中時大裁員的消息，好像在報社裡丟下了一枚震撼彈，炸得人心惶惶。驚慌、憤怒、恐懼、不安、痛心、茫然的情緒，焦躁地流動在空氣中。但，這樣的發展，真的意外嗎？
看看市場數據，中國時報從第一大報，一路跌到了第四，並不是突然發生的。雖然去年改版以來漸有起色，但還沒有對廣告產生扭轉式的效應。偏偏原物料價格飛漲，一直流血虧錢的營運，除非家有金山銀山而且老闆願意撒錢，否則很難撐得久。即使不是以這種慘烈的方式，也很可能會採取其他的調整措施，市場趨勢和營運狀況這麼清楚，為什麼大家還這麼意外呢？
原因之一，可能就是文人辦報形成的企業文化。
傳統的報紙是文人辦報，知識份子色彩濃厚，評政局論時勢，字字針砭入骨。但報紙畢竟是個商品，要賣得出去、收得到廣告，才能繼續營運。而且隨著市場競爭愈來愈激烈，報紙的商品特質就愈明顯。而文人辦報的問題是：市場能力比較弱。
從事新聞工作的，大多來自文法政等科系，政治談得頭頭是道，但數理不強，缺乏專業商業訓練，不熟悉市場運作。加上生活日夜顛倒，年紀愈來愈老，漸漸和一般人的現實生活脫節。對必須一份一份在市場上賣出的報紙而言，這可能造成致命的缺陷。因為很多人沒有把自己的產出當成「商品」，不知道商品要怎樣在市場上賣出去，既不了解市場狀況，對讀者的喜好與需求也不清楚。而且，對市場趨勢和自己的處境危機感不足。
對企業界來說，這是最基本的常識。賣東西之前，得先做市場調查，選定對象，分析消費者的口味。產品推出後，還要不斷依銷售狀況調整策略，連網拍賣家都會白鞋訂單多就補貨、黑鞋乏人問津就下架，可是中時處理新聞時，卻往往缺乏具體的市場數據。哪一類新聞、哪一個版面、哪一則新聞有多少人看？不知道。讀者喜歡哪些新聞、比率是多少？也不知道。
當然，編輯部主管都是資深新聞人，判斷通常不離譜，往往還能引領議題，問題是，光憑感覺是不夠科學的，現代化的管理必須盡量減少嚐試錯誤所造成的浪費。以今天競爭之激烈，企業經營的每個動作都必須非常精準，而且要不斷有市場面的回饋。電視收視率調查可以細到哪個名嘴談什麼話題有幾趴，《蘋果日報》持續調查每個版的閱讀率，我們卻不知道三版有多少人看、停留了幾分鐘、國際版的內頁有沒有人翻，也不知道將來的目標讀者需要幾塊政治版、幾塊財經版。
這樣的市場調查，即使不能每天有，至少也該每周做，讓我們隨時可以校正航道，但印象裡除了前幾年改版時做過幾次，就沒有再看過了，做新聞做得有點瞎子摸象，摸到多少讀者的心坎，沒個準。但是，從第一大報跌到第四，我們一定有犯錯，而且是長時間的犯錯；即使有修正，也還不夠，這是明顯的事實。
文人辦報的另外一個問題，是管理文化影響競爭力。
很多同事現在憤憤不平，其實，在這個社會上，除了當公務員或進國營事業，大部分人的工作都是朝不保夕，連老師都要到處流浪找頭路，現在已很少有能安穩端到老的鐵飯碗了。企業主算盤都打得精，隨時檢視你值不值得花這個錢、有沒有更便宜的人可以替代？而且人愈老愈惹嫌，因為人事成本高。吃人頭路者，必須不斷證明自己物超所值。不見得資深就是寶，年紀愈大，愈需要以獨特的產出來建立市場價值。這還未必保險，即使很努力、表現好，也可能因為派系鬥爭或老闆看你不爽而被解聘，甚至公司財務出狀況倒閉。人力市場的生存非常險惡，必須卯足全力督促、武裝自己。一個長長久久的工作，並不是理所當然的，更不是老闆欠你的。
時報長久以來的文人辦報文化，不像每份薪水都要精算成本和產值的企業，反倒比較像個安逸的大家庭。過去余先生愛才惜才，養士從不在乎划不划算，太多人受他之恩而感激終生。時報同仁大多優秀認真，有全台灣最才氣縱橫的新聞菁英，但多少也有不那麼優秀或不那麼認真的，二者都一樣可以一直做到退休，不必擔心飯碗不保。營收好時老闆不計較，但營運狀況不好時，龐大的人事成本就可能形成沈重負擔。
一個公司的力量，是全部員工的產能減掉成本。如果有相當比例的人產出有限，當然會影響整體競爭力。其實絕大多數同事都有很好的資質能力，只是長久以來大鍋飯的內部文化，有些人鈍化了生存警覺和拚搏鬥志，在工作上落入慣性與惰性，既不覺得這樣有什麼不對，也沒有逼自己進步的危機感。等到近幾年時報開始裁員時，才發現已經虛耗掉不少可以琢磨自己的日子，而中時也流失了改善競爭力的機會。在這方面，管理與被管理的人，都有責任。
不少人批判時報高層的決策問題，的確，這方面賞罰不太分明，鄉愿似乎也是文人之缺乏商業特質之一。不過，一份報紙的成敗起落，重點還是在產品──以什麼樣的東西和態度來面對讀者。是不是每則新聞、每塊版面都是拚了命要做到最好？是不是盡一切努力爭取讀者的青睞？是不是把資源優先投注於有助於產品的環節？
《蘋果日報》可以從零做到今天，靠什麼？靠的是極度的專業、敬業和對讀者的謙卑。它不搞政治不選藍綠，對讀者不說教不擺高姿態，第一大報的地位，沒有一份不是靠實力賣出去的。《蘋果》做得到，中時為什麼做不到？敬業和認真，本就是新聞人該有的自我要求，中時在這方面，卻不是一直都做到百分百。沒有好好對待讀者，讀者最後就不會好好對待你。市場的獎懲，是公平的。
但市場永遠願意給人機會，這點也是公平的。余先生是個鬥志旺盛的人，出現對手時，他整個生命力都發光了起來。文人辦報大概已不合時宜，但鬥志卻永遠不會過時。中時過去可以往下走，未來也可以往上走，機會都是一樣的，只看能不能做得到。中時能不能站穩腳步，最重要的，還是看我們能端出什麼東西給讀者。無論如何，不管日後要走要留，恐怕都不能再照過去的老方法和舊心態過日子了。