世界遺產之於我，是每次旅行不可獲缺的元素。不論有意或是無意，都想要一一造訪。這次第三度前往印度，只去了此行唯一一個世界遺產：大吉嶺喜馬拉雅鐵路（Darjeeling Himalayan Railway，簡稱DHR）。

這條鐵路在英國殖民時期，由東孟加拉鐵路公司的Franklin Prestage負責築路，從1879年開始興建，直到1881年全線完工通車，而在1999年登錄為世界文化遺產。高度變化相當大，從海拔100公尺的西里古里，一路爬升到以產茶聞名，海拔2200公尺的大吉嶺，景觀多變；這也是條十分窄的窄軌火車路線，軌距只有610mm，比阿里山森林鐵路或是台糖早期的五分車還窄（762mm），所以車廂內只有三排座椅，而且還顯得十分的侷促擁擠，被暱稱為「Toy Train」。不過這已經算不錯了，最初的載客車廂車頂只有帆布蓬頂，裡面擺上一些木凳子就能營運了，後來才有一等、二等、三等乘客車廂。根據舊時資料，鐵路初期就已經每年能運載17萬4千人次，以及4萬7千噸的貨物，是沒有鐵路前的好幾倍。

既然是客運用途，為何不採用寬軌或比較大的車廂營運呢？這條登山鐵路因為受限於地形，全程並無隧道，路段中出現三段盤高的螺旋路與多處的「之」字型路線，靠著不斷正反方向推、拉的力量，使得火車能緩慢攀高。迴旋空間過窄的結果與坡度的限制，當然無法容納更大噸位的火車，這不禁讓我想到阿里山的鐵路也是如此。

坐在上面速度非常慢，得需要點耐心，還好沿途都有好奇兼熱情的人們跟我們揮手打招呼，火車近距離從民家前經過，只要我願意，勾個幾件正在曬的衣服或是拿包雜貨店前的零食，都是輕而易舉的事。從New Jalpaiguri到大吉嶺只有短短88公里，卻花了近9個小時的車程，若坐shared jeep，大概只要三個小時。這也難怪跟阿里山鐵路似乎同樣命運，在公路興建好之後，這條鐵路漸漸失去昔日的重要性。

我們從加爾各答搭火車到New Jalpaiguri(NJP)，火車抵達的時間很不好：凌晨3點20分，而且該死的準時抵達。本來心中祈禱說誤點吧！這樣就可以在火車臥舖上多睡一點，不用在半夜冷風中露宿月台，無奈天不從人願。在月台冰冷的椅子上小寐片刻，上了個廁所，吃了頓早餐，看了點書，也混到九點快開車的時間。

雖然從同一個車站出發，但因為軌距不同，通往大吉嶺的玩具火車有屬於自己的月台。早期的火車全部採用蒸汽機車頭，我們坐的這一天一班的全路線列車，已改為柴油車頭，古董的蒸氣車頭已經退居到山上，只行駛在Kurseong到大吉嶺間。這也是目前印度僅存的蒸氣火車了，在一切都講究快速甚至環保的現在，加上機器日漸老舊，不知道它們究竟還有多少的歲月？是否在未來還能聽到老當益壯的氣笛聲迴響在山間？