走進NBA位在紐約第五街的總部,一幅巨大的照片映入眼簾,照片的主角當然是籃球皇帝Michael Jordan,而場景正是1998年總冠軍賽第6戰最後6.3秒,Jordan的背影、高高舉起的右手與現場觀眾悲、喜、驚、歎的各類表情,足以說明這是NBA近20年來最撼動人心的一投。
1997─1998年球季的總冠軍賽,企圖二度三連霸的芝加哥公牛隊與猶他爵士隊再次遭遇。上一個球季,公牛隊以4比2擊退了爵士,拿下7年來第5個總冠軍,這次爵士捲土重來,與公牛狹路相逢,不同的是,這一年的爵士以62勝20敗取得了聯盟最佳戰績,也掌握了總冠軍戰的主場優勢。
不過,曾在球季中Jordan暗示這可能是他最後一季的退休預言,不但激勵著Jordan自己,也鞭策著公牛眾將,在總冠軍賽前面5戰,公牛以防守寫日記,特別是在第3戰公牛主場,公牛在聯合中心球場爆滿的球迷面前,以96比54痛宰了爵士,寫下總冠軍戰單場最低失分紀錄,也讓公牛在第6戰回到爵士主場達美中心球場時,率先取得3比2領先聽牌的局面。
不過,爵士這個球季在主場的戰績也寫下隊史紀錄──38勝3敗,加上鹽湖城球迷的狂吼,即使習慣大風大浪的公牛眾將也有點招架不住。包括Jordan、禪師教頭Phil Jackson都很清楚:必須在這一戰撂倒爵士,否則要打第7戰,公牛處境兇多吉少。但是一開賽後的局面對公牛就是很大的考驗,公牛的天下第二人Scottie Pippen在一次灌藍後慢又拉到背部舊傷,必須回到休息室接受緊急治療。這一季公牛的戰績不若以往,一個主要原因就是Pippen的背傷時好時壞,結果在這個關鍵時刻,Pippen背傷再度發作,讓公牛此戰蒙上了陰影。二當家不在,龍頭老大Jordan只好自己來,但這一戰面對爵士的壓迫防守,Jordan的手感不若以往,使得公牛在此戰泰半時候處於落後。
比賽進入第四節,Pippen重新投入戰場,戰局跟著白熱化,爵士雖然掌握小幅領先,但老練的公牛亦步亦趨地跟了上來。終場前1分鐘不到,公牛終於把比分追平:83比83,48分鐘的比賽濃縮到最後1分鐘決勝負。終場前42秒,爵士的John Stockton接獲了Karl Malone的一記長傳,足不點地似的倏然旱地拔蔥,三分進算,86比83,全場歡聲雷動,似乎已經勝券在握,公牛的Jackson教練緊急叫停。
暫停中,禪師下達早攻指令,所有人為Jordan清開所有路障,務必在最短時間內攻擊得手,至少也得讓Jordan獲得兩罰機會。在此之前,Jordan在第四節8罰8中,只要2分進帳,只要守住爵士的下一波進攻,就有機會贏球。
劇本接下來就由Jordan一人自編自導自演。Jordan在接到界外發球後,三步併兩步就殺進籃下,輕鬆上籃得分,負責看守他的Bryon Russell連犯規的機會也沒有,比數變成86比85,公牛追成只落後1分,Jordan只花了5秒鐘,完成第一階段的任務。
球權轉移到爵士隊手上,全場觀眾已經吼得聲嘶力竭,負責控球的Stockton穩穩地把球帶過半場,老搭檔Malone很快地在低位卡到有利位置;Malone今天拚了全力,打出他這一系列總冠軍賽最好的一場比賽,截到目前為止,已經攻下31分,投19中11,而且11罰9中,守他的老對頭「小蟲」Dennis Rodman已經5犯,只要單打成功或製造犯規,爵士就有機會拿下這一勝,把賽事拖進關鍵第7戰一決生死。
Malone接到老史的傳球後,好整以睱地瞄了瞄計時器,還有20秒左右,時間綽綽有餘,轉身準備下球單打,卻沒看到弱邊的Jordan已經如鬼魅般地繞過底線欺了上來。就在Malone下球準備往禁區衝的那一剎那,Jordan也同時發動攻擊,一招「無影手」就把球撈了下來,Malone一時反應不及,重心不穩地倒了下來,也無法把球護好,眼睜睜看著Jordan帶球揚長而去。
接下來的十幾秒大概是史上最多球迷記憶最深的時刻,公牛的禪師Jackson並沒有叫停,讓大帝自己去完成這最後一擊。Jordan大帝慢條斯理地把球帶過半場,爵士也佈好防守陣勢,Jordan把球帶向籃框的左側,爵士只用Russell放對,因為爵士的總教練Jerry Sloan清楚地記得前一年的總冠軍賽第6戰,就是因為包夾Jordan而放空了Steve Kerr,結果被Kerr砍進了致勝三分球,絕對不能在這次重蹈覆轍,Stockton黏死了Ron Harper,把防守重任交給了Russell,也讓Russell因為這一擊注定在NBA歷史上留名。
Jordan發動攻擊了!倏地帶球起動向右插往罰球線,負責防守的Russell當然隨之移動,說時遲、那時快,Jordan突然急停,左手順勢在來不及定住腳跟的Russell臀上輕輕一推,一個完完全全的空檔出現,就像慢動作一樣,Jordan拔起跳投,姿勢優雅得不得了,右手臂高高舉起、右手腕的「fallow throw」壓腕動作非常完美而有力,像是在向所有球迷宣告這個帝王的裁決。
球,無瑕地穿網而過。計時器停在5.2秒,球場一陣轟然後一片寂然,公牛87比86超前,爵士緊急叫停,準備最後一擊。但Jordan心中已經篤定,公牛完成連霸,他將可風光走下舞台。就在Harper的防守下,Stockton勉強在三分線外孤注一擲,當球無力地碰到籃框前緣墜落時,公牛王朝最耀眼的光芒,在此刻綻放,也為Jordan的二度退休,劃下最完美的句點。