【小巷裡的玩具店】～川崎英夫口述
聖誕禮物是個聖誕老公公
我開店之後第一件最想做的東西，就是聖誕老公公。十二月二十四日傍晚，穿著紅袍，戴著白鬍子，給孩子們帶來玩具和夢想的聖誕老公公，我曾在心裡對自己說，一旦獨立開店一定要做來看看。那一年我太太大了肚子，她要求我當年就別辛苦她了，所以我到了第二年昭和五十三年才開始做。
聖誕節用的型錄，十一月底印好了，我在傳單上寫了：「您如果想要聖誕老公公，請在十二月十六日前預約。」然後投寄給「兔友之會」的會員以及一般客人共五百份。截止日期訂在十六日，是因為還有客戶想購買傳單之外的商品，在二十四日前的一星期內，是我備齊所有商品的時間。第一次的聖誕老公公共來了七十家的訂單。雖說是七十家，但有些家庭裡面還有兄弟姊妹，所以數量近百個。十七日開始，將商品添上聖誕專用的包裝，綁上絲帶，寫上名字，以免弄錯。但是這些商品都不能疊放，否則裝飾用的蝴蝶結會壓壞了。說實在的，家裡的空間，只要能放禮物的全都放得滿滿的，幾乎連睡覺的地方都沒有了。
十二月二十四日當天，我自己也懷著夢想，所以沒用車子，而是用保母車做成雪橇的樣子，旁邊還加了軌道，用卡帶播放鈴噹的聲音，一邊讓狗拉著車子前進。根岸直到現在都還保留了很多羊腸小道，有些地方車子開不進去，所以用保母車這一點還頗方便，而且也很有過節氣氛，孩子通通圍攏過來，覺得有趣極了。就算會花一些時間也是沒辦法的事。禮物全部發送完畢後，已經過了十點，所以從第二年開始，我換成汽車代步。在汽車上面做裝飾。
開始發送聖誕老公公禮物的第二年，我正在配送中，大約八點左右，有個住在根岸五丁目的老人家，拄著枴杖在一旁看著我。
「你這個人為了孩子真是做了件好事啊。這麼說實在很抱歉，不過是否可以留一個給我的孫子呢？什麼？我們一家子晚上都很晚睡，再晚都沒關係，十點也行，十一點也行。拜託你了。」
這位老先生我既不認識，更何況自己也累得很，但是看到他拄著杖特地來等我，所以我就接受了。大約十點左右吧，我送完了最後一個，帶著他要求的禮物走去。那位老先生還坐在玄關上等呢。聽到我的聲音，可能是他的孫子吧，大約幼稚園年紀的小孩飛奔而出，看到我的樣子，眼睛瞪得大大的，說：「爺爺，真的有聖誕老公公呢！」
看來可能是他爺爺先前對他說：「今天聖誕老公公會送禮物來哦。」可是他不相信，還說：「世界上哪會有聖誕老公公啊！」之類的吧。
我心裡想：「能幫他們送到真是太好了。當個玩具店老板真是太好了！」
期待已久的玩具店在小巷裡開張
惠比壽屋讓我當了兩年店長，而根岸這裡的玩具店也很少，所以漸漸強化了開一家店來做做看的念頭。我希望若獨立開店，能像惠比壽這樣經營，那是最理想的狀態。有可能成功也可能會失敗，總之風險很大。我想在工作餘暇時來做，這麼說好像有語病，但最初想法是我繼續上班，讓內人和我母親來經營。
那時候根岸的玩具店，只有柳通出來那裡一家、根岸小學旁邊一家、根岸小學後面的一家塑膠模型店，一共三家。為什麼根岸的玩具店這麼少呢？這是因為只要稍走幾步到入谷，就有比根岸大很多的玩具店；而且距離淺草、上野、御徒町、北千住都很近，客人通常也會到那邊去買。雖然情勢如此，但附近競爭對手少，在條件上來說還是十分有利的，因此打算積極的進行下去。
那麼，店要開在哪裡呢？鶯谷車站附近、柳通、入谷牽牛花市附近，很多地方我都去看了，但是價錢都很高。就拿入谷附近來說吧，房租要十萬圓，柳通七萬圓，不只是權利金，還有倉庫的問題也要考慮，這讓我總是下不了決心。考慮到最後，不想未來一直得付房租來做生意，雖然我們家住在巷子裡，但總是自己的，地方只有四坪大，但把院子打掉後的範圍應該可以做吧。
那時節正是很多玩具店都在郊外開張的時候。我最深有感觸的，就是今後要開店一定需要有停車場才行。話雖如此，但想在都心找個停車場，根本是不可能的想法。畢竟當時才昭和五十二、三年，大多數的孩子才剛開始騎腳踏車的時候。腳踏車部隊非常多。看到這種景象，我想根岸沒有停車場沒關係，只要有腳踏車放置場就行了。而且與其面對大街，不如騎進巷子裡反而比較好。這樣一來家長也比較安心。再者住在根岸的孩子，可以不用大老遠特地跑到百貨店去買，只要在家附近就買得到，最是理想吧。
從家長的角度來說，去太遠的地方買東西，不但擔心發生事故，而且金額太大時，家長只要跟孩子說：「去兔子那裡買。」然後打一通電話來說：「現在我孩子要過去，麻煩你了。」就一切搞定。若是玩具弄壞了，也不用特地坐電車去換貨或修理就可以解決，因為我這裡還有售後服務。我的顧客都是鄰里的孩子，所以地點位在大馬路邊還是住宅區裡，根本沒有什麼差別。不如說，設在住宅區裡還更好一點呢。
接下來，在根岸開店需要屋號。想到在新橋開店時的店名，再者這店是準備給我太太來經營的，於是就用我太太的生肖，叫做「兔子的店」。
我們是在昭和五十二年五月二十五日開張的，託了大家的福，從檢查協會時代至今有聯繫的諸位好友，像是增田屋的社長、Bandai玩具、Takara玩具等許多廠商的主管共二十幾人前來祝賀，真的非常感謝。由於那天不是休假日，孩子們到下午三點以後才進來，大人也很多。
剛開始的時候，原本是以惠比壽屋為範本來思考，所以該店做得好的生意我們也想經營。惠比壽屋有凱蒂貓等的三麗鷗產品，十分受歡迎。商品門類也是以它為主，像是其他玩具店絕對沒有的文具系列，也有一部分三麗鷗的商品，其他像是midori、印了偶像的筆盒、墊板等，都有進貨。不過以地段來說，如果自由之丘是十分，根岸頂多只有一、二分而已，所以商品門類不能同日而語，剛開始時也很猶豫。
雖然算不上什麼反向思考，不過把店開在巷子裡，不但可以停腳踏車，也不需要房租，更不需要店員，就因為如此，我打算一面開店，一面繼續做惠比壽屋的店長。當然，開一家店分成好幾個階段，我請了大約二十天假，盤算著開店三天左右應該就能大事抵定了吧。沒想到事情一有了起頭，不知怎地就忙得不可開交。光是我太太和我母親根本應付不來。我太太缺乏商品常識，當時進貨也沒有配送系統，所以一定得我親自出馬才行。結果，開店之後，只為了道歉而前往惠比壽屋一次，之後便再也沒法過去工作了。
既然在根岸做起玩具生意，就必須走向與地區結合的路子，而且還需要有些優惠贈品。根岸的祭典是在五月的第二個星期天，剛好是開店的十天到兩星期前。我們請祭典中的大人和兒童神轎、山車在家門口暫停，幫我們發放給孩子的禮物，玩具與開店廣告裝成一袋，總共五百個，當作是玩具店開業前的宣傳。這個宣傳的功效甚好，開店以來一直忙得停不下來。由於孩子們都很喜歡，而且就算是一只球，也包含著回饋鄰里的意思，所以只要一到祭典，我們都仍持續送禮物給孩子。
此外，開店的同時，我們還製作了「兔子優惠卡」。這在現在來說已經是稀鬆平常的，但玩具業界長期以來一直有個默契，就是絕對謹守定價販賣，而不太考慮減價折扣。我們店的生意一直是單打獨行，所以就設立了這種卡，每三百圓蓋個印章，集滿十五個就可以換得一張免費二百圓的購物卷。卡片背後還寫著：「要孝敬父親、母親」、「隨時把你好、早安和謝謝掛在嘴邊」等六個守則。
在當時的玩具店幾乎沒有人做這種服務，只有三麗歐、天線商店有這種行銷手法，所以我想，我們是否也能做做看呢？這個措施獲得孩子的好評，一開始沒多久就有一百人以上登記了。
這種優惠卡通用了三年左右。雖然只要換到卡的當下，即可以在我們店內購物，但我考慮到有些孩子喜歡吃糖果，就跟附近的關根糖果店合作，用卡也可以在他店內折抵。後來孩子們又希望糖果可以在自家附近折抵，或是可以用卡在各地購物，因此我們開始籌畫類似家族的兔友會。
於是兔友會成立了。我又想，在申請會員證的時候，要加點什麼創意呢？最後想到的是開車的駕照。駕照上要貼照片的嘛。照片就由我來拍，卡片上寫著姓名、年齡、地址、電話號碼，貼上照片後再蓋上騎縫章。把它放在名牌夾裡，就可以變成名牌了。現在回想起來，沒在資料裡加上血型真是一大失敗！
取得會員證的客人，不論何時都享有九折優待。現在公開的說已經沒關係了，剛開始製作會員證時，若是證件上載明這個優惠，會引起同業的抱怨，所以只好向客人大聲宣傳：「用這卡買東西可以打折哦！」此外我們還有「生日送小禮物」、「修理免費」等優惠。
來我們店裡的小孩，最大的是到小學大約五年級左右，進了中學就不會來了。最小的是快進幼稚園的孩子。會員證最初發給了一百二十人左右，現在減少只剩一半了。會員慢慢變少，倒不完全是因為年齡漸長、畢業了，而是加入的孩子減少。開店到今天第十年，會員證發行也第七年了。從幼稚園畢業的小朋友現在是中學生了吧。孩子的絕對數量在減少，根岸恐怕也不外乎如此，所以新會員無法再增加。
這個兔友會的評價很高，擁有會員證的小朋友當中，有人會對其他人說：「這家店都看我面子，我只要進去就可以買得比較便宜，乾脆我幫你買吧。」
然後叫朋友在店門口等。我太太覺得幫不是會員的孩子買東西不太好，著實抱怨了幾句，我跟她說這有什麼關係呢。這就像我們大人到酒館做的事一樣嘛，只要把它想成是孩子做的就行啦。
透過玩具獲得和孩子接觸的幸福
玩具會反映社會的走向，因而變化很大。玩具本來就是遊戲時的工具，但它也是培養孩子夢想的素材。現在嵌入大型積體電路的玩具成了爆發人氣的商品，甚至據說沒有玩過電玩的孩子，會受到朋友排擠。電玩就是電玩，今後它在玩具當中也仍會占有一席之地吧。
不過，若要說到單純的古早玩具會不會就此消失，我認為也不盡然。雖然現在的業績比以前差是事實，但好的商品，比如說嬰兒旋轉鐘或是不倒翁都會留存下去。此外像進口商品，費雪牌玩具或是樂高等優秀的商品，在年輕主婦當中仍然很受歡迎。這些也是不會消失的。但是，失去玩具本身魅力的，還是會遭到淘汰的。
我想，做玩具商這一行，還是必須喜歡這頂工作才能一直做下去。現在因為批發的工作，時常在外面跑，這對做零售的玩具店來說，也算是一種很好的精神洗滌。如果一直關在家中，整天埋首於玩具堆，腦中是不會浮出好創意的。
我從高中時代開始便一直在忍岡中學教授排球。有時候要求他們嚴格的練習，有時候自己也加入運動，時而怒罵，時而大笑，那個時候腦袋中只有排球，什麼玩具啦、生意啦全都忘得一乾二淨。我覺得，有時候把腦袋放空也是一件好事。此外，我覺得在中學擔任家長會幹部或是教排球，便能和從前來店裡買東西的孩子繼續見面，在孩子中學畢業之前，還能相處三年。
既然做的是跟孩子來往的玩具生意，平常協助學校或町會就變得非常重要。所謂的玩具店，不就是必須要前進到孩子們聚集的地方嗎？學校方面也會通知我，要辦搗麻糬活動了請來幫忙等，天天都要為很多事忙碌。
前一陣子有人問我：「你還在教排球啊？」我只回答：孩子從小就來我那裡買東西，就我來說，只是抱著給眾家長一點回報的心情在教罷了。別人眼中的「兔子大叔」在學校進進出出，對玩具店來說不也是應該做到的事嗎？
祭典就不在話下，其他像是協助根岸町會舉辦的兒童會、夏季撈金魚活動、盆舞〔注〕時的交通秩序維持等，只要有孩子聚集的地方，就積極的參與，我覺得這一點很重要。
近年來，住在山手區的孩子和下町的孩子，已經不太分得出來了。我們做孩子的時候，包括上野公園等，到處都可以玩耍，可是這類的遊戲空間變少了，現在的孩子都十分可憐。為了升學而上補習班的孩子則越來越多，很少能有機會在戶外玩耍了。
舉辦祭典時，小時候的我們都是和班上同學一起負責抬神轎。可是，最近就算有專給孩子抬的兒童轎，很多孩子還會抱怨：「幹嘛要抬什麼神轎嘛，我已經很累了，讓別人去抬吧。」下町之子的特有氣質似乎漸漸在消失中。
氣氛雖然變得淡薄，但孩子們還是保留了部分下町特有的個性。最近學校裡不是常有欺凌的問題嗎？在根岸這裡，小學就是根岸小學，中學則是忍岡中學，我可以說這兩個學校都沒有欺凌的問題。不僅是祭典，舉凡冠婚葬祭活動，全町的人都是集體出動協助，大家互助合作的風氣還是很盛。孩子的父母在許多層面都是互相聯繫的。孩子們看著大人心裡也很明白，所以不會做出暗地欺凌的事情。這一點我從每天在店裡跟孩子接觸，在中學裡教排球，就可以清楚的感覺得到。
我本來就喜愛玩具店，所以在自己的故鄉根岸開了這家店。雖然人與人之間淡薄了許多，但根岸仍然還是人情味濃厚的地方。住起來安適，交通也便利，想到鶯谷、入谷、淺草、上野等都很近又方便。從來沒想過要到其他地方去。對自己的孩子來說，我應該不是個好父親，但透過玩具，我和許許多多的孩子接觸，未來應該也不會和孩子們分開，我想這就是我的幸福了。
注：日本七月十五日是盂蘭盆節，相當於我國的中元節。這一天，男女老幼會在廣場上舞蹈，表示將迎來的精靈送回去的意思。