情人節當天，和Lonely Planet創辦人Wheeler夫婦吃了一頓愉快的午餐。
細數書架上數十本Lonely Planet，這些指南幾乎是每次出門旅行最先買的入場券，對於一個「遠方」的認識，往往從lonely planet的架構裡伸出自己的觸角。從我第一次自助旅行開始，lonely planet就是背包裡一定存在的重量，他的存在讓我自己一個人走的時候，格外有安全感。從字裡行間淺顯易懂的英文裡，我一步一步的認識這個地球的一些角落。
當然，若他成為「唯一」的指南時，就有許多值得爭議的地方。太習慣lonely planet的語法、lonely planet對餐廳與旅館的品味後，反而無法接納其他的指南，甚至看不懂其他的旅遊書。這種「偏食」的信賴一種指南，其實對旅人來說，並不是好現象。
儘管這幾年對lonely planet的質疑越來越多，對自己那麼依賴單一品牌指南感到焦慮而購買多樣的指南，可是不可否認的，lonely planet佔據我旅遊書櫃的一大部分。
既然砸了那麼多錢買lonely planet，甚至在曼谷買過lonely planet的盜版（買得時候還真看不出來是盜版，只覺得怎麼那麼便宜），我當然想見見這對影響這個地球上大多數背包客足跡的創辦人。
在澳大利亞商工辦事處遇見了Mr. Tony和Mrs. Maureen Wheeler夫婦，可能是旅行者渾然天成的氣質，我原以為高不可攀的兩個人，竟很容易親近，很輕鬆的就可以和他們聊了起來。我坐在Maureen 旁邊，她在就坐用餐前，在三張長條桌間尋找Tony的位置。可能是主辦單位要讓更多的人可以和他們分享經驗，Tony被安排在隔壁桌背對Maureen的位置。
在餐會中，Tony簡短的分享Lonely Planet的創立過程。吸引的我是一張張他們在三十多年前一起開始同遊世界的照片，照片中的兩人是七零年代代表的自由、狂放氣質，嘻皮的奔放調調。Maureen說：「那真的是旅行的美好年代。」他們兩人一路買車上路，再把車子賣掉，繼續上路。初期為了服務旅友，兩個人窩在新加坡的小旅館兩個月，寫著亞洲的旅行指南。沒想到指南越做越大，大到成了一個企業，現在地球上大部分的地點Lonely Planet的作者都寫到了。Tony得意的說：「在南極的Port Lockroy，都可以買到lonely planetAntarctica！」
年輕的背包客隨著年齡的增長、社會化的程度，很容易被現實社會馴服。很多以前會走的路線、旅行的方式，對現在的我來說，都很難再次重來一次。社會化讓人「沈淪」到體貼自己甚至不想費太多力氣的旅行。社會的價值觀其實也或多或少影響自己旅行的品味，有時候，真的很虛榮。旅行只是消費行為。
我不知道Wheeler夫婦面對從最初追求Cheap的背包客，變成今天地球各地都捧著的「明星」，是怎樣的心情。但那個勇闖天涯的傲氣，是還存在的。在走了地球那麼多地方後，Tony近年出版了一本「Bad Lands」。他說：「都是布希逼我去的。」他走訪了布希點名的「邪惡」國家，北韓、伊朗、伊拉克、古巴等，就想看這些國家到底有多「邪惡」。伊朗、古巴都給他很大的驚喜，至於伊拉克他則是在土耳其包計程車去的，沒料到那麼好去。只有北韓，讓他有點無奈。
雖然Wheeler夫婦有一點年紀了（其實Maureen是看不出年紀的女人）、也有名有利，可是那種屬於旅行者闖盪天涯的「反骨」，仍然存在。別人威脅不要去的地方，就更有誘惑力。（去年，我就是看了lonely planet的Argentina，因為其中一頁寫著：RN40是南美最荒涼的公路。這句話，讓我和友人不假思索的就上路想看它有多荒涼。事實上，也真的很荒涼。）
Lonely Planet風行世界，除了英文版，還有法文版，現在連中文版都已經出了好多本。去年，當我在書店看到Lonely Planet繁體中文版的「澳洲」立在書店時，我發待了好久。看到中文出現在封面，覺得好陌生，整個對lonely planet指南中熟悉的語法在那一刻完全崩解。
「哇！繁體中文版耶！」朋友說。對習慣帶LP上路的旅人來說，真的很震撼，有點不真實。對三十年前的Wheeler夫婦來說，會出現這樣的旅遊指南效應，也是意想不到的真實吧！
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擁擠的寂寞星球