一部知古通今的好作品。

如果把這部電影視為列傳文章，其文勢起伏，層疊之間有三起三落。

清兵衛被譏為「黃昏」宅男，身上臭味難聞，這是一落。好友的妹妹原為青梅竹馬，但婚姻不幸，飽受驚擾，他於是出手相助，這是一起。妹妹感激，舊情又生，便請哥哥提親。清兵衛苦窮，不肯拖累所愛而婉拒。不久，藩主風聞他刀法卓絕，逼他去斬殺某個厲害的對頭。勝負難卜，清兵衛於行前吐露真情，豈知情人已復有婚約，這是二落。接下來的決鬥，本應是「高手對高手」的喋血鏡頭。導演卻急中偷閒，險中出奇，岔出了「英雄惜英雄」的寧靜場面，從敵人之口補述了清兵衛「重親情、輕事功」的全盤苦衷與人生抉擇。隨後兩命相搏，他僥倖取勝，而歷經訣別的情人也決心廝守，這成了二起。時代推移，自德川幕府而明治維新。清兵衛才得了三年安心日子，便戰死沙場。諷刺的是，當年比之他毫不足道的武士們，在大政奉還後各各平步青雲，都感慨清兵衛是個不幸的男人。這個頓挫，乃是三落。最後，導演藉清兵衛女兒墳前思慕之語，輕輕巧巧，卻又不疑不惑的點明人生的真正價值，故事至此而矗然三起，劇終。

這樣的情節安排，如飄風之雨，陣陣有致。並且從藩主、同僚、好友、情人、敵手、大舅、女兒等多重角度，合成清兵衛一個完整的人格形象，導演真是善於描繪人物。

此外不能不提的是：好的武俠片，重在詮釋「武」，不在渲染「鬥」。好的古裝片，題材是「故步」，人物卻不「自封」，同樣能拿來探討現代人心靈的課題與反省。本片就是成功之例。