一個老翁與一個男孩的組合，無論就劇情片或動畫片，實在都不是一個特別吸引人的題材。但《天外奇蹟》卻以這個貌不驚人的起點，奇妙地說出了一則讓觀眾笑淚交織的迷人故事。正如片中成千上萬個七彩汽球帶著木屋飛向天邊的魔幻時刻，《天外奇蹟》本身所完成的就已堪稱一則銀幕上的奇蹟。

《天外奇蹟》的主人翁是位78歲的卡爾爺爺。在愛妻艾莉過世之後，卡爾成了脾氣古怪的獨居老人，當城市快速興建的建築逼迫他放棄曾與艾莉相守一生的木屋，他決定以氣球帶著自己以及一屋子與艾莉的回憶，飛往兩人曾經嚮往的遙遠國度。一個意外跟來的８歲男孩，以及叢林裡各種意想不到的動物，讓這段旅程成了笑料百出的精彩冒險。劇情轉折中突如其來的黑暗色彩，卻也讓該片在美國成了少見的輔導級動畫片（台灣為普遍級）。

《天外奇蹟》作為皮克斯出品的第十部動畫長片，前面不敗的紀錄已經足以讓觀眾培養出對該廠作品極高的標準。但《天外奇蹟》精準的喜劇節奏，令人難忘的瑰麗色彩，以及就算不看３Ｄ版本都足以享受的視覺經驗和想像空間，都輕易讓該片即使在皮克斯作品裡都穩坐佼佼者地位。

《天外奇蹟》光是片頭的十分鐘開場戲，其實就已達到多數電影難以企及的高度。在這段短短的序曲中，卡爾與艾莉在孩童時因同樣嚮往冒險旅程而結為莫逆，長大後的他們成為夫妻，卻也跌入殘酷的現實，種種突如其來的意外與病痛，讓存款總是才剛起步就又歸零，曾經嚮往的冒險旅程逐漸被淡忘，成為可望而不可即的遙遠夢想。

艾莉兒時雄心萬丈地在日記本裡寫下「我長大要做的事」，等待往後的生命裡以精彩的故事，將那些空白的書頁填滿。但她與卡爾結褵一生膝下無子女，她唯一的成就是成了一個「賣氣球的男人的妻子」。但兩人相愛相守，艾莉從未抱怨，平靜而甘心地讓夢想就只是夢想。直到兩人垂垂老矣，卡爾看著愛妻蒼老的背影，終於決定兩人應在遲暮之年一起飛往遙遠國度，完成兒時的夢想，但艾莉的健康卻已無法等待，兩張前往委內瑞拉的機票，成了永遠令人心痛的記憶。
　
這段故事道盡了兩人的一生，但在銀幕上卻只花了短短十分鐘的時間。導演彼特達克特以極少對白與精簡場景，不落痕跡地完成了以影像說故事的驚人效率，成年後的艾莉甚至不曾開口說過一句話，但觀眾卻已可清楚體會這對夫婦一生中一同走過的夢想、失落、無奈與妥協，以及兩人無怨無悔相守一生的深刻感情。當這短短的序曲結束，主要的劇情都還尚未開始，戲院裡竟已出現啜泣的聲音。

卓別林的默片曾經告訴我們，如何靠著全無對白的簡單影像，就可以觸動人心最深處的情感，如今《天外奇蹟》以這十分鐘的序曲，讓小木屋裡卡爾與艾莉曾經坐過的椅子、曾經翻過的記事本，都成為片中每次出現就勾起觀眾百般感受的豐富符號，這已是足以在影像教材裡列為範本的經典，也是動畫所能達到的最高境界。