買葡萄酒時看年份這個理念眾所周知，年份好壞與酒品價格往往差異頗大，但是如何斷定買到酒的時間點是否正確這就比較難了。
在台灣很少看到無年份的葡萄酒，但在國外，特別是產酒國，無年份的酒到處都是，在超商或葡萄酒專賣店甚至餐廳都有這樣的酒，通常這種酒價格非常便宜，有的是用5公升紙盒裝，有的是用大瓶玻璃瓶裝，價格算起來搞不好比喝礦泉水還便宜，所以喝葡萄酒等於跟喝可樂一樣。在台灣比較常見的無年份葡萄酒是香檳，只不過台灣進口的香檳品質都不錯，價格也不低，不能跟一般無年份的葡萄酒相比。有年份的葡萄酒在品質上幾乎都比無年份的葡萄酒來的好，價格也比較高，當然遇到好年份的時候更有陳年的空間。
拿2005 年葡萄酒當作例子，大部份喝葡萄酒的人知道，酒標上如果有2005 年的字眼時，那瓶葡萄酒必須使用2005年採收到的葡萄釀造而成的，但是事實上，酒標上寫著2005年時，裡面的酒不一定是100% 2005年採收到的葡萄釀造而成的。各產區的法令規定不同，就歐盟、澳洲與紐西蘭而言，酒標上如果寫的是2005年，酒裡面至少含有85% 2005年的酒，南非與智利法令規定75%既可，美國是85%，但是如果酒標上掛有AVA(American Viticultural Area)區的話則要95%，美國也規定進口酒要符合85%的規定。所以說酒標上面寫的是2005年的酒，但是事實上仍可混入部份新舊年份的酒在裡面。
當然這種釀酒方式有利有弊，酒廠在遇到不好的年份時若能加入一些好年份的葡萄酒品質會提高，遇到好年份的時候這樣做會增加產量。當然最終結果還是酒的品質要好，混不混入其他年份的酒照道理說應該影響不大。當混入比例過高不符合法令時，酒標上不能標示年份，買酒的人可能就不會花比較多的錢去買這瓶酒，更不會買來收藏。
從產區角度來看，北半球的葡萄籐生長時間是每年3,4月發芽，然後一直到8,9月甚至10月葡萄成熟採收，所以2005年採收到的葡萄整個生長期間幾乎都是在2005年，但在南半球葡萄藤生長時間是每年9,10月發芽，然後一直到隔年的3,4月葡萄成熟採收，所以2005年採收到的葡萄，有一半的生長時間是在2004年，稱這些酒為2005的酒也不一定完全正確，但是市場慣例是以葡萄採收時間做為基準。此外在北半球，某些地區採收釀造冰酒的葡萄是在12月甚至1月，如果是2006年1月份採收到的葡萄，釀出來的酒仍算是2005年出產的酒。
在南半球的產區，3月份採收到的葡萄經過壓榨發酵等釀酒過程後，如果沒有在橡木桶內陳年的話，6月份就可以裝瓶出售了，也就是說在2005年買到2005年南半球產區所釀造的酒並不困難，不過這種酒大多以白葡萄酒或是粉紅酒為主。在北半球若要喝到當年釀造的酒比較難，因為在8,9月葡萄採收後花個兩三個月釀造就已經是年底了，最快也要到隔年春天才會裝瓶出售，不過像法國薄酒來或是義大利新酒會刻意加快釀造速度，讓葡萄從採收到到裝瓶不到兩個月內完成。
如果白葡萄酒或紅葡萄酒在釀造過程中，放入橡木桶陳年幾個月時上市時間會往後移，在南半球 2005年的酒仍可能趕在聖誕節前上市，若是在橡木桶陳年18月到24月的紅葡萄酒就要到2007年才買的到。北半球的部份，2005年白葡萄酒或紅葡萄酒若只在橡木桶陳年幾個月2006年就買的到了，但在橡木桶陳年18月到24月的就要到2007年底甚至2008年春天才買的到，像在橡木桶陳年42個月的Guigal Lalala (La Mouline, La Ladonne 和 La Turque)或是義大利的Brunello di Montalcino 的Riserva 或是西班牙 Rioja 區的Gran Riserva 上市時間就更晚了。有些酒廠像Penfold 他的Grange 至少陳年4到5年才會對外出售，所以目前市面上可以買到最新年份的Grange是2002年。香檳的部份有些酒廠會讓葡萄酒與酵母菌在一起長達10幾年後才除渣出售，Krug 最近才開始出售1996年的年份香檳，而Krug 1990在2004年才對外出售的，整整14年後!
當有人聽到2005 年的法國波爾多酒很不錯，想要購買一些收藏時，首先要知道的是，在2006年時那些酒其實還在橡木桶裡陳年，品質比較好的需要在橡木桶陳年18到24個月，算起來最快也要到2007底2008年才拿的到，那個時候買的只是預購罷了，至於普通級數的酒因為有可能只在橡木桶陳年幾個月，所以2006年底2007年初就買的到了。2005的勃根地酒品質也不錯，不過Pinot Noir這種葡萄並不需要在橡木桶陳年許久，所以不少2005年的酒去年初就已經上市了。
這樣算法往往也能估算出這些酒在酒商的時間，打比方說，2005年的勃根地酒最晚在2007年底應該就已經完全出貨了，所以台灣的代理商最晚在2007年應該就會進口2005 的酒，波爾多區的酒或其他地區的酒有可能會晚一些，大約在2008年。除非是酒廠遇到其他問題不得不延後出售，否則在存放空間考量與資金考量下一定會儘早將這些酒賣出。如果說一瓶酒已在外”流浪”已久，又無法確定保存環境與來源，這一瓶酒很有可能在某一個時間點因保存不良而變質。
舉個例子，2000年是波爾多極佳的年份，預購或買現貨的大多已經在2003 年出貨，除非是酒廠刻意分批出售，否則現在買到的2000年波爾多酒大多已經離開酒廠兩年多，這兩年除非是保存在有溫控的地方，酒的品質有沒有問題很難說。就算確定現在買的2000年的酒剛從酒廠出來的，但這批酒為什麼還沒賣掉也令人懷疑，有些酒是因為原來的買主經營不善或貨款沒付清所以沒有出貨，有些貨原本是要特別留給一些通路商或餐廳或大賣場，經過一段時間沒出完的才出售給其他酒商，如果是這樣的情形，這些酒的品質應該沒有問題。
我自己就曾經遇到跟酒廠訂購酒時告知已售完，但一年後卻在葡萄酒專賣店看到，而且價格不會比跟酒廠購買貴，據了解後才知道，原來有些酒廠每年在新年份的酒要裝瓶前，會把之前幫客戶留酒的部份出售掉，然後清出地方來在存放新年份的酒。如果都不是這些情形的話，這批酒的品質就值得商討，買這些酒的人自己要小心。
如同之前所提到的有些酒因為法令規定或是釀造方式，所以出廠時間會比其他酒晚，這樣算是特殊情形，只有你對當地的葡萄酒法令很熟悉或是對酒廠有某程度的認識時才會知道。買酒除了買對年份的酒外，確認買的地方與時間點往往也能防止買到品質不佳的酒。
如果現在有人要賣給你2007年的五大酒莊，然後下星期可以交貨的話，不用緊張，用處理一般詐騙集團的方式報警就行了。
(原載於Decanter品醇客國際中文版2006年10月號）
