個人覺得Johnson更善於「變」，特別是審時度勢的「勢變」、針對不同對手特性的「局變」。說穿了，Johnson贏在沒有包袱與光環、沒有眾所要求的格局與架勢。他順勢、導勢最後變勢，贏得一場場比賽，也一步步贏得尊敬。
像小牛對灰熊，Johnson重用了被他擺到板凳「教訓」了大半球季的Eric Dampier，在禁區搞掛灰熊一哥Pau Gasol；到了對上馬刺，小牛從頭到尾就掌握了「快」字訣，簡單的高位擋切戰術、一票板凳暴徒與關鍵時刻冒出頭來的DeSagana Diop，就這樣淘汰了一心衛冕的馬刺。對了西區冠軍賽，小牛反而開始玩控制節奏的把戲，用消枆戰磨掉太陽隊的體能。面對不同的對手，Johnson運用不同的戰術，以針對性打敗一貫性，而且能夠控制球員依計而行，不逞勇鬥氣，這一點最讓我服氣。
要知道小牛在這季後賽這4輪的對手教頭，包括了灰熊的「沙皇」Mike Fratello在內，都曾是年度最佳教練的得主，能在這些個對戰中勝出，必須靠的是真材實料。但也因為他們成名甚早，也顯得自信過人，所以每每陷於剛愎而不自知；但在小牛的Johnson身上卻沒有這種積習，應變迅速而身段柔軟，俯仰之間更有其特色，也許就因他拜帥未久，所以少了堅持、多了機變。
另一個特點也在於堅持，不過是在用人的堅持上面。雖然上面所提過的總教練，大都也都知人善任，但到了季後賽用人就趨於保守刻板，或者七武士、或者八家將，使主力球員的體能負荷增加，同時也少了意外驚喜。但強森在固定的球員rotation之外，總留下一點空間與時間，去試用一下rotation之外的球員，尋找意外的戰力支援，像是Darrell Armstrong、Marquis Daniels、Keith Van Horn等人，總會在比賽中讓他們上場「試」一下，而且不會是在垃圾時間才讓他們亮相，而是希望藉由比賽維持他們的鬥志與戰心。從教練的角度來看，固然見人見智；但從球員的立場來想，不由得會有「士為知己者死」的慷慨激昂，不難想像
Johnson因何服人，小牛的團隊戰力從何而來。
不過，我還是希望今年熱火奪冠，Avery Johnson帶領的小牛隊明年登峰造極。
