今年一月廿三日，就在美國總統布希向國會提出國情咨文的同一天，一個叫政治(The Politico)的新媒體誕生了。The Politico甫出現就引起美國政界及新聞界的討論。它專門報導政治新聞，尤其著力於2008年總統大選情勢暨兩黨候選人的動向。此外，它還是一個多平台的新媒體，旗下擁有一份報紙叫The Politico，一個網站 Politico.com。許多人都在關注The Politico的發展，著名的美國展望雜誌American Prospect 創辦人兼總編輯Robert.Kuttner就對筆者說：﹁The Politico結合新舊媒介的大膽嘗試，值得拭目以待。﹂
主流報紙記者、編輯紛紛加入
包括「華盛頓郵報」全國政治版主編約翰.哈理斯、華府特派員吉姆.范德希，「時代雜誌」的麥可.艾倫以及資深政治專欄作家羅傑.賽門，這些政治新聞老手都已投身"政治"行列。哈理斯是"政治"的總編輯，范德希出任執行主編。「紐約每日新聞報」的布魯斯.多瑞克擔任編輯主任﹐「今日美國報」的比爾.尼可拉斯，則將擔任"政治"副主編及特殊專題的主編。此外，在華府擁有廣闊人脈的號角報(Roll Call)國會記者約翰.布瑞斯納罕，以及國會山莊日報(Hill Newspaper)的資深記者約瑟芬.依恩與派翠克.歐康納也加入。另一關鍵人物是金姆.欽史力，她在過去兩年協助「華爾街日報」開拓無線電廣播及電視客戶，未來將頃力建立"政治"的市場口碑。
這些人的跳槽動作，成為美國媒體界的熱門話題。他們遠離了傳統印刷媒體，結束了自己無憂無慮的生活狀態，投身於新生的媒體中。一些政治記者發覺到他們必須改變的理由，紐約《每日新聞》的記者本‧史密斯就說：﹁現在看來，留在印刷媒體內似乎要比進入新媒體行業風險更大。﹂他已決定為Politico.com撰寫有關美國2008年大選的文章。 有評論說：「如果“The Politico”最終能在美國獲得成功，將意味著網路已經成為主流記者轉型的不二選擇。」
"政治"的創辦人羅伯特.阿伯里頓現年卅七歲，為阿伯里頓通訊社的老闆。這家通訊社是他的父親約瑟夫.L.阿伯理頓創辦，旗下還擁有華府的ABC分社以及WJLA地方電視台。約瑟夫也是華府星報的前老闆。因為創辦The Politico，阿伯里頓最近儼然成為媒體界的大英雄。這也難怪，正當所有媒體都在忙著裁員之際，他卻大肆招兵買馬，還一次網羅這麼多來自主流媒體的大牌記者及編輯。
創辦人看好華府政治廣告市場
阿伯理頓會動念興辦The Politico，主要是看上華府政治廣告的潛力。目前包括政府承包商和遊說團體的議題廣告，已足以養活兩個國會山莊媒體--Roll Call 和Hill Newspaper，阿伯理頓認為應該還有第三家媒體的空間。他會這麼想，道理很簡單，根據統計，二○○五年，光是遊說公司和特殊利益團體，就投下廿億兩千八百萬美元用於遊說國會和聯邦政府各部會，阿伯理頓說未來的市場只會更大。所以早在報紙名稱還未決定前，他就已開始在招攬廣告了，﹁這就像宣佈要上市但還未生產的電腦軟體一樣﹂。
至於為何選擇印刷媒體加上網路的經營模式，阿伯理頓也有一套看法。他說，"對於所有人而言，報紙就應該面面俱到。”“但是在互聯網上，沒有哪一家網站包辦一切，它們完全可以在某一個領域去吸引讀者。”所以他著重的是善用媒介特性，讓網路與報紙互補分工。他並認為報紙的遠景是整個集團成功的關鍵。"如果你有一個印刷產品，你就可以得到無限的廣告預算。" "所謂報紙完全受制於網路的說法"，在他來看那是不懂媒體的人講的外行話。
包括記者、編輯加上攝影、漫畫家以及廣告業務人員，"政治"一開辦就有近五十人的工作團隊。阿伯里頓特別強調整合的重要。這位"政治"的創辦人已經和哥倫比亞廣播公司CBS談妥了一項合作協議，讓他的記者和編輯在CBS有足夠的曝光機會，記者們也會經常出現在華府的第八頻道。至於網路方面， The Politico新聞團隊將會製作即時的電視新聞在網路直播。但在一開始，阿伯里頓的多媒體事業是先從報紙發端。每週三天國會開議時，兩萬四千份小開本報紙The Politico會送到國會山莊及遊說團體群集的華府Ｋ街。
阿伯里頓對“The Politico”的未來充滿信心。他說他準備花大錢，為記者們採訪大選提供高昂的設備，包括租飛機採訪總統選舉重要時段等等。雖然到底他能忍受赤字到多久還不知道，但他也說任何人想在創辦媒體的頭一兩年就賺錢那是不切實際的。"我們所談的是去改變人們的習慣，而要做到這一點是需要時間的。"
報紙加網路 新媒體引人入勝
兩位前華郵人---哈理斯和范德希，將在阿伯里頓的媒體新事業扮演重要角色。在一次訪問中，兩人都對華郵說了許多好話，但哈理斯承認有機會跨入多媒體平台，﹁那種誘惑很難抗拒！﹂當被問到在為報紙、網路及視訊招募人才時，各有哪些不同考量？哈理斯說他不會去問軟體技術或是攝影技能之類的問題，他只問：這個人是否已經作好某種心裡準備。他不要那種只是為了得到一份工作的人，就像過去廿年他在華郵那樣，那是屬於五○年代的生涯模式。今天的媒體市場要想成功的話，新聞記者必須要有更多創業家的特質。
哈理斯也想尋找出一個新的寫作模式。他說，﹁簡樸的、不偏不倚扮演上帝的聲音，這種傳統報紙的寫作模式，妨礙讀者了解事情原委，必須設法改變。﹂范德希也說，他希望的是具有感染力的記者，內容讓讀者樂於閱讀，並有助於他們了解一件事情的來龍去脈。 范德希尤其肯定報紙結合網路的新形態。他說，人們想要更快地獲得訊息，並能有更多的直接對話，﹁那種上午十點鐘發生的事情，經過記者寫稿再刊登在明天的報紙上的形式，已經完全過時了。﹂
確如范德希所說，The Politico結合新舊媒介的模式， 讓閱聽大眾可以同時滿足速度和深度的需求。 點進Politico.com，除了文字、圖片外，還有影像。裡頭的內容琳瑯滿目，有﹁國會春秋﹂、﹁2008年大選﹂、﹁遊說新聞﹂、﹁妙點子﹂、﹁政治好好玩﹂、﹁政治工作﹂，既提供各種面向的新聞，也充分與讀者互動。而每週三次出刊的報紙，則側重議題分析與政情內幕。
與CBS合作 獨家消息獲美聯社引用
自開辦以來，"政治"就與哥倫比亞廣播公司(CBS)充分合作，每當有重大政治事件發生，都可以在CBS頻道上看到"政治"的總編或執行主編接受訪問。此外，越來越多主流媒體重視"政治"的獨家內幕，最近美國司法部長龔薩雷茲捲入不當開除檢察官的醜聞，"政治"是最早報導龔薩雷茲將會去職，可能的繼任人選包括現任國內安全部部長契爾托夫、白宮反恐怖主義協調人法欄西絲.湯生、前司法部副部長湯普森等，這則消息立刻被美聯社所引用。
哈理斯和范德悉並非最早放棄主流媒體的高薪工作投身網路創業的人。四十三歲的美聯社首席政治寫手朗.佛尼爾最近就跳槽到HotSoup.com，那是一個政治取向的社交網站，由前柯林頓和布希的幕僚合力創辦。佛尼爾說一些記者換老闆並不須驚訝，「我們都是有好奇的人，總是在想著下一個落腳處"。 網際網路為新聞事業增加了這麼多的機會，我們不應該就只有為城裡頭的大報工作 。」
The Politico是在帶領風潮嗎？或許。但對一些網路老手來說，"政治"聽起來更像是在PoliticsNow.com and AllPolitics.com,這兩者當中的一個，這兩家網站都是在一九九六年總統大選時崛起，而在不久前才消失的。前美聯社記者伊凡.偉特曾是PoliticsNow.的編輯，他說根據他的經驗，是有許多人會對專注政治新聞的網路媒體感興趣；﹁問題在於我們仍然不知道他們到底有多少人，以及誰將會掏錢出來買廣告。﹂
引領風潮 專家看好政客的未來發展
不過現任普林斯頓大學研究員的偉特也認知到：「時間已經改變！」當年他們的團隊是用手動來編碼完成網頁，如今透過更先進的技術，以及更龐大的網路市場，他相信阿伯理頓的新事業應該可以撐得久一點，﹁我是真心希望他們成功！﹂美國展望雜誌American Prospect 創辦人兼總編輯Robert.Kuttner則在接受筆者請教時表示，The Politico具有兩大特點，其一是定位清楚，他們走的是菁英路線，影響的是意見領袖，主要廣告來源為遊說團體。其二是跨媒體平台，以新舊媒介的結合來滿足讀者的需求。他樂觀其成。
附記：
一、The Politico總編輯約翰. 哈理斯2008年5月16日受邀到布魯金斯演講﹐會後筆者特別向他請教營運狀況。據哈理斯說﹐在創刊16個月後(2007年1月23日至今)﹐從今年初起已經達到月收支平衡﹐希望到年底可以做到年度收支平衡。目前The Politico的編採人員共40人﹐比創刊時略有增加。免費報紙由於廣告激增﹐改為每天發行27,000份﹐主要發送對象還是國會議員、助理、政府官員、遊說公司、華府智庫專家等。雖然名氣逐漸響亮﹐目前並無擴大發行的打算。華府以外讀者如想看到報紙﹐必須付費郵寄。
二、雖然The Politico能否成功仍是個未知數，但其創辦時機與經營思惟確實引人入勝；也令人聯想到台灣有無發展類似新媒體的空間。
二、壹傳媒老闆黎智英最近在自家網站上接受網友面對面訪問，對報紙與網路的關係提供看法。黎智英表示，報紙更要努力去接受互聯網的衝擊。「我想這個衝擊對我們來說會是很大的滋擾，很大的破壞，但同時滋擾和破壞正是更新我們自己的機會。」問他打算如何利用互聯網去提高壹傳媒的競爭力，他表示互聯網上可以做的肯定不少，公司也在思索如何更緊密地去跟互聯網媒體合作，多點利用新媒體，就像跟讀者在網上對話，也是一種新嘗試。報紙跟互聯網的銜接會更多。這也是一種嘗試。互聯網對很多社會和讀者發生影響，報紙也應該沿這個方向演進。要是我們不將有關的內容放到報紙上，我們便很難知道應該如何去改變。我覺得這個改變一定要有互聯網的元素，因為讀者受互聯網的影響越來越大。