捷克前總統也是著名劇作家哈維爾，十月十九日起到紐約哥倫比亞大學擔任八週的駐校作家。哥大和紐約市劇場界策劃了很多活動，掀起了一波哈維爾熱。曾在捷克絲絨革命中扮演關鍵觸媒的傳奇搖滾樂團--宇宙塑膠人」（The Plastic People of The Universe），也在十一月九日受邀來到紐約演唱，幾位老團員儘管已年逾六旬，舞台上仍然生龍活虎；新出爐的諾貝爾文學獎德主帕慕克則和哥大榮譽教授、著名的文化評論家亞瑟.丹托對談﹁文學與公民權﹂，作為哈維爾來到哥大的獻禮。重頭戲則是十一月十五日下午，哈維爾與柯林頓這兩位卸任國家元首的對談。
哈維爾與多位美國總統都有很好的交誼。前總統老布希特別錄製了一段影片，表達他對哈維爾的推崇之意。老布希說，哈維爾是促使東歐共產政權解體的最重要推手之一，也是冷戰結束後前共黨國家裡頭最佳的領導人，他至今仍難以忘懷當年和哈維爾站在布拉格的文西斯勞斯廣場，面對數以萬計群眾的激情場面。老布希的孫女、現任總統小布希的女兒詹娜和芭芭拉也都是哈維爾的粉絲，她們崇拜哈維爾從政之外的寫作成就，特別是哈維爾也和她們一樣，是滾石合唱團的樂迷。
另一位美國卸任總統柯林頓也是哈維爾的好友。九○年代初哈維爾成為捷克民選總統，柯林頓邀他到白宮做客，曾體貼地問他：有什麼你想聚一聚的美國朋友？哈維爾說，有的，那個人叫路瑞德。路瑞德是美國絲絨地下樂團The Velvet Underground的創始人，他的音樂深深影響捷克的民主運動，絲絨革命（Velvet Revolution）即由此而來〔詳附記〕。後來柯林頓受邀訪問捷克，哈維爾特別請小柯到位在布拉格舊城廣場附近的一家「金虎酒館」（U Zlateho Tygra），那裡是捷克著名作家赫拉巴爾（Bohumil Hrabal）常去的地方，裡頭有一張專為赫拉巴爾保留的桌子，柯林頓和哈維爾就在那裡和赫拉巴爾合照。一九九七年赫拉巴爾從醫院五樓意外墜樓身亡﹁一說是自殺﹂，這張照片現在就擺在他生前常坐的位置牆壁上。
十一月五日是哈維爾來到哥大活動的最高潮，超過一千兩百位的學生、教授及媒體記者，為了聆聽哈維爾與柯林頓對談﹁新興民主的挑戰﹂，把演講堂擠得水瀉不通。主持人哥大校長波林杰致詞指出，過去一百多年全球出現了卅個新的民主國家，他們當中有許多都還在為了獨立生存而奮鬥著。哈維爾說，新生民主國家的領導人應該要有前瞻性，能夠想到幾代人以後的問題，而且要言行一致。柯林頓則說，這樣的領袖再沒有人比哈維爾自己更合適，更能鼓舞人心了。他和甘地、曼德拉一樣，都是致力於透過非暴力手段來改變歷史的人。
兩人的對話涵蓋了幾個議題，從如何糾正美國在伊拉克所犯的錯誤，到自己如何從一個國家領袖轉換為公民而能有益於公眾。關於對伊拉克戰爭的看法，柯林頓說他不便對這個問題說太多話，“畢竟我太太在參議院"。但他仍然強調，我們需要讓人們免於殺戮。哈維爾則認為，美國出兵伊拉克似乎不是積極地為了伊拉克人民的團結，而是為了一個無法證實的伊拉克威脅的概念，這點讓他很失望。
至於自己如何從一個國家領袖轉換為有益於社會的公民，柯林頓笑著說：﹁我已經決定了，我不會像某些人那樣耗盡餘生祈求能夠繼續當總統。即使只浪費一天這都是很笨的做法，而且是過於傲慢自大。﹂哈維爾則近乎玩笑地說：當大多數國家的總統還在追逐權力、留下恥辱、或者死在任上，他已經是前捷克總統了。他說，不知道將來人們會怎麼稱呼他，是總統先生，前總統先生，或者是哈維爾先生；而他每天則期盼有人稱他為前哈維爾先生 。
曾被選為全球百大公共知識分子之一的哈維爾，儘管已是卸任總統，仍擁有全球性的影響力。他的一生充滿傳奇，借用與哈維爾熟識的大陸異議作家貝嶺的話：﹁他以文字抨擊政局，走出書房催生捷克民主，他是詩人、是劇作家、是異議份子與思想家。在極權政治的終結者天鵝絨革命後，哈維爾從當局所忌的政治犯成為總統，從階下囚到權力者，天壤之別的角色在哈維爾的人生舞台展演，一如哈維爾筆下的荒誕劇。﹂
1989年捷克民主化後，哈維爾於1990年出任捷克斯洛伐克聯邦總統。1992年由於斯洛伐克獨立，哈維爾辭去聯邦總統一職；1993年哈維爾出任捷克共和國總統，並於1998年連任，直到2002年卸任。不管是不流血推翻共產政權的絲絨革命，還是結束捷克聯邦、和平地完成斯洛伐克獨立，在在都證明哈維爾不但是一位優秀的藝術家，還是一位高瞻遠矚的政治領袖。
作家貝嶺為哈維爾的著作﹁政治，再見﹂中文版所寫的序文中，有一段文字特別值得回味：﹁儘管哈維爾是總統，又享有反共象徵人物的道德光環，然而不管是流亡年代《無權力者的權力》，或是當上總統後《政治，再見！》，皆可在字裡行間看到哈維爾不斷地思索這兩種身分所擁有的權力，在他身上我們看到一個不斷反省權力滋味的權力者，值得成為舉世政治人物標竿典範。﹂特別要說明的是，這本書的推薦人，正是中華民國現任總統陳水扁先生。
二○○四年年十一月，哈維爾訪問台灣，獲陳水扁總統頒授「特種大綬景星勳章」。當時陳水扁在致詞時表示，﹁能與世界級的文學家、思想家、政治領袖及偉大的異議份子見面，這是他最大的榮耀。﹂然而此刻阿扁更應該聽的或許是前述貝嶺所描述的，在哈維爾身上，我們看到一個﹁不斷反省權力滋味的權力者﹂，以及哈維爾在哥大演講時所強調的：﹁新生民主國家的領導人應該要有前瞻性，能夠想到幾代人以後的問題，而且要言行一致。﹂
後記：絲絨革命（Velvet Revolution）的由來
一九六八年，年輕的哈維爾到紐約旅遊，朋友介紹他一張搖滾樂團The Velvet Underground的唱片，哈維爾買下那張「白光／白熱」（White Light／White Heat）帶回捷克。不久，幾個酷愛搖滾樂的朋友便借走這張唱片，輾轉流傳，很快地，布拉格成立了好幾個搖滾樂團，其中，「宇宙塑膠人」（The Plastic People of The Universe）成為最受年輕族群歡迎的搖滾樂團。紅軍占領布拉格後，樂團只能轉入地下偷偷演出，卻對捷克年輕人造成極大的震撼。捷克共黨當局感受到這股影響力，逮捕了樂團成員，當時的前衛劇作家哈維爾和許多知識分子加入聲援樂團的陣容，為了擴大聲援，哈維爾更成立人權組織「七七憲章」（Charta 77），並因此入獄。
哈維爾的地下反共運動雖遭遇到空前的阻力，但其後續影響力擴及全東歐，說起來，這場革命便濫觴於那張路瑞德的唱片。這股在一九八九年後推翻捷克共黨政權的捷克民主風潮，也因而被冠上當年美國搖滾樂團The Velvet Underground之名，稱為「絲絨革命」（Velvet Revolution）。路瑞德後來說，他從來不知道，搖滾樂對人類歷史的影響這麼大。〔取材自陳玉慧部落格〕