最近看到好幾篇關於中老年人「快樂」的文章。這是許多人關心的問題：度過成家立業、高度競爭的中年期後，人有可能越活越快樂嗎？

有些訊息是矛盾的。出乎社會大眾想像，老年人的自殺率與自殺成功率往往比年輕人高，尤其是農村裡的貧困憂鬱老人，會選擇最激烈的自殺方式：喝農藥、上吊，死意堅定。年輕人可能會常把心情不好掛在嘴上，想自殺的老年人反而不會直說，一旦發生已來不及。

另一篇研究指出：35歲之後，人的快樂程度會越來越高。一方面因為人生方向已定，不管有沒有了不起的成就，至少不用再尋尋覓覓、徬徨失序，感情、婚姻也大致上有了結果。另一方面，邁入老年期後，不管有多少財富，退休或接近退休的生活都差不多，就算不能環遊世界，也可以整天在公園下棋、打拳、含飴弄孫。接近死亡時，財富、資產已沒有太大意義。不需比較、競爭，反而讓老人的心情更為平穩。

另一個影響中老年人快樂程度的關鍵因素是「健康」。健康程度，尤其是嚴重的疾病，會特別讓人不快樂。就算病情改善、心理調適得當，也不容易恢復原先的快樂程度。老化過程不免伴隨疾病，影響中老年人的心情。

從以上資訊來看，老年人的快樂與否會趨向極端。如果有固定收入、資產、好的家庭支持，得以安享晚年，在身體健康惡化前，老年人可保持高於平均值的快樂。如果臨老還要面對貧窮或家庭問題，老年人也可能會決定一死了之，反正人生已經沒有希望，還不如早日解脫。

對於老年或死亡，我們倒不用太悲觀。等活到一定歲數，過去爭執的、膠著的早已拋開，金錢、財富、名聲放諸腦後，只要還能有健康的身體四處遊走，老年人可保持高於年輕人的快樂。但老年人對貧困的環境也可能更為敏感，因為人生已經沒有扳回的機會，如果遭遇重大挫折，也可能因此喪失生存意志。

為老年的生活多做準備，也就有機會換取更大的快樂。過個情人節也許就要花掉一萬元送花、吃大餐，老年時的一萬元，或許就可以換得一個月安逸、快樂的生活。三、四十歲正在為事業打拼的年輕人，可能會對未來焦慮、擔心沒有存到兩千萬元就會晚景淒涼。但當你有一定歲數時，你還會在意年輕時在意的身外之物嗎？人的心智通常會越來越成熟。我們應該規劃老年生活，但也可設想晚年的自己會更睿智、更不會被世俗物質標準羈絆。（本文首刊於聯合報元氣週報）