過去20年，Pat Riley雖然不是NBA最多勝教頭，最高勝率也被禪師教頭Phil Jackson給超越了，甚至手上只有4枚總冠軍戒指，遠不及Jackson在90代以降拿下的9座總冠軍。但不諱言，近代NBA的攻守面貌，幾被Riley的戰術哲學所引導，「防守」成為當前NBA的顯學。
Riley之所以成為現代NBA的「教父」，與他手上的4枚總冠軍戒指一點關係也沒有。他的4枚冠軍戒都在1980年代獲得，那時他是洛杉磯湖人隊的總教練，手底下有魔術強森、賈霸、華爾西、史考特、麥卡度等一票天才與悍將。這時期的Riley可以說是「players’ Coach」，手上有一票天兵天將，他只要負責讓所有球星各安其位，如要讓魔術強森耍得開心、賈霸鉤得順手、華爾西跑得心甘情願，間或史考特偶而插個花，大概總冠軍就手到擒來。雖然那時的湖人有膾炙人口的「Show Time」，在與死敵波士頓塞爾提克的對決中也占了上風，但充其量，只能證明他是個知人善任、懂得帶兵帶心的好教練，距離「偉大」二字，還有一段不小的距離。
反倒是進入90年代之後，Riley沒有帶領任何一支球隊拿下過總冠軍，但獲得了三度年度最佳教練的肯定，所有被他的帶過的球員，上從名列50大球星Patrick Ewing到上一季在冒出頭來的無名小卒Malik Allen，都對他佩服得五體投地。從某個角度來看，其實也反應了NBA真正的風格，偉大的教練並不等同冠軍教練，有好球員的球隊遠比只有好教練的球隊有機會拿到總冠軍。
Riley在90年代的帶兵風格與80年代湖人時期有180度的轉變，也很有所謂「後現代風格」，徹底破壞後重新塑造。破壞的是他過去在湖人強調華麗、流暢的進攻，取而代之的，是鐵血政策下的強悍防守。從籃球美學來說，剛好處於天平的兩端。這種風格的重塑，不得不提他在1990年辭去湖人教頭一職後，為期一年的NBC球評經歷，猶如摩西的「出埃及記」一般，放棄原我、追求另一個真我。這種實踐，非常符合美國人冒險、不輕易滿足現狀的天性，所得的肯定遠大於實質的成就。
不管如何，Riley「防守至上」、「籃板第一」以及「中鋒優勢」三大觀念，在後 Jordan時代更顯正確性。即使Riley所帶領的尼克、熱火無法因此南面稱孤，但看看Phil Jackson的湖人與Gregg Popovich的馬刺，不都是掌握了這三大原則而登峰造極嗎?
真正在大師，價值不在於眼前的成功，而是能掌握趨勢，預測未來。這一點，Riley當之無愧。
