在NBA許多著名的「王朝」當中,有一些說不上「偉大」的球員,卻因為時勢而成為英雄人物,而被傳頌一時。像是1960年代波士頓王朝中的Don Nelson、1980年代湖人王朝中的「鐵排骨」 Michael Cooper以及1990年代公牛王朝的John Paxson與Steve Kerr。
翻開Paxson與Kerr的生涯表現,在NBA整個歷史洪流中,不過是極其「平凡」的射手,若不是身處公牛隊,並且在關鍵戰役投進致勝三分球,實在不太可能名留青史,成為球迷所熟知的傳奇射手。「時勢造英雄」應是對這兩人NBA生涯所下的最好註解。
1993年總冠軍系列賽,挑戰成為NBA近廿幾年來首支三連霸的芝加哥公牛隊,碰上年度聯盟最佳戰績、由「惡漢」Charles Barkley領軍的鳳凰城太陽隊,這個對戰組合應該也是近二十餘年來最精彩的總冠軍系列賽,兩軍血戰6場,場場扣人心弦、驚心動魄,不殺到最後關頭,不知鹿死誰手;加上有當時NBA兩大巨星Michael Jordan與Barkley場下惺惺相惜,場上互別苗頭,更讓戰局增添幾許詭譎氣氛。前5戰也的確都由分別這兩大超級巨星主導戰局,結果公牛靠著Jordan近乎超人的演出,取得3比2的領先,但是在第5戰贏球的太陽,信誓旦旦要在第6、7戰的主場拿下勝利,奪下太陽史上首座總冠軍。
總冠軍賽第6戰終於在太陽主場美西球場上演了。公牛一開賽就給了太陽一個下馬威,在Jordan帶領下,Scottie Pippen也挺身而出,第一節打完,公牛以37比28領先,看似前途大好。但太陽在接下來的比賽加強防守,加上Barkley與Kevin Johnson內外夾擊,分數也漸漸追了上來。到了第四節,太陽堅壁清野的防守獲得了效果,第四節的前11分鐘,公牛只能靠Jordan一個人硬撐,他包辦了公牛在這一節的前7分;而太陽則在Barkley、K. J.與Dan Majerle三人聯手砲擊下,砍進了19分,這一節的大逆轉,使太陽取得了98比94的領先。
當然,所有公牛的比賽,第一男主角永遠只有Michael Jordan,當抓下他個人在這場比賽的第8個籃板後,Jordan一條龍上籃得分,把比分追成96比98,這是他、也是公牛在這一節所得的第9分。在接下來的一次進攻裡,太陽無功而返,球權回到公牛手上,自然而然叫了個暫停。在暫停中,已經拿下33分的Jordan仍然是教頭Phil Jackson進攻的第一選擇,但是實際的發展卻出現大驚奇。
回到球場後,Jordan發現太陽的防守完全針對他而來,而一向非常自負的Jordan這次並沒有選擇硬上,反而是把球傳給埋伏在罰球線的Pippen;結果Pippen假動作晃過防守者帶一步準備進攻時,卻看見底線的Horace Grant空了,第一時間就壓給Grant,只要投進就可以追平比數。沒想到全場比賽投5中0的Grant手軟不敢出手,竟然斜傳給對面45度角在三分線外等待的Paxson,已經等待這個機會一整晚的Paxson不像Grant會手軟,第一時間毫不考慮就拔起跳投,在終場時間還剩3.9秒時,給了太陽一記致命的三分彈,公牛99比98超前。隨後,投籃手軟的Grant,在防守時並沒有手軟,成功封掉K. J.的最後一擊,公牛終於完成第一次三連霸,Paxson全場只攻下8分,但最後那一記三分球,就足以使他成為英雄。
幾乎同樣的模式搬到1997年總冠軍賽,只是對手換成猶他爵士隊。Jordan在第5戰克服食物中毒以及脫水等病痛,不可思議地豪奪38分,率領公年以90比88在達美中心球場險勝爵士,取得系列賽3比2聽牌的局面。第6戰在公牛主場聯合中心球場開打,公牛諸將似乎全在夢遊,打來有氣無力,只靠Jordan一人獨撐。終場前5分鐘,公牛靠著Jordan的1記12呎跳投取得82比81領先;1分鐘後,Jordan又貢獻1記招牌的10呎後仰跳投,再把分數拉開成84比81,全場牛迷觀聲雷動,似乎要提前慶祝公牛隊史上第5座總冠軍的到來。
但爵士絕非省油燈,靠著年度MVP Karl Malone與隊友聯手,又把分數給追了上來,終場前30秒,公牛以88比86領先,公牛再度叫停佈陣,準備給爵士致命的一擊。
在暫停中,Jordan福至心靈地對坐在一旁的Kerr說:「準備好,如果他們包夾我時,我會傳給你。」
果不其然,暫停過後,Jordan持球準備進攻,從左側推進到三分線內,爵士發動包夾防守,除了原本就對著Jordan的Bryon Russell之外,應該防守Kerr的John Stockton此時放棄了Kerr,上前包夾Jordan,Jordan就在Stockton啟動的那一瞬間,把球送給了在17呎左右完全放空的Kerr。在這一系列總冠軍戰其實有點陷入低潮的Kerr,沒有讓Jordan失望,在終場前5秒砍進了這個致命跳投,90比86,公牛拿下隊史第5座總冠軍。
說真的,沒有Jordan、沒有Jackson、沒有「三角戰術」,也就不會有Paxson與Kerr這對「時勢英雄」。