提到黑色大理花前，有部電影一定得先拿出來一起討論：將近10年前，同樣改編自Ellroy作品的鐵面特警隊（LA四部曲的第三本）。的確，只要有看過小說的人都知道，鐵面特警隊頂多只能說"參考"Ellroy的原作，從陰謀本身到角色設定幾乎清一色被大幅修改。然而，鐵面特警隊仍被視為改編電影的完美成就之一，原因無他，就是因為編劇跟導演都能瞭解，改編一本七百多頁的小說，想要面面俱到又淺顯易懂，對像Ellroy這麼複雜的作品而言簡直是痴人說夢。在權衡之下，編劇聰明的選擇把重點放在敘事，讓電影本身即使少了原作裡的複雜多元，卻仍成為一部緊湊細膩的電影。

而敘事也是黑色大理花懸案徹底失敗的地方。的確，做為Ellroy的早期作品，小說本身無論是角色刻畫或情節鋪陳都缺乏日後Ellroy的尖銳豐富，而在故事上也有架構稍嫌鬆散的問題。但就像頂上所說，故事本身只是電影改編的參考，真正的劇情仍然需要靠編劇的技巧去連結，而段落與段落的連結便是編劇Josh Friedman顯得一無是處的地方。的確，黑色大理花懸案相較於鐵面特警隊顯得更忠於原著（只是單純程度的問題），Friedman也據傳花了相當多的時間與心力在改編這個劇本，但就一個整體而言，黑色大理花完全沒有一個可以做為主線的故事，僅僅是無數破碎段落的拼湊，就彷彿Friedman把原作撕成碎片後拋向空中，按照掉落順序決定篇幅與順序。無數沒有意義的劇情佔據了大多數的時間，而Dahlia之死的迷團卻又埋在混亂草率的鋪陳間（原作裡Bucky花了三年才破案，這邊只花了一個禮拜），枉費了故事本身的曲折離奇。更不可原諒的是，原作裡那份細膩描繪病態心理與扭曲慾望的特徵（Ellroy正字標記）被大筆一揮、雙手一攤帶過。的確，Friedman勉強做了個收尾，也的確在自行調整的部分（如Lee的命運）也算是達到要求，但不管是就小說閱讀者亦或觀影者的角度，這個劇本都只能說是慘不忍睹，搭配不知道哪個天才翻譯的鳥字幕，簡直跟Dahlia的遺體一樣支離破碎。

而Brian De Palma的執導也同樣令人作嘔。對，他在布景與考據上，接近於無懈可擊；對，他的攝影運鏡之多元與炫技令人嘆為觀止；對，他有拍出50年代黑色電影的質感；對，他的動作場面調度是真正一流大師的手筆，但就像好西裝並不會創造好紳士，好製作也不會等於好電影。一部電影的靈魂應該在它的敘事，在它的精神，而不是一種接近自戀的賣弄。更可悲的是，De Palma過度玩弄拍攝技巧，反而使得特定段落充滿匠氣，達到原先預期的反效果。搭配Friedman不知所云的劇本，兩個人就這樣沈浸在自己的小小世界裡，與觀眾的情緒徹底脫勾。

演員算是整部電影較為樸實的一環，但即使在這邊也充滿失敗的選角。先說好的部分，Josh Hartnett的確是個演員，不單單只是張帥臉（題外話，他的屁屁還真結實）。或許他沒有這類電影需要的那種狠勁或複雜，但至少有展現一定的情緒幅度、Aaron Eckhart努力救回Blanchard這角色，但到頭來也只是從失敗轉為平庸、Hilary Swank頗為兩極，有些時候她有展現那種肉慾的美，但又有些時候她感覺純粹不適合、Mia Kirshner的Dahlia戲份比起原著暴增許多，不過她也算是整部電影為一比較沒得抱怨的演員。壞的呢？Scarlett Johansson再次證明她在愛情不用翻譯裡的表現只是曇花一現，說是角色寫壞了也罷，她在這裡不管長相氣質亦或特色都與Kay這個角色不合、Fiona Shaw演起Ramona Linscott不只用力，簡直像拿鐵鎚在敲打神經，過頭到可笑、John Kavanagh若隱若現的愛爾蘭腔我想就別提了。

製作上，這部電影肯定有奧斯卡水平。從華麗到快要"溢"出來的搭景與服裝設計，到Mark Isham讓人會心一笑的配樂，到燈光或攝影，這些都是真正一流的表現。可惜塞在這樣一團亂裡頭，枉費了這麼高的水準。

黑色大理花懸案的原作或許不是Ellroy最好的一本小說，但在探討角色的心理與陰謀的刻畫上，已經可以感覺到日後Ellroy成就如White Jazz、American Tabloid的雛形，也隱約暗示他作品裡一再出現題材與作者本身的糾葛。相對來說，電影既缺乏深入的角色心理，也提供不了足以吸引注意的撲朔迷離，更無法做到最基本的完整呈現故事原貌，僅僅是導演在欣賞自己銀幕後的水中倒影，不僅浪費了大好的故事題材，也枉費製作團隊的美麗成就。一次金玉其外，敗絮其中的失敗。