閱讀Dan Brown的小說有點像一夜情：當第一眼看見時，要不是酒精喝太多，要不是賀爾蒙分泌太多，你會認為對方有些獨特之處，會有種強烈的慾望想要繼續下去，想要佔有更多，得到更多－當然單純只是想打發時間也是可能性之一－於是，你跟對方回到家，纏綿一晚後開始有些後悔，然後便是隔天早上清醒之後只想趕快穿了褲子逃離這裡。多數時候，包裝在Brown小說聳動爭議話題底下的，基本上只是可笑的故事、有如芭比娃娃與肯尼般樣板的角色，以及高中資優生寫作水準的文字。你可能會因為它的議題感到興趣，被它商業娛樂的劇情結構而看下去，然後在最後100頁開始後悔浪費了如此之多的睡眠時間－小說封面只有說你在看完前不敢去睡，可沒說你覺得時間值不值得。也因此，比起達文西密碼花太多時間在解釋符號意義與陰謀本身，卻完全忽略了自己理論上應該是小說這件事，天使與魔鬼肯定出色許多。它的評價並非來自於創作上的水準落差（兩本基本上是一樣糟），而是比起達文西密碼，天使與魔鬼體認到自己基本上只是無腦娛樂小說這件事實，而選擇把重心放在故事的緊湊懸疑上，自然達到了比較好的娛樂效果－都是一夜情了，花再多時間訴說自己多愛對方自然是無益。
同樣的，作為達文西密碼的姊妹作，扣掉結局部分，天使與魔鬼幾乎在任一方面都遠勝過前者。的確，它依舊面臨Dan Brown原始素材貧乏空洞的天生侷限，以及一些就電影本身來說的翻拍瑕疵，但靠著明顯比較清醒的演員（或清爽，就Tom Hanks的部分而言）與導演、運用更為華麗的製作，以及更親好萊塢的劇本，天使與魔鬼仍提供了規律但算得上有效的娛樂。
就劇本這方面，比起達文西密碼的Akiva Goldsman，David Koepp明顯是個更有商業巨片經驗的編劇。在天使與魔鬼本身相當接近電影的結構（明確時間限制與威脅、更曲折的故事、簡單有趣的解迷）下，Koepp與Goldsman兩人的搭檔修改了原作裡某些與故事發展較無影響的角色與背景（如一開始在瑞士的反物質相關段落與署長），調整了動作戲的比例，並謝天謝地針對原先只能說愚蠢的結局作了修正。結果便是一個雖然離完美還很遠的劇本，但扣掉一兩段沒太多意義的宣教，電影的確感覺流暢且刺激許多，比起有如遊魂的達文西密碼的確是一大進步－雖然故事還是顯得愚蠢的可笑（想知道幕後指使者是誰？往主角外最不可能的方向猜就對了）。
Tom Hanks或許演天真憨厚的鰥夫／園丁比精於跳傘游泳的性感符號學教授來得有說服力，但搭配明顯瘦下來的身材、俐落的新髮型以及簡單的服裝，這次的動作英雄感覺上的確動作許多，而雖然跟上次的女主角一樣花瓶，Ayelet Zurer至少是個比較賞心悅目的花瓶，與Hanks沒太多火花但比起上次的父女情深還是好上許多。配角部分，同樣是演技派演員陣容，這次的發揮空間比起上次也大上許多。在不知道多久之後，Ewan McGregor終於有一個具有可信度與重量的配角可以演出，扣掉兩次煩人的演說他的表現也讓人想起當初曾經被賦予的期待；Stellan Skarsgård或許還是只能演出他招牌的憤恨不平，但他跟Hanks還是有幾場有趣的對手戲；Armin Müller-Stahl（一個我充滿無限敬意的演員）每個肢體語言與聲音表情都充滿情緒，雖然份量不重，他的角色是整部電影最讓人印象深刻的部分。其他像Nikolaj Lie Kaas的刺客或羅馬警察都是屬於看過即忘，沒太多存在感－前者的專業性頗讓人敬佩就是。
Ron Howard的執導，雖然比起達文西密碼有所進步，感覺仍顯得平淡。他試圖要為電影本身帶來一份老式驚悚片的堆砌感與張力，但在缺乏氣氛營造，故事又實在太過愚蠢下，原先偏緩慢的步調更顯得沈重，以致於電影有些停滯不前，倒是製作為電影加分不少：幾乎天衣無縫的搭景／現場拍攝跟特效混和之下，天使與魔鬼的畫面肯定是一大賣點，而Hans Zimmer的配樂雖然聽起來太像他在人魔的完成品，搭配起電影的故事與質感仍是相輔相成。
但，相較於類型的高標，天使與魔鬼的問題主要在於，多半時候，它感覺太像是一部拍來賣錢的動作驚悚片，而不是一部好的動作驚悚片。從角色、製作到整個劇本，電影本身少了那份讓它獨一無二的危機感與生命力，讓它淡而無味，看過即忘。多數時候，角色雖然面對著可能有史以來最大也最精密的威脅（理論上），反應卻有如他們只是剛接到詐騙集團來電（梵諦岡要被夷為平地了？我們快趕去解決－記得帶PSP）。而製作水準，即使有著完美的攝影與布景，感覺仍像是一部精心包裝下的旅遊推廣影片，搭配Howard照本宣科、公式化的執導，結果便是一部專業、細緻但味如嚼蠟的平庸作品。
我不討厭老派的驚悚陰謀片，正如我喜歡在電影院看無腦的動作爆破。但雖說無腦動作，基本的執行能力（如即刻救援）或劇本（如星際爭霸戰）仍是缺一不可，一如氣氛與劇情深度是驚悚陰謀片的靈魂。天使與魔鬼剛好掉在縫隙間：它劇本的荒謬讓人很難認真看待，偏偏拍攝上又少了火花與推進力，以致於電影看過即忘，沒多大問題但就是單純乏善可陳。比起達文西密碼，在天使與魔鬼裡Howard與團隊的確是往正確方向邁進了一大步，但距離一部讓人滿意的作品仍有相當距離。據說以Robert Langdon為主角的第三本小說今年年底要上市，電影版權也已經賣給同一批人馬，只希望在經驗累積之下，一回生二回熟，三回總該有些表現了。
