又一個球季的季後賽即將點燃戰火。自從上個球季底特律活賽爆冷封王，其實已經悄悄為NBA開啟了另一新世代，如果可能這樣劃分的話，我們可以稱之為NBA史上第二個戰國時代的來臨。
從歷史的角度來看，NBA過去58年的歷史，一直是強權爭霸史，光是賽爾提克綠衫軍、湖人紫金王朝以及公牛王朝，三隊就囊括了其中36座總冠軍，而NBA來來去去先後大概有44支球隊曾在這個聯盟淌過混水，但總共也只有16支球隊曾經拿到總冠軍，有半數以上球隊尚不知奪冠滋味為何?從1946年NBA樹幟開堂以來，先是明尼亞波里斯湖人笑傲江湖，接下來從1956年到1969年的13年間，綠衫軍橫掃千軍，笑取了11次總冠軍；接下來西霸天湖人與東霸天賽爾提克也整整宰制了整個80年代，進入90年代又只見籃球大帝Michael Jordan率領的芝加哥公牛一統江山；21世紀初的2000年到2002年，湖人開創史上第三王朝，即使2003年失掉江山，但2004年捲土重來，一路殺進總冠軍戰擋者披靡，眼看即將復辟成功，卻被活塞這半路殺出的程咬金打得灰頭土臉，活塞最後不但拿下隊史上第三個總冠軍，也讓湖人王朝頓時土崩瓦解。
NBA史上第一個戰國時代，即出在1970年波士頓王朝被紐約尼克取而代之，在接下來的10年間，共出現8支不同的總冠軍球隊；同樣地，在去年活塞撂倒「歌利亞巨人」湖人之後，不但使湖人大軍一夕解體，禪師教頭Phil Jackson被迫歸隱、O’Neal東投熱火，NBA列強版圖為之重整。由於活塞在眾人眼中並非完美超強，也使得群雄並起，個個均有逐鹿天下的雄心與本錢，如果今年季後賽能有任何一支球隊能取活塞而代之，正可宣告第二戰國時代來臨。
其次，「小球戰術」能否今年季後賽擺脫宿命，修成正果，也令人期待：自1990年代以降，強調防守、攻守節奏分明的「大球戰術」成為NBA的主流，雖然有利於戰績，但失去籃球運動應有的流暢感，卻也使觀賞度逐年降低。今球季則似乎略有改觀，強調小球戰術的西區太陽、超音速、小牛、國王與東區的賽爾提克、巫師都殺進季後賽，而且戰績都不差。 即使都採用小球戰術，但戲法人人會變，各有巧妙不同，能否因此改變NBA的潮流與走向，讓絕大多數球迷與觀眾重拾觀看NBA比賽的樂趣。
在季前到上個月底，我還一直認為馬刺將是奪冠最大熱門。但如今同樣的問題，我可能會有不同的答案：其實，我還蠻希望小牛能在這一季大出鋒頭。誰也不能否認，小將軍Avery Johnson接掌兵符後的小牛的確不太一樣了，不但在進攻上多點突破，並不拘泥於Nowitzki身上，Josh Howard、Jason Tarry甚至板凳上的Van Horn、Stackhouse，誰的手發燙，就讓誰當主角。但Nowitzki太全面了，季後賽光是製造mis-matchup大概就搞慘一堆人，加上Dempier與Terry的防守功能太被低估，我想如果西區列強還把小牛當成去年一樣，肯定吃大虧。
除此之外，今日的NBA似乎也在進行一場寧靜革命，也就是上個球季執掌灰熊兵符，順利將灰熊帶進季後賽的老教頭Hube Brown，他所提倡的「10 man rotation」觀念，將替補球員的功能與重要性再往上提昇，有助於某些沒有超級大牌的球隊，能夠利用足夠的板凳深度與列強分庭抗禮，並且取得勝利。如今，不但他的繼任者「沙皇」Fratello教練蕭規曹隨，甚至連金塊、塞爾提克以及公牛也都採用「10 man rotation」，順利提昇球隊的實力，並且殺進季後賽。有趣的是，不管老Brown也好、Fratello也好，或者金塊的George Karr、賽爾提克的Doc Rivers或是公牛的Scott Skiles，在接下該隊教練一職前的工作，都是擔任電視講評，這是純然的巧合，還是的確從電視講評獲得的經驗與心得，都可以在今年的季後賽得到一些驗證，也是今年季後賽話題之一。
不過，就我個人認為，「10 man rotation」利於例行賽爭取戰績，但到了季後賽會受蠻大的限制。雖然兵多將廣從理論來說應該更適合賽程密集緊湊的季後賽，但季後賽除了體能之外，其實比的是誰的缺點少，誰能在犯錯後以最短時間修正錯誤，要有能獨當一面的大牌，或是在正確時間跳出來的時勢英雄，前者像O’Neal、Duncan、Jordan，後者則是Billups者流，但誰都清楚，寶都該押在有超級巨星的這一邊，如Billups這般的時勢英雄，上一個出現者不是別人，Joe Dumas是也。
明天，我們就等著季後賽的戰鼓敲得震天價響吧。
