文／劉威麟 (http://mr6.cc)
「何謂RSS？」這句話最近被某資深學界人士拿來當考題，看看部屬懂不懂Web 2.0。由於RSS實在不像部落格這樣看得到、摸得著，一般人往往只能死背它的表面字義：「Real Simple Syndication」，卻不知如何運用。不過，腦筋動的快的經理人早已視RSS為企業的「第二個網站」，甚至將它視為現代企業在茫茫網海中插旗佔地、拓展疆域的大好機會。
簡單的說，RSS是新一代的「訂閱服務」，目前大多只在部落格或新聞網站提供，原本企業最熟悉的訂閱服務就是自行製作「電子報」，寄到每位讀者的電子郵件信箱，但RSS和電子報不同之處在於當讀者訂閱後它並不堆疊在讀者處，而是讀者在想看的時候，透過一種特殊的「RSS閱讀器」(feed aggregator)，一口氣讀完所有新文章。我常將RSS比喻成「魔術信箱」，去旅行十天，信箱不會裝東西，回來後一打開便瞬間塞滿十天的份兒；早上看過了新聞，到了下午若還意猶未盡，也可隨時查看有沒有新文章，由於每位讀者讀取的時間不同，作者當然無法一一伺候，因此RSS將代為處理所有的運送，寫的人輕鬆，讀的人也輕鬆。
以《紐約時報》來說，自2002年底開始提供RSS訂閱服務後，它如同有了兩個網站，一個是原先的新聞網，另一個是隱藏在下面的RSS。對於一直仰賴電子報與客戶聯絡的企業經理人而言，RSS所帶來的新訂閱服務比電子報好的地方在於，電子報就像一個強迫中獎的廚師，無論讀者餓不餓都天天準時送來一碗麵，許多人的電子郵件信箱早已被各家的電子報塞爆，每天早上一封一封猛按「刪除」鍵，實際點閱率極低。而RSS卻像是個善於察顏觀色的業務員，只有在客戶有心情閱讀的時候，才將重要的資訊寄給他，因此，RSS不會令人產生厭煩感，閱讀時也要比電子報還要專心許多。
若說RSS讓企業電子報從「主動」轉為「被動」角色，它卻又同時幫助了企業網站，由「被動」轉為「主動」。目前每當有旗下產品增加新功能、獲頒新獎項、增設國外聯絡處、替換公關人員，企業往往只默默在網站上更新，客戶只能憑記憶去找尋此網站與上次不同之處。有的企業雖然費心思匯整了一個「What’s new」專區，卻永遠不知道客戶有沒有點進去看，也無法主動通知客戶網站已有更改。但如果除了「What’s new」，還加上RSS訂閱服務，將網站的所有改變與所有相關新聞全都寫入RSS，客戶只要閱讀了RSS，再透過連接去看網站，便一目瞭然了。
此外，微軟、Google、雅虎皆已推出下一代的個人化設定首頁，讓使用者不單只是自選新聞、天氣、股市等資訊，還能將選訂的RSS顯示於首頁。這些個人化首頁有天可能取代入口網站成為上網的起點，企業也可透過RSS在未來人們的新首頁上面佔一塊寶地。
因此，現代企業經理人除了繼續維護「看得到」的網站，也要把「看不到」的照顧好。雖然RSS聽來只是個無關緊要的陌生單字，它卻已經開始拓展可怕的影響力；雖然它看不到，卻可能維繫著未來的機會與希望。
（本文轉載自8月16日經濟日報企管副刊）