美國報業上個星期開展了有史以來最大規模的瘦身行動。據美聯社報導﹐有6家報紙說，它們將繼續大幅裁員。一家報業公司說，它會把所有的印刷業務外包。美國最大報紙出版商之一的論壇公司(Tribune Co.)則披露，將出售在芝加哥的地標性總部大樓及其下屬的洛杉磯時報所在的大樓。

近幾個月來美國報業的快速衰退程度﹐已到了連最悲觀的財經分析師都感到吃驚的地步。許多分析師說，想預測出這種低迷情況會持續多久﹐老實說很難。惠譽國際評級公司(Fitch ratings)媒體分析師麥克賽門指出，「報業現在正處於力求生存的狀態」﹐「我們對這個行業的看法非常悲觀」。而報紙老闆要嘛無奈以對﹐要嘛只有想盡辦法來克服難關。

美國報業的困境﹐從上個星期同時出現的幾個事例就可以看出：

一、康州「哈福特新聞」(The Hartford Courant)和巴爾地摩太陽報(The Baltimore Sun)﹐這兩家論壇公司旗下的報紙都宣布了大規模的裁員計劃。

二、佛州的「棕櫚灘郵報」(The Palm Beach Post)和「德通海灘日報」(Daytona Beach-Journal)兩家報紙也都公佈了大規模的裁員計劃。

三、「底特律新聞報」(The Detroit News)及底特律自由通訊」(Detroit Free Press)兩家公司都說，它們希望透過買斷方式將人員裁減7%。

四、「波士頓信使報」(The Boston Herald)說，由於報社所有的印刷業務已全部外包，所以會有160名員工遭到解雇。

五、新澤西州紐瓦克的「星報」(Star-Ledger)說，公司已經是虧本經營。

在前一個星期，麥克萊奇公司(McClatchy Co.)說，10%的公司裁員即將開始。

與此同時，論壇公司上週四告訴其員工，將把芝加哥和洛杉磯“使用不足的”房產出售變現﹐以填補龐大的財務缺口。論壇公司已經達成一項交易來出售旗下最大的報紙之一、紐約長島的Newsday，這一交易因為本月初清理萊特球場的財務情況而延遲。萊特球場是芝加哥小熊隊的比賽主場。論壇公司也正籌劃出售旗下的小熊隊。

公債分析師說﹐論壇公司今年還擁有足夠資金來應付債務需求﹐但它必須加快處理資產的腳步﹐才能因應2009年所需。論壇公司的困境反映出這個行業面臨的廣泛問題---日益深重的經濟滑坡使得原已被網路瓜分掉的報紙廣告市場更加惡化﹐尤其是分類、汽車及房地產廣告。

廣告向來是報紙最重要的收入來源﹐而今年第一季﹐整體報紙廣告下降12.9%﹐其中以分類廣告下滑24.9%最嚴重。為此﹐美國報業協會以及各家報紙集團﹐這個月都停止對外發佈具體廣告數字的訊息﹐而是悄悄地把它放在網路上。.美國報業協會發言人透過伊媚兒說﹐協會未來將一年公佈一次完整的數字﹐好讓市場能集中關注從報紙轉為多平台媒體的長期產業變化。

有些人認為﹐報業長期自滿並漠視網路的威脅﹐是導致如今深陷泥淖的原因。房地產大亨、目前擁有論壇公司的山姆柴爾(Sam Zell)﹐週五在CNBC的商業有線頻道上表示﹐報紙曾經長期壟斷地方的市場﹐如今則與現實脫節。

媒體產業信用分析師寇尼(Courtney) 說﹐如果廣告收入繼續快速下滑﹐包括在全美六大都會區都有報紙發行的日刊註冊公司(Journal Register Co)、在全美擁有57家報紙的媒體新聞集團公司(MediaNews Group Inc.)﹐以及錯失處置資產時機的論壇公司﹐屆時都將面臨無法償付貸款的危機。

他指出﹐這種情況其實已經出現﹐兩個主要媒體集團---甘奈特和紐約時報的投資評等都已降到標準普爾的水平之下﹐其他公司也好不到哪裡去。(以上取材自六月廿九日美聯社)