文／強尼
當柳經奎的西裝掉下一個針筒時，一切便明白了：為什麼家裡經營的 5 家餐廳會一家一家關閉；為什麼父母會感情不睦甚至分居；為什麼燒了一輩子菜的超級大廚，今天連這點小場面都應付這麼吃力？
柳經奎和在學校擔任教師的女兒對望一眼，然後速速撿起針筒、抓起西裝、拔腿就跑；19 年來他一直小心翼翼隱藏的吸毒行為終於曝光。女兒學校當天辦活動，她邀請擔任大廚 40 年的老爸到學校表演幾招；令她納悶的卻是，她發現父親的手腳有點遲鈍，當時心裡還有幾分不解，這對老爸來說應該只是個小 case，怎麼他看來有點吃不消？現在一切真相大白。
30載的人生起落
林慧中說，當天女兒打電話來告訴她這件事，母女兩人在電話裡痛哭了好久。之後，林慧中一個人怎麼也睡不著，一路思想自己的人生：30多年前，林慧中的媽媽拿房子去抵押，換來的錢把她送到美國念書；後來在美國嫁入家中經營餐飲業的柳經奎，她這個連黃豆芽、綠豆芽都不會分的嬌嬌女，從此一路投入了餐飲業；她和先生的事業也曾經非常風光，在舊金山的核桃溪附近連續開了5家餐廳，規模不小，其中一家，單單樓下酒吧的送酒生就有10來個人，他們的餐廳遠近馳名。
林慧中說，一路走來，一直覺得「人生，愛拚就會贏」，靠自己努力就會有開闊的天地，頭些年似乎是如此；「好長一段時間，我的生活就是在廚房揮汗如雨，看著這個大廚炒出一盤美食、那位二廚炸出一鍋美味，然後我們再加上點番茄、香菜，就急著端出去……。」
夫妻忙得沒時間說話、沒時間照管兩個幼子，「這就是我的美國夢嗎？」林慧中隱隱然開始懷疑自己的人生，一切所為何來？
之後，因開店擴張，買了一塊地，準備自己蓋餐廳，心想，不再承租別人的店面就可以賺更多。本來自以為聰明的投資計畫，卻因為對當地的土地使用法規了解不夠，花了很多錢整地後，一直等了2年多，申請案都沒有辦法過關，「其他店再賺錢也補貼不了這塊土地貸款的本息，我們幾乎被拖垮了。」
更慘的是，先生變得很怪、愈來愈疏離，夫妻間形同陌路，先生也無心餐館生意，整天人不知混到哪兒去了，後來更乾脆搬了出去；林慧中直覺先生有了外遇，愈來愈沮喪，自己也沒有辦法再管餐館的事，於是，多年辛苦的產業一間接著一間頂讓出去，來美國的這 30 多年落得如幻夢一場空。
生命中出現光明
如今，女兒和她發現，先生竟然是個吸毒者，女兒說：「媽媽，我是老師欸，整天教學生不要吸毒、不要做這些事，結果我自己的老爸就是個吸毒者，還在學校洩了底，我以後要怎麼教學生？」女兒的話如刀割在她心上，一刀一刀……，又想到不幸福的婚姻，心版淌血的林慧中決定自殺。
她躺在床上，對著空蕩蕩的屋子喃喃自語：「如果真有上帝，還是什麼造物主，你現在應該看到我的慘狀了吧，你怎麼還不來？真有的話，就『現身』給我看啊！」正思想間，林慧中的眼前突然出現非常強的亮光，以及一個十字架，她感到震懾時，很清楚聽到歌聲，是她過去在台灣曾經去教會時聽過的〈谷中的百合花〉，林慧中一向非常喜愛這首歌；當下，她知道自己並沒有被上帝撇下；在至高處，她的苦情、她的眼淚，已被一一紀念、一一被收攏，「我在這世上並非孤獨無依」，這分被了解與有依靠的感覺，讓林慧中打消自殺念頭；之後，她去了當地的教會尋求更多的幫助。
包容與了解 創造奇蹟
她的人生一步一步被帶領與醫治。向來驕傲的她，面對吸毒的先生本來是非常鄙夷的，但上帝感動她去了解先生為什麼會做出這樣的事情來，年紀長她6歲的他，怎麼會在中年染上毒癮？林慧中對那時貌不合、神已離的先生展現了無比的耐心與包容，每天開車接送先生出入，更一手打理先生的生活起居，當時他的毒性已強到不太能自行料理生活；又不斷「低聲下氣」與他溝通，慢慢了解先生走過怎樣的人生。
柳經奎7歲時，最要好的朋友、一隻小狗狗出車禍死亡，他痛哭了好久卻乏人安慰，從此把自己的感情藏起來，再也不願多流露一分，因為他認為，這個世上所有的東西最後都會離開你，你愛什麼就會失去什麼，所以不如一開始就不要投入感情。
結婚幾十年，林慧中才一點一滴更了解另一半；又從先生身上看到餐飲業從業人員的苦，工作時間太長，與家人朋友的休假時間又兜不上，人家放假時，餐飲人最忙；平日休息時間不能離開工作場所，心裡悶、無聊，很多人除了賭、喝酒就是吸毒，「沒有別的出路」；當然，身為經營者，先生還有很多財務上的壓力。
對先生愈了解，就愈能好好愛他、珍惜他、帶著他一起上教會。柳經奎沒有看醫生、也沒有進勒戒所，採「福音戒毒法」，從 19 年的毒海生涯中浮出新生，這被當地許多人認為是一項奇蹟。
因為有感於餐飲業人數眾多（美國有 46000 家中國餐館，台灣餐飲業從業人員有60萬人之多）且作息與人不同，非此中人更難解其苦，因此林慧中特別成立了「餐飲業福音使命團」，專門針對餐飲業從業人員傳福音；《洛杉磯時報》（Los Angels Times）在不久前的一篇訪問中稱林慧中是「在華人的廚房裡拯救靈魂」（saving souls in Chinese kitchens）。
「我們的生命是被上帝改變的」，今年 57 歲的林慧中現與先生柳經奎把全部的時間都拿來推動餐飲業的福音事工，她說：「要把福音傳給更多與我們過去一樣，同病相憐的人」。