大甲鎮瀾宮的北港進香活動已經有百年以上的歷史，不過早期進香的規模小，文獻資料上也少有記戴，不過在這二、三十年裏，隨隊進香的人數不斷成長，到了近年來，已成為全國規模最大的進香團，鎮瀾宮也成為具全國知名度的媽祖廟。

　　記得學生時代時，這個進香活動大家還通稱為「媽祖回娘家」，據鎮瀾宮本身的說法(為何要到北港朝天宮進香，有多種不同版本的傳說)，由於百年前時局動亂，大甲媽祖無法回到大陸湄洲的祖廟進香，而北港的朝天宮建有媽祖的「聖父母殿」，所以改向北港朝天宮進香。

　　朝天宮建於1694年，在1839年獲得清朝官方頒賜朝天宮之名，奠定了當年在全台灣民眾心目中的首席地位，也成了全台信仰中心。

　　不過鎮瀾宮在十多年前已不太用「回娘家」這個說法，改成「進香」這個名詞。

　　「進香」在廟與廟之間，其實含有下對上的含意。

　　一般而言，從一個廟(祖廟)請一尊神明(分香)到另一個地方成立另一位新廟(分廟)後，每年或每隔一段時間，由分香的廟回到祖廟來，稱為進香，通常會進行割火儀式(神明之間靈火的之求)，以增強分香廟神明的靈氣，同時再度確認兩廟香火的淵源。

　　至於神明的遶境，通常是指神明帶領所屬兵將在其「轄區」範圍內掃除妖孽，為民除害，基本上是一種上對下的巡視，與進香剛好相反。

　　因此，從大甲鎮瀾宮從「回娘家」「進香」到「遶境」，甚至活動的終點站也從朝天宮改成另一座廟宇「奉天宮」，從這裏似乎也可以看到鎮瀾宮隨著信眾的增加，有意成為全台媽祖信仰中心的企圖。(未完待續)