最近有一本鉅著上市，由時報出版社發行的「大崩壞──人類社會的明天？」作者賈德．戴蒙是美國國家科學院的院士，他除了是頂尖的科學家之外，又致力於大眾科學教育的推廣，也是全世界唯一榮獲多次科普書獎項及各種文學獎項的作家，他的文筆生動，資料詳盡完整又嚴謹，讀他的書可以說是心靈饗宴，更是精神上的震憾。
什麼是「大崩壞」？
根據作者自己下的定義是：「指的是某一地區，歷經一段時間，人口遽減，或者政治、經濟或社會突然由榮轉枯。這種崩壞現象在幾種衰亡形式中算是最極端的，在一個社會崩壞之前，衰退程度的評估見仁見智。就一個社會而言，較為和緩的變化包括財富的略有增減、政治或經濟或社會的小規模重組、遭到近鄰征服、一個社會因鄰近社會的崛起而衰退(但社會本身的人口總數、整個地區的複雜度並沒有變化)，或者改朝換代，由新的統治者當政。」
大崩壞這個名詞我們不常用，通常我們會以「大崩潰」來形容原本似乎很好的狀態，在非常短的時間卻完全瓦解，一敗塗地，或一發不可收拾。
多年來，崇尚物質的享樂主義者往往把環保團體的呼籲當作「生態恐怖主義」的「末日預言」取笑，認為只不過是一次又一次的「狼來了！」般恐嚇！
一般的社會大眾也習於線性思考，認為「前天如此，昨天如此，今天也是如此，因此明天想必也會如此！」卻不瞭解真實世界不是簡單的線性發展，而是以「混沌理論」的「複雜」系統在運行，而且生態體系大都有一定程度的涵容量，承載量，因此會延緩災難發生的時機。所謂壓垮駱駝的最後一根稻草，重點不在那一根稻草，而是之前已所累積的重量。
因此，生態環境的災難，往往有「犯錯的人已離開，苦果卻由後人承受」的特性。這也就是我們常常強調的，環境問題是共業問題，我們不可能潔身自愛，自掃門前雪，因為我們都生長在同一個地球，我們無法自外於天地之間，因此，別人破壞環境，對自然資源過度耗損，對我們也會間接造成損害。
這本書的作者以大量的歷史文獻、考古證據，以及現今世界各國的環境現況為根據，像是說事般，以持平的態度，來解讀故事背後的意義，並且思考我們每個人能做什麼，如何為人類這個生命共同體的生存而努力。
卡珊德拉的痛苦
大崩壞的譯者廖月娟在導讀中，引用了卡珊德拉的故事。卡珊德拉是特洛伊戰爭時代的女巫，命運讓卡珊德拉有了預知未來的能力，但是天神卻又阻咒她將會沒有人相信她的預言。
記得天下雜誌的發行人殷允芃曾說過一段話：「當一個有良心的記者是非常痛苦的，面對太多的不公不義，記者必須承受比別人更多的心理壓力與折磨。」
大崩壞的作者賈德戴蒙以頂尖科學家的研究精神及卓越的文筆，帶領我們穿梭古今，佐以科學証據，將古往今來的人類社會在我們眼前重現，讓我們瞭解為何曾經盛極一時，燦爛輝煌的文明卻轟然崩塌。
是的，正如老子所云：「福兮禍所倚」，如醫學上的迴光返照現象，往往在物質文明及奢侈消費達到極致之時，便是崩潰的前夕。
當我閱讀著這一本書時，浮在腦中的往往是現今的時代，彷彿如卡珊德拉般似乎能預知末日的情景。
不過，一直到現在，我對於未來，正如同作者般，懷抱著審慎的樂觀。雖然目前人類社會問題的確已經非常嚴重，但是如果我們決心行動，危機是可以化解的。
只要我們作正確的選擇，勇於從長遠的角度來著眼，而不是短期、救火式的決策。
我們也必須建立新的價值觀，嚐試新的生活模式。
同時，我們也相信「水能戴舟，水也能覆舟」，現今世界的危機很大一部份是導因於經濟全球化，但是相反的，我們的希望也將來自於現代世界因全球化產生的相互連結。我們可以從遠方的人們及古人的錯誤學到教訓，避免重蹈覆轍，而且我們也知道，即便是一個人的棉薄之力，也有機會扭轉乾坤，作出貢獻。