*本文同時刊載於 2008.10.03 中國時報

一九八七年台灣「解嚴」之後，社會的閱讀環境與氛圍，有一段時間的發展十分蓬勃。主要原因有幾個：第一，「解嚴」之後，伴隨「補課」而來的閱讀需求，補過去因為有種種禁忌而沒能接觸的作家與作品等。第二，經濟有所成長，不論是出版產業還是讀者個人，口袋都有實力支持一些新的嘗試。第三，連鎖書店興起，形成新的通路平台，使社會上急漲的閱讀「供給」與「需求」曲線，有了交會之處，相互激盪之地。

時間過去了二十年。來到二○○八，今天在台灣談到「出版」、「閱讀」，很可能最常聽到的，都是和「低迷」相關的形容詞。為什麼會如此？這裡面涉及的問題，有一個是全球性的，另一個則是非常在地的。全球性的問題，是閱讀內容的創作、編輯、生產、發行、零售，每個環節都爆發變革，紙本書籍閱讀需求面臨的壓縮與轉換。感嘆閱讀今昔之不同，讀者需求之發生變化，是全世界各地都在發出的聲音。

但是台灣也有只屬於自己的在地問題。那就是我們社會的閱讀文化，有一個自己的進程問題。怎麼描述這個進程，我從柏拉圖那兒找到一些參考。

柏拉圖在《會飲篇》之中，借蘇格拉底之口，說明了愛情可以如何由兒女之情一路提升為對宇宙真理之美的認知。「柏拉圖式的愛情」，正是說他的這種昇華理論：「先從人世間個別的美的事物開始，逐漸提升到最高境界的美，好像升梯，逐步上進」，而這個進程，是這樣的：「從一個美形體到兩個美形體，從兩個美形體到全體的美形體；再從美形體到美的行為制度，從美的行為制度到美的學問知識，最後再從各種美的學問知識一直到只以美本身為對象的那種學問，徹悟美的本體。」

從柏拉圖的說法，讓我聯想到，一個人的閱讀需求，也有個進程，也可以分為七道階梯。 

第一道   關心、思考的，是如何讓自己一個人更美好。因此，會熱中於閱讀如何使自己健康、美麗，如何充實自己求學、考試、工作、理財的Knowhow，以及有關個人勵志的主題。

第二道   開始關心、思考如何讓自己與所愛的人，共同更美好。因此，會尋找有關愛情、婚姻、親子教育、溝通、心理、居家這些主題來閱讀。

第三道   開始欣賞抽象的美好。因此，尋找藝術、繪畫、攝影、設計、建築、音樂等主題來閱讀。 

第四道   開始懂得思考並欣賞社會制度之美好，以及制度之下可以並存的多元行為之美好。因此，（在自己專業之外）開始對政治、社會、法律、經濟、倫理這些題目感起興趣。也開始願意欣賞與自己主張、理念、生活方式不同的人的行為之美。

第五道   開始懂得欣賞多元知識相互激盪之美好。在自己始終擅長、專研的知識領域之外，至少能再深入專研另一個知識領域，並且體會到不同領域知識之間相互激盪、相互滋生的美好。

第六道   開始體會站在巨人肩膀上創作之美好。自己可以對知識的創造有所貢獻。

第七道　 體會到知識的終極之美。

一個人的閱讀需求的進程如此，一個社會的閱讀文化的形成，也可以分這麼七道階梯的進程來看。（系列三之一）