「注意啊，你們！未來每月必要生活支出，最多五千元。至於為何是五千元？就湊個整數，沒什麼法理基礎，也沒這必要。社會已經給你重生恩惠了，總不能要求天天喝星巴克咖啡配Mr. Donut吧。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　──某銀行主管敬告「更生族」談話，2007.08.22

問世間情為何物，誰說兩歲的孩子不懂愛情？

本月剛滿兩歲的小男生樂樂，模樣可愛，蘑菇樣的蓬鬆黑髮，大大的眼睛，小巧的鼻子，嘟俏的嘴兒，雙頰紅潤似蘋果，臂腿肉滾如蒟蒻。爸媽總誇他會說話，其實樂樂只懂咿咿呀呀：「把拔」、「馬麻」、「樂樂」、「要」、「好」、「不」、「去」、「餓」、「吃」……，不及三十個簡單語彙，卻已教他看透人情冷暖，包括至死不渝的愛。

樂樂知道，把拔愛馬麻，馬麻也愛把拔。把拔馬麻兩人如此相愛，他們和衣並肩躺在床上，一躺就過去了數完三根手指頭的天亮，樂樂肚子好餓好餓，把拔馬麻怎麼還在睡覺？你們快起來，把拔馬麻快起來！

「把拔……馬麻……樂樂……餓……吃……」

晶亮的眸子裡依然沒有恐懼。樂樂奮力爬上大床，爬到父母的身上，摸摸馬麻的臉，再搖搖把拔的肩膀，「樂樂……要！」他看著眼睛緊閉的雙親的臉龐，大聲喊著「要」，生氣但不感到害怕，他想吃東西，可是爸爸媽媽不理他，樂樂發現他們已經變成兩具不會動的娃娃。

樂樂好失望。小小的身軀慢慢地再爬下床。他不知道把拔馬麻會睡多久。他要自己想辦法。

搖搖，晃晃，樂樂用力推開家門。搖搖，晃晃，樂樂走在大街上。小小的臉兒仰起來，望著天空，太陽公公好高好高的，飛機，有飛機啊，以前他都會立刻舉起右手喊「飛」，把拔就把樂樂扛在肩膀上，這樣樂樂就更靠近飛機一點，樂樂會好高興好高興地笑出聲唷。

可惜把拔不在身邊。現在，樂樂只剩樂樂自己了。搖搖，晃晃，樂樂繼續往前走，他肚子更餓了，他知道要去哪裡找吃的，因為他是「聰明的樂樂」，馬麻說的。

於是樂樂來到了熟悉的小巷。

號稱價廉物美的自助餐廳就在小巷的盡頭。就在花店的斜對面，被酸雨啃蝕得坑坑疤疤的鐵皮看板寫著翠綠色的四個大字：「愛心小築」。

看來愛心小築的女主人努力讓自己名符其實。供應菜色普通，但價格一概便宜到底，雖已過午餐時刻，店內近百人客猶霸佔座位，眷戀餐廳主人愛心而久久不忍離去。

不過還是有人選擇推開那一扇映滿飢餓臉孔的不鏽鋼店門走出。譬如他，還有她。

穿著稍嫌寒酸的兩人幾乎同時離開餐廳座位。身形微胖的男人走在前面，四肢枯瘦的女人殿後。他們不是一伙的，彼此的認識還不夠深。兩人悶不吭聲輪流把油膩的免洗餐具擲入店前垃圾桶之後，便各自背倚著店前的樑柱發呆起來。店前的兩根粗大水泥柱相隔兩呎，他們一人分得一根。這樣的距離容易招來誤會，外人看他們如看冷戰的情侶，因為不想和對方說話，才選擇了這樣既不太遠又不太近的對立。

可這樣的尷尬距離恰恰好，對他來說。他只是有些訝異她願意配合演出，畢竟她還未與他說過一次話。

「有菸嗎？」終於女人開口了。

嘴裡叼著半截菸的男人，猶豫了幾秒，最後從口袋裡掏出一包全新未開的廉價香菸，窸窸窣窣拆了它。

「早該戒掉的。」女人說著，離開自己的柱子走向對方。她的臉部表情複雜，但語氣誠懇，從男人左手接過菸後，又走回原來的位置。「我說真的。」

「我很想戒，但戒不掉。」男人點頭表示同意。「抽菸本來不是一件好事。尤其以我的條件來說，更是過分奢侈了。」

「我也是。」女人露出蒼白微笑。她的細長眼睛拖著深刻的魚尾紋，她看起來已不年輕，同眼前的男人差不多。

接著兩人各自安靜抽菸。偶爾有人從餐廳裡推門出來，總會把頭往左往右擺動的，先瞧瞧抽著菸的她，再瞧瞧抽著菸的他，或者順序調換一下，但兩人一概不搭理，只是各自沉浸在吞雲吐霧的短暫快樂中。

其實兩個人都心知肚明，為甚麼自己會站在愛心小築的門口抽菸，這是外人絕對管不著，也絕對猜不著的。

其實先行離座的他一看到她也跟著離座，而殿後的她發覺前頭的那隻左手體貼地幫忙頂著門，兩人都立刻察覺，時候到了，攤牌的時候到了。因此雖然表面上認真抽菸，他與她卻在心底偷偷盤算，該如何打出第一張牌。

「好吧。」女士優先，她首先說：「我知道你固定坐在那個座位是為甚麼。」

「如果要我說真話，」他略微驚訝，但努力維持鎮定：「我承認，那是因為妳固定坐在那個位置。」

她莫名感到好笑。她真想老實說，自己會選擇坐在餐廳那面大鏡子前，是因為這樣才方便看到他。不過她忍住了。

「你很喜歡到處看女人？」

「看又不必花錢。」他故作幽默地說。「這剛好很適合我。」

「誰說的？你剛不就白白拆了一包菸麼？」

「反正遲早要拆的嘛。」

「我看你好像挺心疼的。」

「沒有的事。」

「謝謝你的慷慨啊。」

他真想說，那是因為面對的人是妳啊，但是嘴裡冒出來的話卻不是這樣。「難道妳不會？我的意思是，妳會假裝身上沒菸了，然後說謊？」

「嗯。」她誠實地點頭。「如果是我，恐怕會裝作沒聽見吧。」

「我了解，畢竟妳是女生。」

她突然輕笑一聲。「不，不，不是這樣。而且我也已經超過被叫女生的年紀了。」

「對普通人來說，一包菸不算甚麼。」他聳聳肩。

「我不是普通人啊。」她說著，然後歎了口氣。

「妳不是普通人？那妳是甚麼？小精靈？」

他看著她笑彎腰。一會兒，氣順了點，她的眼神又充滿嚴肅。「我當然不是小精靈。」

「那妳到底是誰？」

「聽過更生族嗎？」

他的身體忽地一顫，菸灰從指間抖落。「妳也是更生族？」

「你，也是？」她睜大眼睛。

「沒想到我們竟然是同類，」他露出像是痛苦又像興奮的表情，「天啊，真絕了。」

「難怪我們常常在這裡碰面。」她往上一指愛心小築的大看板：「貪便宜啊。」

這一瞬間，原本不相識的兩人突然變得親密起來，而這都是拜政府新頒的「消費者債務清理條例」所賜。所謂的「更生」，是指原先負債累累的卡奴，重新和債權銀行談好還款條件，用最長六年時間慢慢還債，必要時可延長兩年。按銀行公會的規定，更生族在債務清償期間每月必要生活支出最多五千元，並且不能住四星級以上飯店，不得出國旅遊，也不能搭計程車與高鐵。

「簡直像被關進煉獄的鬼魂嘛。」她噘著嘴唇這麼抱怨。

他看著她這模樣，心魂立刻被牽引過去。「是啊，妳說的沒錯。」

後來兩人就都無話不談了，簡直像是多年的好朋友一樣。他們惺惺相惜且同病相憐，毫不避諱地聊著生活上的種種不便，譬如連進便利超商買東西都要管理人同意，或者買件家具都要評估老半天之類的瑣事。

當然他們亦交換彼此的負債史。

「妳問我怎麼變成卡奴？」他皺皺鼻子，「就缺錢囉，這年頭工作難找嘛，而且我還有老媽媽得奉養哩。」

「聽起來好像連續劇。」

「不騙妳。要不改天妳來我家看看？」

「要我去你家？」

「我會不會太直接了啊？」

「哈哈。」她笑了，伸手重重拍了他的肩膀一下。他們早就站在同一根柱子旁邊了。

「坦白跟妳說，我的上一份工作是在葬儀社當司儀。」他搖搖頭。

「喂，當司儀不錯啊，臉色不必這麼難看吧？」

「妳不懂啦，就因為幹過葬儀社司儀，害我患上職業病。」

「怎麼說？」

「後來去給縣政府通車典禮當司儀，竟然在該奏樂的時候口誤說了『奏哀樂』，現場馬上颳起狂風下起大雨來啦，典禮被迫匆匆結束，我也就不好意思收工資，總之白忙一場。」

「呵，你現是在瞎掰嗎？」

他聽見女人這麼問，嘴巴驀地緊抿起來，不說話了。

「對不起，我以為你在開玩笑。」她趕緊解釋。

「不，沒關係，」他低下頭，看著長外套的右邊袖子：「我也希望自己是在說笑話，對，如果真是這樣就好了。」

「咦？」

「妳看看我這隻右手。」

他說著，突然把右手舉起來──映入她眼簾的，赫然是一隻斷殘的手臂。男人的右手掌，不知被甚麼利器所傷，整個消失了。她倒抽一口冷氣。

「黑道的傑作。」他淡淡地說。「前年的糗事吧。某回幫南部一個幫派老大的女兒主持婚宴，好死不死竟又說了『奏哀樂』，結果就被狠狠地修理了。」

「只是為了一句話？」她說，眼眶泛紅：「他們就……」

「當然不是囉，根據他們的說法，老大的女兒後來不知怎地離婚了，這樣也把帳算在我頭上，妳說我厲不厲害？」

她心疼地撫著那斷臂，無言。

「唉，別哭好嗎？我說這個不是要惹妳哭的耶，傻妞。」他吸吸鼻子：「除非妳因此把我三振出局。」

她仍不答腔，突然含情脈脈望進他的眼睛，使他心頭一陣溫熱。

「我知道了。」她悄聲說。那聲音宛如來自外星球，無比遙遠，無比神秘。「我想我又找到一個彼此的共同點了。」

男人難以理解，憔悴的臉上滿是困惑。

「你難道沒想過為甚麼，」女人突然摸著自己的厚外套，低聲說：「為甚麼我和你一樣，不管天氣多熱，總要穿著這麼一件鬼外套？」

「我不想讓人家看見我的右手。」他說。

她頷首，緊接著把外套拉鍊一拉，用顫抖的語氣說：「我呢，是為了這個。」

男人整個傻愣住了。而當眼前的女子挺起胸膛鼓起勇氣開始述說往昔的不幸遭遇，他完全可以感受到自己臉上的熨燙，烈火燃燒一般。

「該死的野蜂，竟然把我隆乳的鹽水袋螫破了。」她難掩羞澀地說。「沒想到更生族的悲哀是，從此要挺著這樣怪異的不對稱胸部活下去，是不是挺諷刺的呢？」

「整形手術也算奢華消費？！」

「不然你去幫我問問管理人吧。」她苦笑著，「我不想再被羞辱了。」

「唉。」

「所以你說，我們是不是很有緣呢？」

「是啊。」他茫然望著對面的花店，內心湧起一陣酸楚。「這種時候，假如能買一束花送她，該多好？」他想。但可恨，月配額的五千元剛剛已經吃掉──就在愛心小築的飯桌上。

〈啊，這真的是煉獄！〉

他與她，兩人默然相視，恍惚以為世界已經停止轉動。

「對不起！」

他沒開口，她也是。但很奇怪他們皆聽見一個年輕的聲音，難道是，幻想？

莫名其妙的，他們看見捧著一大束紅玫瑰的陌生男人牽著一個小小孩。

「請問你們是這小孩的爸媽？」

年輕人有點生氣地說：「我是對面花店的店員，這小孩獨自跑進我們店裡，咿咿呀呀說要買花，他的胸前還掛著這個東西。」他抓搔著一頭亂髮，「快別開這種無聊玩笑，OK？」

不等兩人辯解，花店店員隨即轉身走開，留下一臉無辜的小小孩。

「花……拿……」小小孩吃力地捧著與自己一般高的花束，踮起腳尖，直要把美麗的玫瑰花獻給他與她。

「樂樂？！」

是女人先認出來。原來小小孩的爸媽亦是愛心小築的常客，同為貧窮卡奴一家，也曾與她互吐苦水，她還送過小玩具給可愛的小男娃。

「樂樂你怎麼在這裡？把拔馬麻呢？」

然後等她讀完大人掛在小男孩胸前的紙條文字，她的眼淚頓時如潰堤河水奪眶而出了。

謹獻上微薄的兩千塊錢，懇請善心人士收留我的孩子，他的名字叫樂樂。

男人心痛地拾起頹然倒地的花束。「他為甚麼想……買花？」

「啊，樂樂。聰明的樂樂，可憐的孩子。」女人將小小身軀緊擁在懷裡：「他是為我們買的。」

因為兩歲的樂樂親眼目睹並牢牢記住，就在三天前，把拔用最後一筆錢買來一模一樣的玫瑰花送給馬麻，那時候他們的神情，其實就像自助餐廳前的阿姨與叔叔，如此的幸福，如此的悲傷。

在煉獄的中心呼喊愛情……

　 　

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※延伸閱讀：《怪談！卡鬼咒怨》