大姊的媳婦順利生下第二胎，是個千盼萬盼的健康小女娃，大家開開心心地到外甥家去道賀。

外甥那一對剛升格做小哥哥的雙胞胎兒子，隨著爸爸的指導，站在門口一一唱名問候：「阿祖好、爺爺奶奶好、小姨婆好、大舅婆好……」可愛又有禮貌的模樣，逗得咱們這群長輩眉開眼笑。

台灣的新生兒出生率節節下降，年輕夫妻能生卻不生，每一對夫妻的理由不盡相同，大多數人表示，是因為經濟關係，憂慮養不起；或是沒有幫手，難以兼顧工作與家庭；有人則是擔心教養問題，沒把握承擔做優質父母的責任；當然，也有人不想有牽絆；還有人的理由非常「博愛」：世界人口這麼多，不差我來生育湊熱鬧。

相較之下，外甥和外甥媳「膽敢」親自哺育三個寶貝，就顯得勇氣可嘉了。其實，這對小夫妻養育下一代，是雙方家族「總動員」一起幫忙的，否則還真是應付不來呢！

小倆口都不是坐領高薪的人，可這兩個年輕人努力工作，力行簡樸過日子的生活哲學，很多家具都是自己動手釘製，胼手胝足建立起小家庭。當雙胞胎出世後，退休的岳父母邀他們回娘家住，好幫忙照顧一對早產的「巴掌仙子」，連尚在大學夜間部就讀的小姨子，也充當起「日班」小保母。

女方的家族如此盡心，男方也不遑多讓，我這個忙碌的小姨婆，在孩子生病住院時，也抽空到醫院協助看護。

家族中增添一個新生命，不但值得歡慶、祝福，更需要大家同心協力照顧嬰幼兒，不必分什麼娘家、婆家。這在我的家族中，是一件理所當然的事。

當年，爸媽不捨姊姊和姊夫既要工作又要帶孩子的辛苦，請他們租住在娘家同一棟公寓，讓我們這些還在念大學、高中的弟妹，一起幫忙照顧相繼出生的外甥。等我大學剛畢業時，家母甚至希望我不要馬上出外找工作，暫時留在家裡幫忙帶小孩。

我乖乖點頭答應，一來是因為我們一家人習慣相互幫忙，二來我也認同爸媽的觀念：由自家人照顧外甥，不是節省保母費的問題，而是大家可以用滿滿的愛，用心陪伴，盡心教養下一代。尤其孩子愈小，愈需要好好「打底」，培養良好品德，這麼重要的教養責任，豈能隨意交到保母、外佣手上？

巧的是，三十年後，外甥也和他的父母一樣，得到岳家親友的幫忙，將雙胞胎兒子教養得慧黠、有禮。如今又添了個小女娃，一家五口搬離岳家，住回自己的溫馨小窩，雙胞胎兒子進入幼稚園就讀，夫妻倆下班後，所有時間都放在陪伴孩子身上。

細細觀察外甥和妻兒的互動，發現他非常用心經營家庭，讓我這個曾經照顧他的「小保母」頗感欣慰，也不禁興起一個單純的想法：如果多一些年輕夫妻，願意勇敢承擔起做父母的責任，雙方家族的親人，也都肯伸出援手幫忙，我們的出生率應該會提高一些吧？

★本文刊登於2009.08.12人間福報家庭版【黛媽咪新視界】專欄(隔周三見報)

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