【關鍵字】網根(Netroot)：以網路為基地的草根群眾
2006年六月初，一千多名部落客(blogger)在美國拉斯維加斯的一家旅館舉行一場政治部落客大會，討論的主題包括民主黨的改革、如何在2008年打倒共和黨，以及部落格與主流媒體的關係。簡言之，是網路如何挑戰政治及媒體。會議的核心人物、著名的部落客莫理薩司（Markos Moulitsas）宣稱，才經過三、四年，以網路為主的進步運動已經從政治的邊緣到達了政治中心！
他並沒有誇大。在這場會議中，主要媒體的記者和專欄作家、民主黨的諸多重要策士都來了。更引人注目的是民主黨中準備在2008年參選總統的政客也出現不少，包括前維吉尼亞州州長、參議院民主黨黨鞭、曾於2004年參加民主黨內初選的克拉克將軍，以及現任墨西哥州州長都出現在會場。民主黨全國委員會主席狄恩(Howard Dean)也來發表演講。
這場盛會的名稱叫做Yearly Kos，因為參與者都是莫理薩司的部落格Daily Kos的常客。這個部落格每天約有六十萬以上的人次，每週至少有一百萬人造訪，所以比絕大部分媒體都有更廣大的讀者群。
這個部落格的興起，以及網路開始成為美國政治中一股重要力量，是始自2003年民主黨總統初選候選人狄恩（Howard Dean）競選時。相對於其他候選人承襲了民主黨從九零年代以來的「中間」路線，包括對伊拉克戰爭的曖昧態度，狄恩則激烈批評布希、鼓吹全面實施健保、和鮮明反對伊拉克戰爭，因而使他獲得許多民主黨草根群眾的支持。狄恩這場選舉更大的意義是，他利用網路作為主要動員和募款的工具，啟動了美國政治史上第一場網路革命；他原本缺乏全國性知名度，但到了2003年底，他透過網路所募到的款項已經遠遠超過其他更知名的候選人。尤其他的主要資金來源不是利益團體或財團，而是民眾的小額捐款。另外，在部落格剛興起時，狄恩總部就做了第一個政治人物競選的部落格，而能讓支持者和總部高度互動，並讓「部落格」從此進入美國政治的通用語彙。
他更積極挖掘許多原本對主流政治冷漠者的熱情。例如原本有一個讓各種團體尋找同好聯誼的網站MeetUp，民眾在網站上登記興趣和居住地點。狄恩則藉由這個網站讓各地支持者自行組織聚會時間地點，討論如何助選，甚至邀請候選人來參加聚會。而狄恩在民主黨初選時，積極舉辦家庭募款派對：任何人都可以主動在家中舉辦這種募款派對，候選人會親自到場或是與現場通電話。而這種小型聚會就是開展草根支持網絡的基本單位。
不過，狄恩並沒有獲得民主黨提名成為總統候選人，讓很多人懷疑這個網路的政治力量可能只不是過繼前一波的網路經濟般，又一場喧嘩的泡沫。
一年後，沒有選成總統的狄恩卻成功選上民主黨全國委員會主席，而部落客再度在這場黨主席戰場中扮演關鍵火藥。他們不但積極遊說有投票權的黨代表，也努力挖掘其他參選人的背景資料，不論是和企業關係曖昧者、和共和黨關係密切者、或是政治立場太保守者（如主張把社會安全私有化），然後在網路大量散佈這些資訊，攻擊這些候選人，最後使他們一一退出。狄恩在當選感言中說：「民主黨的力量不是來自由上而下的政治顧問，而是由下而上的草根力量」
2004年俄亥俄州的一場議員選舉是另一場「網根」的戰役。這個選區從1974年起就被共和黨獨佔席次，所以通常民主黨不敢去冒險挑戰。但是一個毫無政治經驗、剛從伊拉克戰場回來但堅定反戰的新人海凱特(Paul Hackett)卻毅然投入選舉，並獲得DailyKos和其他網友全力支持。在他全部選舉預算的八十五萬美金中，網路募款就有五十萬美金，而且都是五十元左右的小額捐款。更驚人的是，最後選舉結果他和連任者票數相距不遠，只差百分之三點五，雖敗猶榮。
2006年八月，網根們終於贏得一場震驚全國的戰役。在康乃迪克州民主黨參議員選舉的初選中，美國資深參議員、並曾在2004年競選總統的李伯曼(Joe Lieberman)在爭取連任的初選之路上，輸給新人拉蒙(Ned Lamont)。主要原因之一是李伯曼的保守立場以及他對伊拉克戰爭的支持，而新人拉蒙則是強烈反戰。但早在初選開始初期，這場競賽就被視為是網根能量的重要試煉-----和布希關係良好的李伯曼一直是網根們主要批評目標，MoveOn就發動群眾打了七萬多通電話給康州的選民做投票動員。不過，在該年十一月的的選舉中，以獨立身份參選的李伯曼還是打敗拉蒙，當選參議員。
但無論如何，現在美國的任何選舉已經不能忽視這股「網根」的力量。他們為一般人民的政治介入提出了新的可能性：他們可以讓聲勢微弱的候選人獲得主流媒體和選民注意，他們可以設定政治議題，而越來越多政治人物會徵詢部落客關於特定政策的意見，而不再只有傳統的利益團體。
不論是DailyKos或是MoveOn的成功，在於他們能夠把網路上的虛擬社群轉化成一股強大的社會力量。原本最常見的網路行動就是連署，或發動寄發電子郵件給政治人物，或是募款。但是他們卻超越這個層次，而把真正的戰場放在實體世界。因此除了網站外，MoveOn也成立了實體組織，包括在美國法律下可以捐款給政治人物的「政治行動委員會」(political action committee)。
他們的具體行動一方面是傳統的草根「地面戰」，包括發動志工去遊說選區議員、組織街頭遊行、以及進行街頭催票等；另方面則是在主流媒體上登廣告的「空中戰」。MoveOn向會員募款以在報紙、電視上刊登廣告，或者購買看板廣告等。他們的募款是針對特定工作目標---例如決定在紐約時報刊登反戰廣告，由於看得到具體結果，所以捐錢者可以建立起對他們的信任。
這股新的力量一部份來源固然是網路帶來的資訊傳播和溝通網絡的新革命；但更重要的是，這些「網根」代表的正是民主黨陣營中最熱情、有行動力、最有串連能力的草根力量。網路畢竟只是工具；運動成功的真正關鍵是人民的憤怒，並找到一種機制把這股憤怒轉化為有效的政治力量。所以，與其說是新科技的武裝讓他們有廣大影響，不如說是他們看到了共和黨和民主黨的政客與策士們都是不敢大聲講出理念、且和民眾需求脫節的。所以，他們要「衝破政治的大門」----如莫理薩司最近的暢銷書書名「衝垮大門」(Crashing the Gate)---進去政治場域，一步步的改變政治的遊戲規則。
（本文收於「反叛的凝視」(2007)一書)
