十八世紀人類發明蒸汽機後，穩定、大量而有效率的動力凌駕以往的一切來源，於是工業革命自大英帝國肇始，鋪天蓋地的改變人類生活，也改變了人類移動的方式與距離。

英國殖民時期的印度，在服膺母國的思維下，殖民者在境內展開鐵路舖設。蒸汽火車方便資源掠奪與調配，而印度的命運則如同籠罩在沖天煤煙中，迷濛又昏暗。象徵理性與進步的蒸汽機，似乎標示人類文明昂首進步的無限可能，但在殖民地，卻也許有著苦難或不堪的一面。

大吉嶺喜馬拉雅鐵路的蒸汽火車頭是1889年到1925年間，由英國Sharp、Stewart和North British機廠，還有美國Baldwin機廠陸續生產的。我不知道目前總共還剩幾輛，但在我不斷追火車的過程中，至少數到了五輛尚存的蒸汽車頭，而且都是能動的，看的我是熱血沸騰。車頭維護的尚算不錯，用油擦得晶亮的識別牌見證了過往的歷史，這應該也是印度最後一批運轉中的蒸氣火車了。

見到我們在不斷的拍照，司機彷彿在炫耀般的不斷拉動汽笛，在以往能夠開動這些龐然大物，確實是非常值得驕傲的一件事，但隨時代演變，蒸汽火車在全世界幾乎已經到了將近銷聲匿跡的地步。大量的燃煤，不僅製造嚴重的空氣污染，嚴苛熾熱的工作環境，更讓後繼的人望之卻步。昔日代表進步的符號，如今彷彿成為落伍的象徵。

以前在蒸汽火車頭上工作的人員最少有四名，一位司機、一位司爐，車頭前還有兩個人，必須不定時的在鐵軌上噴砂，因為山區鐵軌露水多，水分附著在鐵軌上，會使得輪子與鐵軌摩擦力不足，不僅危險也會耗費燃料，噴上砂之後，摩擦係數提高，蒸汽車頭跑起來似乎也更虎虎生風。

登山鐵路的蒸汽車頭是屬於水櫃式車頭，也就是存放燃料的儲藏處和車頭是一體的，和煤水式車頭最大的不同，就是沒有另外附加煤水車，所以無法多載燃料跑長途，因此在中途設有加水及加煤站，否則單靠車頭自己的燃料載運量可能跑到中途就掛點了。

雖然火車通往大吉嶺，但整條鐵路最高點是在海拔2257公尺的Ghoom，這裡有著全線最精采的風景，也是吸引人的最重要原因。在Ghoom的Batasia loop，火車沿著螺旋狀軌道繞行攀升或下降，天氣清朗的時候，車後的背景便是世界第三高峰，海拔8598公尺的康城章嘉峰(Kanchenjunga)。

蒸汽火車百餘年來如一日，慢行在大吉嶺的山間，過去如此，現在依舊，希望也看得到未來。

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