求生與愛情、汗與淚，都已沒入土地和心底，在一切隨風而逝的年代裡。

郝思嘉，南方莊園的一位千金小姐，二八年華，養尊處優。她愛上了附近莊園的年輕主人衛希禮。但他卻無意於己，要娶美蘭為妻。她抓住一個機會向他傾訴，卻被婉拒。眼見無可挽回，她氣惱的摑了他一記，還恨恨的砸了只瓷玩。這一幕，正巧被白瑞德看在眼裡。他對這女孩敢說敢為的勇氣非常欣賞，一見鍾情。

硝煙揚起，逐漸席捲了整個南方。兩人再度相逢時，白瑞德已經成了一位愛國商人。因為他敢於偷渡封鎖線，供應南方需要的物資。不過他私下對郝思嘉說：「我既不高貴也非英雄，我是為了謀利才冒險。我才不相信什麼南方保衛戰，只相信我自己，其他事對我毫無意義。」那次的募款宴會上他出手闊綽，並且當眾邀她跳舞。郝思嘉正值新寡，紳士名媛都覺不合於禮。沒想到郝思嘉欣然同意，全場譁然。兩人不理會旁人的眼光，翩翩起舞。舞池中郝思嘉自嘲的說：「咱們如果再跳一支舞，我的名聲就毀了。」白瑞德含笑說：「妳有足夠的勇氣，哪要什麼虛名？」郝思嘉於是轉了話題，客氣的讚美他：「你的華爾茲跳的真好。」白瑞德還是含笑以對：「妳甭灌迷湯，我不是要當給你玩弄的男孩。我要的不是這個。」郝思嘉聽了便單刀直入的問：「你要什麼？」「我希望妳收起那美女的假笑，我要聽那句妳對衛希禮說的話。」

這就是郝思嘉和白瑞德。一場南北戰爭，兩人半生故事。

白瑞德覺得郝思嘉很對他的脾胃。因為在美貌和層層的心思下，他看到一個直爽與聰慧的小鬼頭。「我們是同一類的人，又自私、又機靈，一眼就可以把事情看穿。我一直在等你長大，快忘了衛希禮，和一個了解你而且欣賞你的男人在一起吧！」白瑞德這樣對她說。

白瑞德是個清醒的人。他和人群保持若即若離的關係，不屑與之為伍。人生中，也沒有什麼非如此不可的大事。他厭惡戰爭，更厭惡對戰爭無知的蠢人。在戰前一次聚會中，與會的莊園地主各個大言不慚、幻想著勝利。他則干犯眾怒的批評：「靠嘴巴是很難打勝仗的。南方連大砲工廠都沒有，怎麼打？北方有工廠、有船廠、有礦場，光是派一支船隊封鎖港口，就可能讓我們鬧飢荒。這仗怎麼打？南方憑什麼能打仗？我們只有棉花、奴隸、還有傲慢。」戰事爆發之後，證明他所言不虛。

蓋茲堡一戰南方大敗，勝負已分。次年北方軍長驅直入，亞特蘭大岌岌可危。滿城飄著白慘慘的灰屑，街頭巷尾都是垂頭喪氣的傷兵流民。「戰爭真是徹底的浪費，讓人一想到就氣。」白瑞德搖頭看著滿目的瘡痍：「逃難真是個奇特的景觀。好好看著啊，親愛的。這是個歷史的時刻，你以後可以告訴子孫，老南方是怎麼在一夜之間搞掉的！一群可憐的傻瓜，你現在怎麼想得到他們戰前可以那樣鬼扯。」郝思嘉也憎恨的說：「這些人我看了就噁心，只有拼命吹牛皮的本事，害我們現在這麼倒楣。」

戰爭是世上大多數悲劇的起源。然而一旦戰事結束，沒有人會知道這到底有何必要？更不會有人去計較，南北戰爭六十萬具年輕的屍體，究竟是堆出了什麼「非死不足以完成」的偉大意義？人類社會都是一副德行。守家園、顧鄉土，沒有人能比政客喊的更大聲。小的謊言容易被人識破，但是大的謊言就容易被人信服。老百姓就是老百姓，看到屍橫遍野時的哀嚎，和當初手牽手心連心迎接戰爭時的嗆聲，總是一樣響亮。這就像馬，遮了牠的眼就跑得猛、跑得凶。政客寄生的神聖號召裡，永遠有理智不能窺探的禁區。無知與傲慢，隔一陣子就要傳染流行，因為人命不過百年。怕死怕戰爭的人死乾淨了，還有新一批不怕死不怕戰爭的生命會誕生。可憐那流血的年代、流血的教訓，永遠只是上一代翹腳泡茶的話題。新時代、新夢想，人們喜歡自己寫下新動亂。英雄不世出，傻瓜則要代不乏人，這也許就是上帝分隔天堂、人間、地獄的秘方。

白瑞德不是救世豪傑，不是犧牲奉獻的楷模，但也不是那種在動亂中慌亂爬行的螞蟻。黑奴制度的存廢，民有民治民享的劃時代宣言，從沒卡在心中讓他思索過一天。他懂的是人情世故，熟悉的是夾縫生存。戰爭也好，和平也罷，他都可以舒舒服服的過好日子。

北方軍逼近，郝思嘉衝著對衛希禮的一句承諾，咬著牙為美蘭接生。然後搶在陷落前，請白瑞德護送她們出城。當她逃回娘家的莊園，母親已死，父親精神失常，富庶已成焦土。翻來找去，田裡只挖出一根蘿蔔，家裡卻有九個生口等著要填飽。「蒼天為我作證。我要戰勝環境，我要度過這個難關。此後我郝思嘉絕不會再餓肚子，我的家人也不會。即使我必須說謊、偷盜或殺人，我也絕不再受飢餓之苦。」被生活逼到沒有退路的郝思嘉，站在光禿禿的田裡怒視蒼天、立了這麼一個無毒不丈夫的重誓。

戰爭就是這樣改變人心。

郝思嘉個性強悍。當年得不到意中人，就搶先嫁人爭一口氣。想要的東西，她就全力去拿。拿不到，她也絕不服輸。這樣的個性經過戰火的折磨，變得更加功利。她不再是林火焚天中沒命逃出的小鳥。她覺悟到：貧窮是對人格最大的侮辱，金錢才是世上最穩固的保證。呱呱墜地，誰問過我是否願意生在亂世？憑什麼我要被政客的失算所拖累？過去的長工靠著北佬發跡，如今凶狠的要侵我家園。他害死了父親，也沒見他得了什麼報應？天下負我，我也一樣負天下。強者出頭，弱者墊背，這世上只能各憑手段。

她和白瑞德不同。白瑞德只投機，不傷人。郝思嘉則不然。她可以為了區區三百塊，下手硬搶妹妹的情人。鋸木廠經營不易，她把腦筋動到囚犯身上。然後放任監工去壓榨，行事毫不手軟。「你忘了沒錢的日子嗎？現在我要用我知道的方法來撈錢，別人怎麼說我不在乎。我要和那些北方政客作朋友。用他們的遊戲規則來打倒他們。」她對心軟的衛希禮這樣教訓著。戰後的饑饉中，她一肩扛起復興家園的責任，憑著又快又狠又準的眼光，果然迅速的從哀怨中東山再起，自信滿滿地爭取她要的一切。

一場報復行動中，白瑞德順利的救出了衛希禮，但郝思嘉卻再度成了寡婦。事件過後，白瑞德鄭重的前來求婚。她一半為了錢，一半為了感動，便開始了這第三度的婚姻。婚後，白瑞德愛她寵她，也生了一個女兒。但是郝思嘉仍對衛希禮念念不忘，白瑞德感到心灰意冷：「我真為妳感到難過。因為妳放棄了幸福，追求那些永遠不能使妳快樂的幻像。就算妳恢復單身而美蘭死亡，就算妳如願得了衛希禮，難道就會幸福？妳根本不了解他，也不明白他的心。你了解的，只有錢！」他嚥不下這口受辱的氣，踹門而出，便去找舊識華亭夫人。

華亭夫人是歡場女子。白瑞德失意而來，揚言離婚。她原可在此時溫柔耳語，接收白瑞德的一切。但是她卻勸他：「你這樣罵也沒什麼用。你愛她愛得很深。不管她做出什麼，你還是愛她的。再說你應該想想你的孩子，一個孩子可以抵過十個母親。」白瑞德會意過來心生感歎：「妳不但聰明，而且善良。妳和她不同，雖然都是事業成功，但是妳有良心，而且誠實。」華亭夫人勸他趕快回家，此後白瑞德果真把重心移到女兒身上。

幾年過去，郝思嘉依然舊夢綿綿，於是流言四起，但美蘭卻為她說話。一夜，白瑞德忍不住來質問她：「美蘭站在妳這邊是嗎？讓一個妳對不起的人為妳遮醜，妳怎麼有這種臉？妳以為她不知道妳們的事？妳以為她這麼作是為了保留顏面？妳一定認為，她是個傻瓜才這樣迴護妳。不錯，美蘭是笨，但她不是妳想的那種笨。她心中有足夠的榮譽去體諒別人的不榮譽，而且她愛妳。哼，整件事情最好笑的人，就是那個姓衛的。他既不能在精神上對妻子忠實，也不想在行為上對她不忠，弄得一天到晚良心不安。他為什麼就不下定決心呢？」白瑞德忍無可忍，於是帶著女兒遠走倫敦。

女兒終究需要母親，白瑞德還是帶她返家。結果在相見的餘怒中，未出世的孩兒意外流產了。白瑞德十分內疚，美蘭親自趕來安慰。白瑞德難過的說：「是我的錯，是我被嫉妒沖昏了頭！因為思嘉另有所愛。她從來不關心我。我以為我可以不在乎，可是我錯了。」她安慰白瑞德：「你錯了。她愛你之深，遠遠的超過她自己明白的程度，你懂嗎？你要有耐心。」

美蘭，外柔內剛。時代的變動她無能為力，但是時代的不幸，她盡一切微薄之力去彌補。前線要募款，她就捐出心愛的結婚戒指。戰事吃緊，她既擔憂丈夫的安危，更體恤旁人喪子的悲慟。她傾全力照顧傷兵，也獨排眾議的收下華亭夫人善心的資助。戰後貧困，她更勸服了郝思嘉接濟乞丐，處處為人設想。

郝思嘉病癒後，白瑞德來向她道歉，希望重修舊好，但她冷淡如昔。沒想到禍不單行，女兒竟然在這時墜馬而死。傷心的郝思嘉嚴厲指責白瑞德是兇手，因為是他教會女兒騎馬跳欄的。白瑞德更是痛不欲生，親手射殺了小馬，更與郝思嘉決裂。鍾愛的女兒向來怕黑，白瑞德就把自己和女兒反鎖在房間，拒絕女兒下葬。奶媽趕緊請來美蘭，才讓他平靜。

美蘭因身體虛弱而累倒，一病不起。臨終前，她提醒郝思嘉，白瑞德愛她很深，要她好生相待。郝思嘉含淚答應。美蘭過世後，她生平第一次看到衛希禮對美蘭的依賴。那種孱弱無助的模樣，讓她警醒到自己是不會愛這種男人的，更何況衛希禮也從未愛過她。少女的夢和未受青睞的悶氣，讓她苦苦以為是愛。她完全不曾想過，多年來一直陪伴她的只有白瑞德。這時她慌張的要回頭，但白瑞德已寒透了心。傷痕太重，無可癒合。他冷冷的說：「請留給我們一些尊嚴，好讓我們回憶這段婚姻。我已盡力，但已經太遲了。如果女兒沒死，我們也許還會幸福。我常把女兒當作初見時的你，那個還沒被戰爭與窮困改變的妳。她那麼像妳，我可以愛她寵她，就像我想愛妳寵妳一樣。如今她死了，一切也完了。妳真是孩子氣啊，一句抱歉，過去的事就能一筆勾銷？我要回老家，我要找回平靜，我要看看這世上是不是還有一點優雅和高貴的事？」白瑞德頭也不回的離去。

郝思嘉錯了。艱苦教會她奮鬥，但是除了奮鬥沒有別的。當她好不容易衝出生路時，怕窮的恐懼盤據了整個心。她心中沒有別人，有，也是因為人言可畏。她看不起弱者，因為弱者像過去的貧苦日子讓她一看就煩。她變得傲慢。對白馬王子的迷戀，使她對真愛她的人表現的比對誰都殘酷。結了婚，應該忘了衛希禮。婚後的相待，應該忘了衛希禮。女兒出生，應該忘了衛希禮。但是她都沒有。如果白瑞德從倫敦回來，她能接納他。如果孩子流產，她能安慰他。如果女兒死亡，她能擁抱他。如果美蘭死後，她不是投入衛希禮的懷裡痛哭。這份愛，也不至於恩斷義絕。

戰爭會影響命運，但是性格更會決定命運。如果依照「勝人者有力，自勝者強」的標準來看，郝思嘉獨立、好強，卻未必堅強。她只「勝人」，卻無法「自勝」。無慾則剛，美蘭才是真堅強。白瑞德看的見凡人的愚蠢，也同樣看的見凡人的高貴，所以亂世中他磊落依然。好整以暇的飄泊，卻愛上這樣一個女子。他惺惺相惜，他有愛。無奈落花有意，流水無情，亂世佳人的夢終於是要自己敲碎。

緣已盡，情未了。蕭瑟的秋風，吹下一地翻滾的枯葉，沒有著落。

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