【第一章】

　雨已經下了好多天，爛泥都淹到了腳踝。要是雨再不停，就連青蛙也會淹死在這個已經成了大池塘的世界。

　小精靈不趕快找到乾燥的地方躲雨，一定會死掉。這個世界好冷，外婆的火爐邊好暖和；可是那已經是好久好久以前的事了……小精靈想著想著心都痛了。

　外婆說過，只要你夢想得夠用心，夢想就會成真。可是外婆已經不再做夢了。有一天媽媽去了再也不能回來的地方，外婆就不再做夢了。而他又還太小、不能做夢。不過，也許並不因為他小。

　小精靈把眼睛閉上一會兒，盡量用心夢想。他感到皮膚變乾，也感覺到熊熊火焰，兩腳暖和起來了，也好像剛吃了些東西。

　小精靈張開了眼睛，腳卻更冷了，肚子也更餓了；一定是他夢想得不夠用心。

　他把戴在溼溼頭髮上的溼溼帽子整了整；所有精靈都一樣戴著黃色帽子。粗織的黃色斗蓬很重，卻擋不住什麼。更多的雨水從脖子灌進去，順著衣服從背後一路流進褲子。小精靈所有的衣服都是黃色的，粗糙、溼答答、又髒又破。

　總有一天，他會有柔軟得像麻雀翅膀、溫暖得像鴨子絨毛、顏色如黎明曙光、色彩如大海般的衣裳。

　總有一天，他會有雙乾乾的腳。

　總有一天，陰影會消散、冰霜會融化。

　太陽會回來。

　星星會再閃耀。

　總有一天。

　再一次，他又夢想起食物，他夢想著外婆做的扁麵包；再一次，小精靈的心又因為渴望而疼痛起來。從他出生以來，外婆只做過一次扁麵包，那是最後一次的新月宴，那時候就連精靈也可以分到半袋麵粉。那時候還有月光照耀。

　小精靈用一隻手擋在眼睛上方，想看清楚雨幕後面的情形。光線漸漸暗了，天不久就要黑了，天黑之前必須找個地方住下。必須有個地方住，有點東西吃，否則再在爛泥裡空著肚子過一晚，他大概撐不到明天。

　他的兩隻大眼用力瞇了起來，眼光在灰色的樹影中搜尋，似乎有個比較暗的影子，在遠處隱約可見。他的心狂跳起來，重新生出希望，他盡可能快地往前趕。疲倦的兩腿在膝蓋以下虛弱無力，兩眼緊盯著那處黑影，雨下得更大了。一時之間，他好怕那只不過是一叢黑一點的樹影，接著他就認出了屋頂和牆壁。樹林裡出現了一棟木頭和石頭蓋成的小房子，外面爬滿了攀藤植物。

　那應該是牧羊人或燒碳人的小屋。

　外婆說得對，只要夢想得夠用力、夠多，讓自己充滿了信心，你的希望就能實現。

　小精靈又再一次夢到溫暖的火，腦子裡充滿了煙、熱和松子的香味，使他有幾秒鐘的暖和。可是狗的狂吠聲驚醒了他，四下看了看，他弄錯了，這不是夢！煙和熱氣和松子的香味都是真的。他走進一堆屬於人類的火堆邊了。

　白日夢會讓人送命。

　狗叫聲在耳邊爆發，小精靈開始逃跑，說不定逃得了，否則被人類抓住的話，到時候飢寒交迫卻平靜歸天就會變成不可能的夢想。一隻腳絆住樹根，小精靈臉朝下撲倒在爛泥裡，狗馬上跳到他身上。一切都完了。

　小精靈嚇得幾乎不敢呼吸。

　過了好一陣子，那隻狗吐氣在他脖子上，把他壓著，可是牙齒並沒有咬進他的身體。

　「放開他！」一個很嚴厲的人類聲音說道。

　那隻狗退開，小精靈恢復了呼吸，抬頭望去，那個人類長得好高好高，頭上有黃顏色的毛，捲得像繩子，臉上卻沒有毛。可是外婆說過，人類的臉上都有毛，叫做鬍子，這是和我們精靈不同的地方。小精靈努力回想，終於想起來了。

　「你一定是個女的人類。」他很得意地說。

　「那叫『女人』，笨蛋。」人類說。

　「喔，對不起，對不起，『女人笨蛋』，我學起來了，我會更注意的，要把稱呼說對，女人笨蛋。」小精靈很熱烈地回應。人類的語言很麻煩，他學得還不太好。而且人類通常都好敏感，又因為敏感使人類變得很兇。這也是外婆說的，人類和我們小精靈不同的地方。

　「小鬼，你想死得很難看嗎？」『女人笨蛋』威脅著。

　小精靈不懂，照外婆的說法，那是完全沒有邏輯的問句，也是可以歸類為「愚蠢」的話。這是人類和精靈族之間最根本的差別──儘管外婆已經警告過，但這個問題愚蠢到那樣的程度，還是讓他不知如何是好。

　「不，我不想，女人笨蛋。」小精靈向她保証。「我不想死得很難看，我沒有那樣的計畫。」他再次強調。

　「你再說一次『笨蛋』我就要放狗咬你。那是罵人的話啦！」女人很生氣地解釋道。

　「喔，我現在明白了。」小精靈一邊騙她，一邊拚命想弄清楚她那些話的意思，這個女人為什麼要別人罵？

　「你真是個精靈嗎？」

　小精靈點了點頭，最好盡可能少說話。他擔心地看了那隻狗一眼，那隻狗對他露了露牙齒。

　「我不喜歡精靈。」女人說。

　小精靈又點了點頭，恐懼和寒冷加在一起讓他顫抖起來。沒有人類喜歡精靈的，外婆總是這樣說。

　「你想幹什麼？你為什麼到這裡來？」女人問道。

　「冷～」小精靈的聲音斷斷續續，他開始發抖。「這間小屋……」他的聲音又斷掉了。

　「不要假裝你會凍死的樣子，你不是個精靈嗎？你有法力，精靈是不怕冷不怕餓的，隨時都可以讓自己不冷不餓。」

　小精靈花了好久才聽懂她說什麼，然後才想通。

　「真的嗎？」他開心地問道。「我真的可以做得到嗎？那我應該怎麼做呢？」

　「我怎麼曉得？」女人不高興地說：「你是精靈，我又不是，我們是壞人類，像我這麼笨的才該挨餓受凍。」那個人類的聲音裡有種刺刺的不舒服感覺。

　恐懼流過小精靈全身，流過他乾得像沙漠的喉嚨，再回到臉上。他開始哭了起來，沒有淚水的啜泣，因為害怕而抽噎。

　「我又怎麼了？我也沒對你怎樣啊？」女人大聲說。小精靈繼續哭，心痛的哭聲撕碎靈魂，涵括了全世界的悲傷。

　「你還是個孩子吧？」她問道。

　「最近才生下來。」小精靈証實道。他努力想找出一句聽來不會冒犯對方的話，接著補加上一句：「人類大人。」

　「你有沒有什麼法力呢？」女人問道：「跟我說實話。」

　小精靈一直望著她，那女人說的話全沒道理，「法力？」他問道。

　「就是所有你能做的事。」

　「喔，那個呀，呃，有很多呀。我想想看，呼吸啦、走路啦、看啦。我也能跑、說話……有東西的時候會吃……」小精靈的語氣輕快起來。

　那女人在小屋的門口坐了下來，低垂著頭，好陣子後才站起來。

　「要是我讓你留在外頭，那我一定會受不了我自己。你進來吧，你可以坐在火邊。」

　小精靈的兩眼充滿恐懼，往後退了一步。

　「求求你，人類大人，不要……」

　「你現在又怎麼了？」

　「不要用火，我一直很乖，求求你，人類大人，不要吃我。」

　「吃你？你到底在說什麼呀？」

　「我想，還要灑上迷迭香。我外婆還活著的時候跟我說過，要是你不乖，人類就會把你撒上迷迭香、然後烤來吃掉……」

　「你外婆跟你說這個？好極了！」

　小精靈聽到「好」這個字就興奮起來，他知道這個字的意思，他覺得現在安全了。他的臉上容光煥發，露出微笑。

　「是真的，一點也不錯。外婆說『人類也吃人的，這是唯一能讚美他們的事』。」

　他這回說對了，他總算說了句對的話，那個人類沒有生氣，她對他看了好一陣子，然後大笑起來。

　「今晚我有足夠的東西可吃，」女人安慰他：「所以你可以進來。」

　小精靈慢慢走了進去，要是一直留在外面，他也會凍死的。反正也沒什麼可損失了。

　爐子裡用松果升的熊熊火焰，發出松子的香味。好幾天以來，這還是他第一次待在一個乾的地方。火上烤著一個真正的玉米，小精靈著迷地盯著看。

　然後奇蹟發生了。

　女人拿出刀子，不但沒有用來剝他的皮、切他的肉，反而把玉米切成兩半，把一半給了小精靈。

　小精靈對女人還有些疑心；也許她不那麼壞，不過話說回來，也許想先把他養胖一點，等她弄到迷迭香才……不過還是把玉米吃了吧。他一粒一粒地吃著，盡量吃久一點。

　等他吃完，天已經全黑了，他把玉米棒子啃得乾乾淨淨。然後把那件粗糙又溼透的斗蓬裏在身上睡覺。在跳動的火焰旁邊，小精靈像隻小睡鼠般蜷成一團。

【第二章】

　曙光灰濛濛，就像平常的曙光。一道道光線從小屋的木頭縫裡透進來，穿過火焰餘燼裡梟梟升起的黑煙。

　小精靈醒來的時候，有種奇怪的感覺。一時之間不明白那是什麼感覺，接著終於才想了起來：他不冷了，他不餓了，而且他的兩腳也不溼了。

　生活真的可以很美好。

　而且女人也還沒有吃掉他。

　小精靈小心翼翼地爬了起來。身上裏著一件用真正羊毛織成的大圍巾，那是粗織的灰色羊毛，其實比一般毛料多了好多洞，不過畢竟是真正羊毛。是女人幫他蓋上的，所以他才不冷。他不知道女人為什麼這樣不嫌麻煩，可能萬一他著涼了就沒那麼好吃。

　女人早醒了，正在撥著火，用一根小小的棍子，把一些碎碳夾進一個上面打了洞、裡面放了稻草和枯木的鐵球裡。

　這件事讓小精靈覺得非常愚蠢，也就是說就像人類才會做的事。

　他什麼也沒說，只把圍巾還了回去。

　「你留著吧。」女人喃喃說道。

　「你昨天晚上冷得發抖。」

　那個人類把冒著煙的鐵球掛在一根杆子上，用一塊揉皮包起來，再揹在肩上。

　「我要去大利加城。」她突然說道，「那在山裡，在高原上，他們說水都從高原上流下去了，那裡還有田和可以耕種的地。」

　一片沈默。小精靈還在想著這番話的意思，也許他應該回應他也要去那裡。

　可是，丟臉的是，他不知道要去哪裡，他只是離開了原先的地方，因為那個地方已經不存在了，或者應該說，那個地方還在，只是被十尺高的水、泥巴和爛樹葉淹沒了。

　「怎麼了？貓吃了你的舌頭了嗎？」女人問道。

　「這裡並沒有貓，閤下。」小精靈說。他終於想起來對人類的尊稱。「那個東西叫狗，閤下……要是他吃了我的舌頭，那我現在一定會滿嘴都是血……」他開始很有耐心也很有禮貌地解釋起來，可是女人打斷了他的話。

　「夠了，夠了，別再說了。」

　女人看著他，吐了一口比平常要長很多的氣。搖了搖頭，「說不定智慧和法力要以後才會有，跟長智齒一樣。」

　「跟什麼一樣？大人？」小精靈聽到「齒」這個字就緊張起來。如果能確定哪個禮貌稱呼才是對的就好了！

　「就是長在最後面的牙齒，等所有的牙長齊之後才會長的。」

　女人讓他看智齒在哪裡，這件可怕的事讓小精靈又哭了起來。

　「你說過你不吃我的，殿下。」他抽噎著說。

　女人又吐了一口長氣：「對對，你說得對，我的確說過。」她回答道，「所以現在什麼事也不會發生，我不能吃你的。」

　她朝那隻狗打響手指，往門口走去。小精靈覺得很難過，女人雖然很瘋狂，又喜怒無常，至少是個伴，總比孤單一人好些。小精靈的心揪了起來，感覺所有的一切都充滿悲傷，很像夜晚時降臨的黑暗。

　門很大，是用不太合又接得不好的松木板做成的，不過有很結實的銅鉸鏈。

　「這個小屋想必是哪個獵人，還是毛皮商人的。」女人說，「一定不是燒碳人的。」

　那隻狗很開心地跑到外面的雨中。

　女人卻留在門口，看著小屋裡，她的眼光朝上看著石瓦，狀況還很好。她又仔細看了看那些插在底下石縫裡擋風的小木頭。那些木頭都很乾燥，沒有發霉，邊上有點裂開。

　「這裡不是廢棄的小屋。」女人說道，「主人隨時會回來。」

　小精靈開始明白她話裡的意思。

　「他們會吃精靈嗎？」

　「他們絕對不會喜歡精靈的。如果我是你的話，我可不會留在這裡問他們這個問題。」女人說。

　小精靈衝出門去，跑得比狗還快。

　一起上路之後，人類問道：「你有名字嗎？」

　「有。」小精靈大聲地回答。女人啍了一聲，「那個名字會是什麼呢？」

　小精靈開始回想起外婆教過的人類的文法，「不對，不是會是什麼，『會是』是指不確定的事物，所以你一定不能問『會是什麼』，大人，你要問『是什麼』……」

　「那、你、的、名、字、叫、什、麼？」女人大聲喊。小精靈嚇了好大一跳，眼看又要開始哭了。「沒事，沒事，我不會再大聲叫了，我保證。你別哭，別哭，我不會再大叫，我也不會吃你。告訴我，你叫什麼名字呢？」

　「約許克侖斯凱烏爾科卓爾奈爾斯群克。」

　「你能再說一遍嗎？」女人問道。

　「可以，我當然可以。」小精靈得意地再說一遍說。

　女人嘆了口氣，「再說一遍。」

　「約許克侖斯凱烏爾科卓爾奈爾斯群克。」

　「有短一點的叫法嗎？」

　「當然有。」

　停頓了一下，女人又像先前一樣怪里怪氣地嘆了口長氣。外婆以前就說過，跟人類講話簡直是酷刑。

　「那簡稱是什麼？」

　「約許克侖斯凱烏爾科卓爾奈爾斯群。」

　「當然、當然，唉。」她突然顯得好累。「我就叫你約許吧。」她最後說道：「我上輩子一定做了什麼可怕的事，現在才會有報應。」她喃喃地說。

　這事至少證明了一些道理，小精靈想著。難怪人類這麼瘋狂又愚笨，她至少問了八個問題才弄清楚我的名字。

　「我叫莎琴娜。」

　小精靈匆忙地跟在莎琴娜後頭，為這番介紹感到很高興。

　「那這隻狗叫什麼？」他問道。

　莎琴娜回答：「牠沒有名字，牠就叫『狗』，沒別的了。就是一個單音，而且我不用花什麼力氣就可以說完牠的名字。」

　小精靈覺得非常難過，一個生物居然沒有名字，只用一個普通名詞來稱呼。就像一棵樹，或是一把椅子。可是他體驗過莎琴娜突發的脾氣，所以決定還是把這個看法留在心裡面就好。

　不管怎樣，他不會就讓這個生物沒有名字，他會在心裡幫牠取個名字。可是他一定得非常小心，你不能就隨隨便便選個名字，那可是名字耶，取名字是個很大的責任。

　雨一直下著。

　因為爛泥的關係，他們走不快。

　莎琴娜的腿比小精靈長得多，約許克侖斯凱烏爾科卓爾奈爾斯群克必須一路跑才跟得上，可他累壞了。現在他已經完全不怕那隻狗了，甚至敢摸牠，還把身子靠在牠身上，那隻狗也沒有表示反對。

　「你還有那種長著黃黃小粒的東西嗎？」小精靈拐彎抹角地問。

　「我還有一根玉米，可是準備留到晚上再吃。」

　「要是還沒到晚上，我們就死在爛泥裡的話，那，玉米誰吃呢？」

　「你現在餓了嗎？」

　「是，我餓……喔，沒有沒有，現在不餓。」

　「好極了，你學得很快喔。那再學學這件事：要是我們現在就吃掉那根玉米，那麼今天晚上我們就沒東西吃了，那會很可怕的事哦。」

　「說不定這個世界還沒到晚上就沒了，說不定我們還沒到晚上就死了。」

　「你給我閉嘴！好好走路，省點力氣用來走路吧。」

　「我已經盡量了。喔，不對，我正在想辦法……嗯，不對，我要兩件事一起做，一邊走一邊談玉米的事。其實，邊聊天的話就不會那麼累耶。」

　「閉、嘴！」莎琴娜音調變了。

　「可是──」

　「閉嘴！」莎琴娜咬牙切齒地說，然後在小精靈身邊跪了下來，讓自己變矮些，免得被人看到。那隻狗張牙露齒，莎琴娜兩眼搜索小路四周的甘蔗叢和泥沼。

　「我們今晚吃也可以，你別生氣──」

　「快跑！」莎琴娜大叫，站起來抓住小精靈的手就跑。

　「快來。」她對那隻狗叫道，狗也開始跟著他們一起跑。小精靈跌了一跤，爬起來又跌了下去，他開始哭了起來。

　「別生氣，你別生氣，我們今晚上再吃就好。」

　「有人在跟蹤我們啦。」莎琴娜邊解釋，還邊跑邊喘氣。「你看到那邊的小山坡沒？我的腿比你長，我往那邊跑，引他們來追我，你就在這個荊棘叢裡躲好，把火藏好，拿去。我們慢點再到小山坡碰頭。」

　莎琴娜把掛著鐵球的杆子交給小精靈，然後拚命往前跑，碰斷了樹枝，還發出沙啞的叫聲。小精靈蹲坐在荊棘叢裡，一動也不動，心跳得好厲害。

　他不知道是誰在跟蹤他們，也許是那間小屋的主人，也許他們認為不該讓人這樣闖進去，也許他們找到了迷迭香，想用來烤精靈吃。

　他覺得好害怕。

　兩眼在大雨中搜尋著甘蔗叢，但是什麼人也沒看見。

　恐懼漸漸消失，變成了悲傷。

　他又孤孤單單一個了，現在放眼望去，直到遠遠的地平線，除了自己再沒別人。

　小精靈想起了外婆，外婆一邊緊摟著自己，一邊煮沸鍋裡的栗子。

　小精靈覺得好難過，漸漸又感到好絕望。

　他又想起人類女人莎琴娜，她讓他好害怕，可是她卻給他玉米吃，那多好啊，總比他現在孤單一個好太多了。像現在這樣，從這裡直到遠遠的地平線，只有他一個！小精靈又開始哭了起來，哭得很輕，沒有發出聲音，只在心裡面哭，就像落在身邊的細雨一樣輕柔。

　他想如果再看到那隻狗，他要叫牠「在身旁呼吸的那位」。可是莎琴娜說，狗要用短一點的名字，這個名字好像不夠短。