自上世紀80年代以來﹐中國面對國際社會對其人權問題的批評時﹐官方總會說：﹁讓13億人口脫離貧窮、得到溫飽就是最大的人權！﹂如今隨著中國經濟的高速發展﹐這一目標已非遙不可及。根據世界銀行報告﹐從1980年以來，中國已讓近5億的人口脫離貧困。世銀最新的全球貧困報告顯示﹐從1990年至2002年中國減少了2億的貧困人口。世銀的研究發現，中國貧困人口的比例還在穩步下降，每天生活費在1美元以下的人口比率從2001年的16%下降到2004年的10%﹐亦即有超過6000萬人在這四年中脫離了貧困線。
這無疑是人類歷史上最快速也是最大量的脫貧記錄﹐世銀中國區負責人大衛.達勒〔Dave Dollar〕說：中國脫貧的記錄是舉世矚目的。有了這一背景認識﹐我們才能理解當中國從世界銀行的受援國首次成為捐贈國時﹐它所代表的重大意義。
2007年12月14日﹐中國宣佈將對世界銀行所屬的「國際開發協會」（簡稱ＩＤＡ﹐專門向世界上最貧困的發展中國家提供無息貸款的機構）提供捐款，以援助世界貧窮國家。BBC中文網報導說，中國在八年前還是國際開發協會的受援國家，如今首次從受援國家轉變為捐款國家，具有很大的象徵意義。 德國之聲也報導說，﹁中國首次出資世界銀行，是一個轉折，至少是一個轉折的開始。當然，一開始，中國可以既是出資國，同時也是受援國。但總的趨勢必然會是：中國從受援國完全變成出資國。那麼，中國就真地走出了第三世界了。這個象徵意義不可小看了。﹂
根據世界銀行資料﹐1981年﹐中國向世銀取得第一筆貸款﹐用於支持中國的大學發展專案。截至2007年6月30日﹐世界銀行對中國的貸款總承諾額累計近422億美元﹐貸款規模在世行位居前列。不過中國已於1999年7月1日從國際開發協會畢業﹐現在僅從國際復興開發銀行貸款。世界銀行在2006至2010財政年度對中國的貸款計畫為每年15億美元左右。
中國會成為世銀捐贈國﹐除了反映其經濟發展成就外﹐也和新任世界銀行總裁佐立克〔Robert Zoellick〕的積極介入有關。這位最早提出Stakeholder形容中國在國際社會應有角色的美國外交官〔詳見也談佐立克提出"Stakeholder"的來龍去脈 〕﹐自今年六月接掌世銀之後﹐即致力於促使中國融入國際社會﹐包括對第三世界的援助上。本月18日佐立克在其總裁任上首次訪中的北京記者會上表示：﹁中國成為捐款國是一個重大突破﹐這預示著中國有意通過多邊渠道來幫助塑造國際援助架構。此次捐資意味著中國在不到10年的時間裡從一個國際開發協會受援國成為一個全球合作夥伴。﹂
佐立克成功地把中國拉進國際援助體系的祕訣﹐是設法讓中國在非洲的角色從資源掠奪者轉化為援助者。近十餘年來中國為了取得能源及各種礦產資源﹐積極進入非洲活動﹐暗中資助若干非洲獨裁政權﹐又大量傾銷中國產品﹐對非洲的影響力越來越大﹐但也引起西方國家恐慌﹐質疑中國正在非洲執行新的殖民政策。但佐立克設法說服中國仿效西方做法﹐例如勾消非洲國家債務﹐提供基礎建設資金與技術專家等﹐有效改善中國的國際形象﹐也讓中國決定出資捐助給國際開發協會。
毫無疑問這是佐立克的一項成就。但中國並不因為成為世銀捐贈國就表示已躋身發達國家行列。佐立克說﹐中國窮人之多仍是一個不可忽視的現象。他認為，中國和印度等國的經濟發展很不平衡，貧富差距日益增大。如果不能盡快縮小這種差距，讓貧困人群就地脫貧，則必然會導致大量人口從農村流向大城市，給城市帶來各種壓力，並可能引發更加嚴重的社會問題和治安問題。世銀有責任在幫助最不發達國家擺脫貧困的同時，密切關注中印等國在縮小貧富差距方面的努力，並繼續向這些國家提供必要的援助。
附記：