【書摘】
第一部
＊ ＊ ＊
德齡姊妹頭一回入宮，是在西元一九○三年、也就是光緒廿九年的初春。
那年春天的萬壽山，迷迷濛濛的，昆明湖也像是罩了一層迷霧。三乘轎子蕩悠悠地穿過海澱，沿頤和園的紅色宮牆黃色琉璃瓦來到一個雄偉的牌樓。轎夫一見那牌樓就停步了。小旁門開著。那是爲貴客預備著的，至於正門，只有慈禧太后本人可以享用。
入宮的儀式非常隆重。轎子一停，立刻有四個太監來了，兩個尖著嗓子大叫：來了！──另兩個拿了宮製的黃絲帘蓋在轎子上。裕太太悄聲對大女兒德齡說：「這是老佛爺的恩寵！」德齡立即肅然，只有小女兒容齡因爲太小，一個勁兒地撩著帘子張望。
十餘個小太監一字兒排開。爲首的請了三個安，道：「老佛爺有旨：請裕太太和兩位姑娘在東配殿等候。」
就這麽進了宮。展眼望去，倒未見得有多麽奢華。所有的家具陳設都是紫檀木的，鋪著藍色絲緞，有三十幾個造型美麗的鐘，容齡湊上去看，見鐘座上大多刻著西洋字碼，英文法文不必說了，她是認識的，還有些不認識的文字，她便扯了姊姊德齡，一起看。她們看來看去的時候，分明聽到旁邊有些宮女在議論：「喲，也不知她們認不認得中國字兒。」「認得什麽？連中國話兒也不會說呢！」
容齡哪受得了這個，急回身沒等站直了就說：「你們怎麽這麽講話？誰不會說中國話兒？告訴你們，我們會好幾國文字呢！……」
容齡標準的京片子嚇了那幾個女人一跳。裕太太急忙攔著：「這可不是巴黎，由著你們的性子胡鬧！這是在宮裡，老佛爺的規矩大著呢！額娘教了你們這些日子，難道都白教了？！」
一語未了，外面太監喊一聲：「皇后主子到！」唬得幾個太監宮女，急忙迴避。皇后穿淺黃灑花百折裙，鵝黃繡花窄背襖，蜜合色坎肩，頭上只插一支玉鳳，兩支蝴蝶鑲銀翡翠簪子，一對珍珠鑲金耳環，並不怎麽華貴，倒也乾淨齊整。皇后很瘦，美麗是談不到的，卻是十分可親。一見面就笑著說道：「可是裕太太和德、容兩位姑娘來了？快隨我去！老佛爺念叨了好幾天了，說是裕太太和兩位姑娘大老遠兒的回來，可別委曲了她們！」
裕太太急忙率兩個姑娘向皇后請了安，陪笑道：「我們是什麽人？還勞皇后親自來迎，真真是折殺奴婢了！」
皇后笑道：「裕太太快別這麽說！你們是什麽人？大清帝國駐法公使的家眷，難道不該我來接的？裕庚怎麽樣？身子可大好了？」
裕太太黯然道：「還是不好，我瞅著，愈發重了似的。饒這樣，還是心細：囑付兩個姑娘，千萬別壞了咱大清國的規矩，還叫我請老佛爺的示下，進宮是穿洋服呢，還是穿咱滿州的宮服。老佛爺她老人家想瞧瞧西洋的衣裳，這不我們把在那邊正式場合的衣裳穿出來了？」
皇后這才看見三人穿的一式巴黎洋裝：裕太太穿海水綠色絲袍，維多利亞式的裙撐子，頸上戴一串珍珠項鏈；大姑娘德齡穿一身鮮紅的裙子，配鮮紅鞋子，戴玉石耳環；小姑娘容齡穿淺藍絲絨裙子，戴翡翠項鏈；三人一式的大羽毛帽子，路易十五的高跟鞋，倒像是鼻煙壺上畫的西洋美人似的，皇后看了暗暗稱奇。
＊ ＊ ＊
多少年之後德齡還記得，那天見到慈禧太后之前，老佛爺已經把皇太后的譜兒擺得足足的了。先是叫太監宮女迎，然後叫皇后迎，然後人還沒出來呢先就賜了不少禮物，金玉戒指一人三枚，一大盤子玉墜兒隨便拿，後來又是奶餑餑什麽的不少吃食，等見到老佛爺的時候，容齡已經吃飽了。
慈禧那天穿的是百鳳縷花鑲金大紅雲絲袍，上罩金黃繡龍鳳鑲銀鼠皮坎肩，項上掛的珍珠墜子，顆顆大如鳥卵，一隻手上就是四五枚金玉戒指，還有長長的極其精美的金護指，讓容齡覺著，那老太太只有一雙手很美。
從一開始兩個姑娘對皇太后的印象便產生了分歧。與妹妹不同，德齡覺著，皇太后雖然是個老太太了，卻依然美得咄咄逼人。那老太太微笑著的時候也有一種威嚴，令人懾服，而在德齡，則簡直就是崇拜。
當時慈禧微笑著扶起她們，還親了親兩個姑娘，道：「裕太太，你可真能耐！把兩個姑娘調理得仙女兒似的，還這麽守規矩，有禮貌！你就不怕我把她們留下？」裕太太一怔，忙陪笑道：「果真如此，那是她倆的造化！」慈禧仰天大笑道：「到底是咱大清國公使的夫人！真有氣派！難道你就沒聽說過我的惡名兒？有人說，我連親生兒子都容不下，你就捨得把這一對兒姊妹花兒放這兒？不怕被我給糟淨了？！」
裕太太到底是大家子出身，心裡雖在突突地跳，臉上依舊陪著笑，一點聲色也不露，道：「老佛爺說笑了。誰不知道老佛爺會調理人兒？連鳥兒也調理得這麽水靈呢！」說著瞧一眼架子上的鸚鵡，偏那鸚鵡像是解人意兒似的，呼啦啦一下子飛起來，口裡叫著：「老佛爺萬壽無疆！」倒把慈禧逗樂了。
慈禧笑道：「這兩隻鸚鵡鳥兒原是袁世凱送的，也難爲他想得周全，這麽大一個朝廷，偏他想起這個巧宗兒！這兩隻鳥兒倒長得怪俊的，嘴也巧，倒哄得我笑笑……」
裕太太忙說：「這都是老佛爺慈悲……」
慈禧笑道：「說起這個來，笑話兒可好多著呢，因我喜歡那西洋哈巴狗兒，說過一回，他們就不知道打哪兒弄來百十來頭，見了我，齊刷刷的作揖，倒嚇了我一跳！……來來來，閒話少說，先見見皇上！」
三人這才注意到進來一個年輕的男子，看上去只有二十四五歲（其實當時光緒已有三十二歲了），穿黃袍，黑色緞帽上，鑲一顆極大的珍珠，後來德齡姊妹才知道，那就是所謂龍珠，腰帶上也鑲了些珠寶，但是總的看來，他十分樸素，可以說比宮中任何一個人都樸素。他身體削瘦，神情憂鬱，但是相貌端正，一雙眼睛黑如點漆，十分靈秀。可以想像到假若他生得健壯一些，應當算是個十足的美男子了。
姊兒倆都沒想到光緒帝是這樣的，急忙上前請安，光緒只是禮節性地微笑著，和她們握了握手。德齡覺著，那雙手冰涼冰涼的，而且軟綿綿的沒一點力氣。
光緒來了，就是要上早朝了。果然大總管李蓮英來請。李蓮英個兒不高，又瘦又老，長得難看，但深得慈禧信賴。那天慈禧好像特別高興，一定叫娘兒仨在東配殿等著，又喚來孀居的四格格和元大奶奶陪著說話兒。
四格格見了娘兒仨這等打扮，好不新奇，因見裕太太是長輩，容齡尚小，於是單問德齡道：「聽說姑娘們是受歐洲教育長大的，可是的？小時候就聽說，到了一個國家，喝了那兒的水，就把本國的事情都忘記了，是真的麽？」德齡笑道：「那是大人們編出來嚇唬你的，哪有這事兒？像我們，雖然受了歐洲的教育，可大清國的禮兒不是也都知道麽？」又道：「對了，我們在巴黎的時候還見過你哥哥載振呢，那次是他要去參加英王愛德華的加冕禮，當時我們也收到了請柬，要不是父親有事不能脫身，我們也就一起去了，在國外，算不得什麽的。」
四格格聽了，美麗的臉上全是驚訝，道：「原來外國也有皇上？我以爲咱老佛爺是全世界的女皇呢！」皇后道：「你們知道什麽？山外有山天外有天，外面的世界大著呢。譬如美國，就沒有皇上，是共和國，凡廢除了帝制的就叫共和國。」四格格問：「共和國有什麽好？」皇后想說什麽又嚥了回去，話鋒一轉道：「我現在正瞧一本世界史呢，翻譯過來的，挺好看的，你要是對這些有興趣兒，等我瞧完了給你。」
元大奶奶在一旁忙不迭地說：「皇后主子明兒也借我瞧瞧。」皇后看她一眼，道：「你怕是只能瞧瞧畫罷了。又不是老佛爺賞的戲，你也要瞧他也要瞧的，沒的瞎摻和！」說罷，大家都笑。話音未落，那邊李蓮英來叫請，說是早朝已畢，今兒老佛爺高興，叫大夥一塊兒去知春亭賞春。「老佛爺說，天兒好，就不備轎子了，走著去。」李蓮英彎著腰傳諭。容齡拍手笑道：「我正想走著，坐在轎子裡都快悶死了，哪兒還顧得上看外邊兒的美景！」
裕太太聽著怕容齡又走板兒，忙向她使了個眼色，容齡卻渾然不覺。皇后笑道：「我瞧五姑娘倒是快人快語，是個爽快人！」裕太太陪笑道：「瞧皇后主子說的，她不過是個小孩子罷了！」
皇后率衆往外邊走，李蓮英又連忙趕去回話。德齡注意到李蓮英戴的是紅頂花翎，小聲問皇后道：「皇后主子，聽阿瑪講，前朝太監沒有過二品頂戴呀。」皇后小聲道：「姑娘快別說這個！爲這個大臣們還有人上表奏本，惹得老佛爺發怒呢！老佛爺說：『哼，成天價太后老佛爺的叫著，那都是虛的！這麽點子小事兒，難道我還做不了主？還要奏本，都是叫皇上給慣的！』……」
容齡像是突然想起了什麽，天真爛漫地問道：「皇上呢？皇上怎麽不來？」
皇后驟然變色，低著頭一路向前走，再不說話。衆宮眷都急急跟著。裕太太與德齡都瞪著容齡，容齡噘起小嘴，不知自己又錯在哪兒了。
……（未完待續）
第五部
因爲大內之中諸事繁雜，德齡已經兩個月沒有休假了，這天得了老佛爺恩准，出得宮來，與哥哥勳齡在得月樓相聚，她聽哥哥講，明兒安排她與懷特見面兒——一想起那個美國俊小夥，她的心就止不住撲撲地跳：有多久沒見了啊！雖說能通通信，到底只是字面兒上的事兒，哪有全信得的？懷特那張臉，那身量兒，更有那心地，清廷的貝子貝勒們哪有一個能及的？春秋正盛的年華，難道就那麽自甘寂寞，一門兒心思地等著她？突然之間，一個從來沒有的想法跳了出來：不，不能讓這個美國小夥子跑了，若是哪天他真的不愛她了，愛上了別的姑娘，她會受不了，她的心會被撕成幾瓣兒的！
一種想見懷特的願望如同熱浪一般滾出少女德齡的心，以至她根本沒注意這個著名餐館的華麗鋪陳，走出走進的親王貝勒們——如今她也是個貝勒：著一身貝勒妝束，身份是勳齡的堂弟言齡。
這身裝束一開始讓勳齡嚇了一跳。半晌才道：「幸虧阿瑪和額娘在上海，不然他們看到你這身兒打扮，真不知道會說什麽呢！」德齡一笑，道：「哥哥，你瞧我女扮男妝可使得？」
勳齡道：「模樣兒倒是好的，就怕明兒懷特見了你，認不出他朝思暮想的人兒了！」
德齡聽了這話，到底是女孩的心性，嬌嗔地將那帕子甩在哥哥頭上，勳齡故意道：「完了完了，這哪像個貝勒公子，分明是福晉格格嘛！若是被人識出，告到老佛爺那兒，看你如何收場！」兄妹倆這才止了說笑。
德齡用帕子擦擦臉，道：「不知請客的是誰？」勳齡答道：「戶部主事王廷鈞，聽說是捐的官兒，也就罷了，奇的是他的夫人秋瑾，人稱鑑湖女俠，不但能吟詩作賦，還能舞刀弄棒，一般人還真不是她的對手，是江南有名兒的大才女啊，你不妨會會她，記住了，你現在是我的堂弟──」德齡立即接道：「堂兄勳齡，小弟言齡已經餓壞了，咱們趕緊入席吧。」
德齡兄妹在一個角落裡坐下，這裡燈光略暗，可以清楚地看到主賓席上的人。德齡看到一個身材苗條的女子，穿月白色瑟琶襟上裝，鵝蛋臉，眉清目秀中透出一種剛毅果敢，一望便覺不俗，聽勳齡指點，才知這正是主母王秋氏——號稱鑑湖女俠的秋瑾。
德齡甚至在初見秋瑾的幾秒鐘之內便喜歡了她。只見秋瑾見賓客已滿，落落大方地站起來道：「衆位貴客，外子王廷鈞初來京城，承蒙諸位關照，不勝感激，今日特備薄酒，以表敬意，這杯酒，是我敬大家的！」她說完一氣喝乾了一杯，衆人稱好，紛紛舉杯。然後她說：諸位請坐，外子馬上就來，——一語未了，一老僕在秋瑾的耳邊說了幾句，秋瑾的臉上立即浮現了怒意。
秋瑾道：「對不住得很，外子公務繁忙，今晚怕是要遲到了！」說罷，半晌無語，她身旁的一位女士見氣氛尷尬，忙出來打圓場道：「大家喝酒，喝酒，這酒是真正紹興老酒，越沉越香的，還加了梅子，就更有味道了！這是秋瑾女士特意從家鄉帶來的，京城難得有這樣的酒！」說罷，便輕輕碰了身邊著官服的丈夫一下，廉泉立即道：「子芳兄今天臨時有公務，剛才著人通報，說了，請諸位不必拘禮，喝個盡興，改日他再向諸位賠罪！來，喝，喝！……」
於是觥籌交錯，滿桌的王公貴胄都活躍起來——主人不在的宴席倒真的是別具一格！德齡注意到那秋瑾一言不發，只是悶頭喝酒，倒是旁邊那個氣質不俗、小巧玲瓏的女士在不厭其煩地張羅。勳齡在一旁道：「那便是秋女士的盟姊吳芝瑛女士了。」
酒過數巡，秋瑾突然站將起來，對吳芝瑛斬釘截鐵道：「姊姊，你也不必爲我遮醜了！老王，你過來——」先前那個老僕急忙趨前。「你把剛才在耳邊對我說的話向諸位重複一遍。」
老僕彎腰道：「夫人，這個……」秋瑾怒道：「你說啊！」老僕戰兢兢道：「老爺……老爺他是病了！」秋瑾毫不放鬆：「什麽病？在哪兒病的？」老僕只有哆嗦的份，哪裡還說得清話？吳芝瑛在一旁勸道：「妹妹，得饒人處且饒人，你也不必太過認真了！」衆人立刻寂靜下來，知道定是有些事了。
秋瑾十分冷靜地站起，道：「諸位，俗話說，家醜不可外揚，不過我今天要反其道而行之，而且，這件事很快就不是我的家醜了，因爲我打算和王子芳斷絕夫妻緣分。」一番話說得衆人瞠目結舌，呆若木雞。半晌，一老者道：「萬萬不可呀，這可不是說氣話的時候。」廉泉也勸道：「弟妹，宰相肚裡能撐船，這次是子芳不對，待他回來，我與紫英（吳芝瑛小字）擔保，叫他賠罪便是了！又何必弄得如此沸沸揚揚！」秋瑾道：「我卻饒他不得！」
一時間衆人紛紛議論，勳齡問了鄰座，才知原是王子芳又在豔粉樓擺了花酒，見秋瑾盛怒不消，衆人便只好站起身來紛紛告辭，那秋瑾並不挽留，德齡見了秋瑾如此異狀，越發歡喜，悄聲對勳齡道：「真有俠女之風啊！好好，如今中國的女人也可以休男人了！」勳齡也笑道：「看來中國並沒有咱們想得那麽保守。」
少傾，那秋瑾又舉起一杯酒，對客人們道：「諸位，爲了大家見證我的決心，我先乾爲敬！我還要跟諸位說明的是，我打算脫離家庭，並不僅僅是因爲夫君的尋花問柳，而是作爲一個女子，看到國家內憂外患卻無所作爲。許多身兼朝廷要職的男人，整天沉迷酒色，喪失了大丈夫的鴻鵠之志。我雖身爲女兒身，卻有著一腔報國的熱血！……我已決定渡東瀛求學，尋求報國之路！」說罷，連飲數杯，衆人大驚失色，紛紛離席而去。
卻說那秋瑾並不介意，只見她乘著酒意，拔出一把短劍揮舞悲歌：……祖國陸沉人有責，天涯飄泊我無家。一腔熱血勤回首，腸斷難爲五月花……不惜千金買寶刀，貂裘換酒也堪豪。一腔熱血怒澎湃，灑去猶能化碧濤……
吳芝瑛的眼圈紅了，用一雙纖纖玉手在桌上打著拍子，德齡見狀，也隨之以掌擊桌，剩下爲數不多的客人都低頭不語。秋瑾的歌聲低徊悱惻，在短劍與酒的的映照下，慷慨悲愴，令人落淚。
卻不料就在隔壁的包廂，康格夫婦正與懷特一起，爲脫險的美國六位傳教士擺宴壓驚。康格舉杯道：「爲了上帝的慈悲，爲你們的化險爲夷，乾杯！」康格夫人也祝道：「爲了我們偉大的國家和勇敢的精神。」
高腳杯碰撞在一起，濺出了泡沫。懷特問道：「約翰，這次的經歷給你觸動最深的是什麽？」康格夫人自作聰明地說：「我猜是中國老百姓的愚昧無知。」傑克道：「我以爲是饑渴和絕望。」
約翰低聲道：「對我來說，是兩點，一是含蓄的中國人憤怒起來也非常可怕，二是裕庚的勇敢和智慧。」
懷特忙道：「裕庚？就是原來的駐法大臣？」約翰奇道：「怎麽你認識他？」康格夫人笑道：「懷特何止是認識他……」她突然打住，沒有往下說。約翰沒有在意，繼續認真地說：「我認爲他有高尚、偉大的人格。在此以前，我對梳著辮子的官員都存著偏見，以爲他們的內心和他們的外表一樣的滑稽。你們知道，在我們被困的第六天的晚上，正是裕庚以他自己爲人質，解救了我們，當時……」
「好了好了，我的約翰，」康格夫人打斷了他，「這個故事我們已經聽過一千零一遍了，對嗎？還是讓我們換個輕鬆的話題吧。」此時，隔壁的拍掌和歌聲隱隱傳來，大家不禁靜下來傾聽。
懷特道：「這支歌很好聽。」康格夫人道：「這歌裡似乎有悲憤之意，中國的知識份子有對酒當歌的傳統，聽說隔壁是戶部主事王老爺請客呢，中國人大半都在怨天尤人，總是借酒澆愁，實際能力其實很差。」懷特道：「並不是這樣的，他們在尋找機會呢。」
夫人道：「懷特，你來的時間太短了，並不了解他們。」懷特道：「而且，我聽見唱歌的好像是個女人。」康格夫人曬笑道：「不會是你那位東方仙女吧？」懷特沒理她，他的耳朵，突然變得異常敏感。
是夜，德齡與勳齡一直待到宴席結束，才起身與秋瑾告辭。德齡道：「秋女士，真是相見恨晚啊。小弟極爲贊同您的男女平權和振興國家的主張，只是有一點不能苟同。」
秋瑾毫不含糊地說：「有話請講當面，何必吞吞吐吐？」德齡道：「那小弟得罪了——秋女士對滿洲人似乎有諸多恨意，我以爲滿洲人中，貪官污吏的確是不少，可也有不少忠義之士，我知道他們和您有著同樣的憂慮與抱負。滿漢的血統或者階級不應成爲劃分人的標準，志向才是人聚散的真正理由。」
秋瑾想了一想，道：「你這話極有見地。我何嘗不願相信您的話，只是我的確沒有認識過一個滿洲的忠義之士，假如有那麽一天，我一定會與他成爲莫逆之交的。」
德齡道：「我相信這一天一定不會太遠的。告辭了。」見吳芝瑛亦在向他們連連揮手，遂道：「吳夫人，告辭了！」秋瑾向前一步道：「敢問兩位尊姓大名？」勳齡道：「敝姓裕，名勳齡，堂弟言齡。」秋瑾目光如電，道：「裕是滿洲人的姓，我想今日的確是碰到滿洲朋友了。」
兄妹二人相視一笑，沒有回答，醉意微醺地上了馬車，唱起〈歡樂頌〉的旋律，他們的和聲在夜色中回蕩著。
一直細聽動靜的懷特突然跳起來，不顧康格夫婦和六位傳教士的驚詫，一躍而出。夜色中，馬車已然遠去，但見一穿月白罩衫的女子，也正要上另一架馬車，他急忙趨前相問：「請問夫人，剛才唱〈歡樂頌〉的小姐是誰？」秋瑾好不容易聽懂了他半生不熟的漢語，笑道：「沒有小姐，只有兩位清逸不俗的公子。」懷特奇道：「輕易不輸，輕易不會認輸的公子？」秋瑾大笑道：「你說得很對！」說罷上了馬車。
懷特失望地看著秋瑾的馬車消失在夜色裡。
……（未完待續）
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