彭蕙仙／專題報導
秋風漸起，天氣涼了，也宣告冬日的腳步逐漸接近；冬天的日照時數較短，人類的大腦受到大自然的影響，腦神經細胞內的神經傳導物質，例如血清素和正腎上腺素的分泌量及活性降低，因此比較容易引發憂鬱的症狀，特別是如果家裡有上了年紀的人，在這樣的季節裡，更要特別留心長輩的情緒是否持平如常。
老人家愛抱怨？可能情緒生病了
台北市立聯合醫院松德院區臨床心理師楊大和說，首先要分辨的是，會受季節影響的是憂鬱情緒，而非憂鬱症，兩者的差異是：憂鬱症是疾病，患者會呈現出功能退化或失調的情況，「過去會做的事，如家事、工作上的任務，現在卻不會了，人際關係的能力也變差了，甚至連跟人說話都有困難。」若非如此，一時的情緒低落，並不需要太過緊張。
中興院區精神科主治醫師蔡盧浚則提醒，老人的憂鬱情況常被忽略，是因為人們對「老人家的形象和行為有刻板印象」，例如老人不喜歡外出、沒有活動意願，就會以「老人家本來就是這樣」帶過，而沒有注意到這可能是老人情緒生病的徵兆；碰到老人一直抱怨，就說「老伙仔就是喜歡碎碎唸」，但事情可能不是這麼簡單，楊大和說，「愛抱怨」是老人憂鬱症的現象之一，同樣的事情、情境，老人會一直講個不停、重複再三。
一方面因為情緒生病，他無法控制自己的煩躁，另一方面，透過訴苦，老人家想要引起周圍人的關心；通常平日不大有人注意、照顧，與人互動不夠的老人，情緒憂鬱後，「逮」到機會就會講個不停，身為家人朋友，聽的時候除了按捺住不耐煩的情緒之外，恐怕還得留心：老人家是不是有了憂鬱問題。
憂鬱症，讓人突然間退化
其他的憂鬱症狀則包括：
1.生活習慣改變，睡得更多或更少，飲食喜好和以往大不相同，狂吃猛啖或者不飲不食，作
息完全失去規律；或者本來是愛動的人，變得退縮封閉，不與人打交道。
2.記憶力、理解力變差，跟他講什麼，他好像都聽不懂。楊大和指出，老化和憂鬱症都可能出現上述狀況，但兩者不同，因為「老化」是一個過程，一切都是「逐步發生」，漸漸形成的；但憂鬱症所引起的退化卻往往是在很短的時間內發生，來得很突然。
當然，憂鬱型的退化和「失智」也不同，兩者皆有生活能力表現不好、減退的現象，但失智引起的退化是不可逆的，一旦發生了，就會逐漸惡化；若是因憂鬱而引起的功能減退，當情緒改善後，這些症狀就會減輕。同時，失智者是真的做不來，但如果是憂鬱情緒所引發，勉強他，多少還是可以做一點，他不是沒有能力，而是沒有動機和心情，「不為也」的成分較高；而失智就是「不能也」了，怎麼也勉強不來的。
楊大和指出，老人憂鬱是情緒功能障礙，老人失智則是認知功能障礙。
胃脹失眠，需要家人多關心
3.身體出現狀況。蔡盧浚指出，老人憂鬱常以「身體疼痛」的方式出現，有時因為老人掛門診看一般科別，輾轉檢查才發現其實不是身體違和，而是精神、情緒出了問題；楊大和則發現，憂鬱老人「胃脹」、「胃糟糟」的情況很多，失眠的也不少，因此他提醒家中有老人的民眾，如果老人家常說身體這裡不舒服、那裡不舒服，有胸悶氣促、倦怠無力等症狀，流浪各科卻又檢查不出個所以然來時，就應該要想到，他是不是有憂鬱的情況。
據研究推估，國內 65 歲以上老人患有憂鬱症的比例約為老年人口的 12 ％至 20 ％，但是受到關注或者治療的比率則不到 3％，如前所述，老人憂鬱常會以其他問題為主訴，因此使人忽略其憂鬱狀況，而可能導致諸多不幸的後遺症，實在需要關懷與提高注意。
此外，蔡盧浚說，治療老人憂鬱要做好長期抗戰的準備，不要看見病況稍有改善，就停止治療、藥物；一項由美國國家精神衛生研究院所支持的長期追蹤研究也發現，對老年憂鬱症病患，不能採取短期治療的方式，因為患者在完成 6 個月到 1 年的抗憂鬱劑療程後，仍舊有復發傾向，因此該項研究建議，醫師應該要讓病患及其家屬知道：老年人憂鬱症是一種會復發的慢性疾病，持續的治療是必要的。
