袁悅①有口才，能短長說②，亦有精理。始作謝玄參軍，頗被禮遇。後丁艱③，服除還都，唯齎④《戰國策》而已。語人曰﹕「少年時讀《論語》、《老子》，又看《莊》、《易》，此皆是病痛，事當何所益邪？天下要物，正⑤有《戰國策》。」既下，說司馬文孝王⑥，大見親待，幾亂機軸⑦，俄而見誅。

①袁悅，字元禮，陳郡陽夏人。官至驃騎諮議。②短長說，指戰國時縱橫遊說之說。③丁艱，舊時遭父母之喪為丁艱，也叫丁憂。④齎，ㄐㄧ，攜帶。⑤正，只。⑥文孝王，宋本作「孝文王」，非。⑦機軸，比喻中樞機要的官職。

  袁悅的口才很好，能作縱橫遊說的說辭，也富有精細的道理。他剛剛擔任謝玄的參軍時，很受禮遇。後來遭遇親喪，於是回家守制，期滿除去喪衣回到京都時，隨身只帶了一部《戰國策》而已。他還告訴人說：「我小時候讀過《論語》、《老子》，又讀了《莊子》、《易經》，這卻都是使人疲累痛苦的書，不知道做了會有甚麼好處？天下最重要的東西，就只有《戰國策》了。」順著路程而下，到達了京都，袁悅就去遊說司馬文孝王，大受親信禮遇，卻也幾乎搞亂了中樞的體制；不久，就因罪被誅殺了。