美國第二大媒體集團「論壇公司」（Tribune Company）因營收銳減、負債沈重，日前向法院聲請破產保護。論壇公司走到這一步，除了顯示金融危機的影響面不斷擴大，連老字號的媒體集團都難以抵擋外，也象徵傳統媒體的進一步式微。
論壇公司不是第一家出現經營困難的美國媒體。全美第八大報業集團「麥克萊奇公司」(McClathy Company)因不堪負債與廣告收入大減，準備出售旗下知名報紙「邁阿密前鋒報」(The Miami Herald)，但迄今乏人問津。如果「邁阿密前鋒報」無法順利售出，麥克奇萊難保不會步上論壇公司後塵，走向破產一途。
毫無疑問，論壇公司聲請破產保護，對傳統媒體業是個極其嚴重的警訊。這不是一家普通的公司，成立至今已有一百六十一年，員工超過兩萬一千人，旗下有十二家報紙與廿三家電視台，包括《芝加哥論壇報》、《洛杉磯時報》、《巴爾的摩太陽報》等報紙，其中又以《洛杉磯時報》最知名，也最有影響力。
2000年論壇公司買下《洛杉磯時報》後，為改善營運狀況，要求編輯部降低成本，但發行人詹森(Jeffrey Johnson) 和總編輯巴奎特(Dean Baquet) 一再抗拒裁員與削減預算﹐並把不滿情緒發表在自家報紙上，被媒體圈視為英雄人物，卻惹腦了老闆史密斯，一怒之下將他們開革。2006年11月，論壇公司旗下的《芝加哥論壇報》發行人希樂(David Hiller)和總編輯歐西(James E. O’Shea)臨危受命﹐一個接任《洛杉磯時報》發行人兼社長和執行長﹐一個擔任總編輯。
不料一年後集團老闆再度換人，芝加哥房地產大亨柴爾(Sam Zell)以總價82億美元買下論壇公司。新老闆沒有人情包袱﹐而《洛杉磯時報》赤字不斷﹐發行量已從110萬降到74萬份﹐發行人希樂承受的經營壓力很大，與歐西的長年友誼也面臨考驗。兩人上任14個月後﹐因編輯部預算問題再度發生衝突﹐歐西最後被迫辭職。這是三年之內，《洛杉磯時報》第四位發行人及總編輯離職。
非媒體業出身的柴爾入主論壇公司後，確實展現不同的經營思惟。他把原任《洛杉磯時報》網路版主編的史坦頓(Russ Stanton)調升為報紙的總編輯，希望加速報紙迎向網路化。今年二月，論壇公司又與甘奈特、赫斯特及《紐約時報》等媒體集團﹐聯合成立一家網路廣告公司quadrantONE﹐藉以對抗谷歌、微軟及雅虎等的網路廣告攻勢。
不僅如此，柴爾還試圖改變編輯部的文化，要旗下記者換換腦袋，不要老想著得普立茲獎，因為那並不能為報社賺錢。柴爾強調：「記者就是要寫讀者想看的新聞，如果讀者喜歡小狗新聞，就給他們小狗新聞。」這番話引起許多批評，但柴爾對批評他的人嗤之以鼻，甚至警告他的同仁：「如果我們繼續像以前一樣經營媒體，大家都沒有未來。」沒想到一語成讖，論壇公司已在美東時間8日下午宣布正式申請破產保護。
《紐約時報》網站當天以顯著標題報導此事，看來是兔死狐悲的成份多於幸災樂禍，因為紐時自己也正陷入經營困境。本週一才宣佈將公司位於紐約曼哈頓的企業總部抵押借款2.25億美元，以預防可能出現的現金流通危機。據報導，紐時集團目前僅持有四千六百萬美元現金，但至少有四億美元欠債必須在明年三月還清。
對《紐約時報》來說，更大的「遠慮」其實是來自《華爾街日報》的競爭。去年秋天，惡名昭彰的澳洲媒體大亨梅鐸(Rupert Murdoch)花了50億美元，從班克勞夫特家族買下擁有《華爾街日報》的道瓊社，為的就是在他所宣稱的「最後的報紙大戰」中消滅《紐約時報》。而自梅鐸接手後，《華爾街日報》的政治新聞與國際新聞比例明顯增加，梅鐸並透過「新聞集團」旗下的福斯電視網進行整合行銷，顯示他是玩真的，現在就看《紐約時報》能否抵擋住「邪惡帝國」(美國媒體界對梅鐸的稱呼)的進攻。
美國傳統報業的慘況並非特例，除了中國大陸以外，類似的情況早已在全球各地上演，包括台灣在內。這場金融海嘯影響所及，已不僅是全球化理想的幻滅，也將對媒體的傳統價值帶來嚴酷挑戰。
延伸閱讀：舉債購併潮肇禍 美報業泡沫化http://news.chinatimes.com/2007Cti/2007Cti-News/2007Cti-News-Content/0,4521,110504+112008121100352,00.html
