關於中國的網路發展﹐最近有兩件事引起我的注意：一是據亞洲華爾街日報報導﹐中國已經取代美國﹐成為全世界網路人口最多的國家。二是中國政府為避免藏民的抗議景象透過網路讓大陸民眾知曉﹐封鎖了YouTube上面的相關訊息。這兩件事具體而微呈現當前中國諸多發展的矛盾點--無限的市場規模與商機﹐伴隨著高度的風險與管制。

亞洲華爾街日報引述中國互聯網絡信息中心(CINIC)的報告指出﹐2008年2月中國網路人口達到2億2250萬人﹐比美國的2億1710萬人還多。據統計﹐2006年底，中國網民人數1.37億﹐還落後美國很多，但2007年中國就增加了七千多萬網民，平均每個月增加610萬。

儘管如此，專家指出，網路在中國還有很大的發展空間。首先，中國網民只佔全部人口的16%﹐低於全球平均值19.1%﹐美國則是69.7%。預估未來五年﹐中國網路人口會以每年18.5%的速度成長﹐美國則只有2.2%。到 2012年﹐中國網路使用人口可望達到5億9000萬人。

其次，中國的網路廣告與網路商務還在爬升階段。2007年中國的網路廣告總收入為13億美元﹐美國則為214億美元，是中國的16倍多。中國的網路廣告(例如付費搜尋)及網路商務不普及的原因是，許多消費者還不習慣在網路上購物。但中國的線上遊戲市場則十分蓬勃﹐去年達到18.7億美元﹐超過線上廣告和搜尋的業務規模。

簡單地說，無論是網路人口還是線上商務，中國網路發展都堪稱潛力無窮。 

但中國同時也是全世界管制網路最嚴厲的國家，擁有最多的網路警察。自1998年開始，中國國安部開始招募大批有技術的大學畢業生來監控網路，人數可能達三萬以上。他們日夜在網上瀏覽，搜尋反黨訊息。根據記者無國界組織統計，全世界共有60多人因為使用互聯網而被捕，其中50多人在中國。 

最近爆發西藏人民抗議事件﹐中國官方為避免拉薩民眾抗議景象，透過網路視頻讓大陸民眾知曉、甚至群起效尤，已把YouTube網站封鎖，使之無法連結。部分知名網站內有關西藏的影片更被「黑掉」，導致西藏在網路世界裡，突然間「不屬於中國的一部分」。

 據「美聯社」報導，YouTube在中國甚少被「封鎖」，但16日網站內出現十多則外國媒體有關拉薩民眾抗議的報導後，點擊網站內的西藏影片不是變成「黑頻」、就是無法連結，甚至連相關照片圖文也無法開啟。

 至於土豆網、56.com、ouku.com等知名中國本土網站，在網管的強力控制下，根本找不到任何有關拉薩抗議的視頻、照片等動態圖像，而號稱檢索能力超強的「百度」，僅能檢索到官方的拉薩暴動新聞稿，其他一概全無。

除了對網路的嚴厲控制外，中國也是全世界拘禁記者最多的國家。目前仍有29位中國記者被關在監獄裡，其中23位是2001年中國首次舉行慶祝記者節活動之後遭到拘禁。當年，中國也拿下2008年北京奧運主辦權，並聲稱會保障所有採訪記者的新聞自由。