台灣人想去寮國旅行真的不容易，除了自己安排之外，似乎找不到旅行團，即使找到了也不容易成團，於是我過去拜訪一探究竟，但由於時間因素，只能先走訪首都永珍與聯合國保護的城鎮龍坡邦，另一處位於寮國南部的世界遺產占巴寨，我則預定於四月中前往，希望規劃一個好的旅遊行程方便大家前往。
過去大家可能誤會中南半島是個情色世界，包括越南柬埔寨泰國等等，上次前往之前因為稍做了研究，才知寮國與其它中南半島不同，她是人間的香格里拉，一個沒有鐵路，沒有高速公路的國家，她是全世界最低開發倒數第四的國家，她卻是快樂指數最高的國家之一。
這中間當然是找不到答案，因為低教育程度？因為沒有內戰？因為篤信佛教？因為低開發？我當然是百思不得其解。
走在龍坡邦，是寮國第三大城，這竟然是個沒有紅綠燈的世界，街道兩旁的殖民建築與不時傳來的低濃法語，恍然間，有置身的歐洲大陸的錯覺；然迎面走來滿是笑靨、身著橘色袈裟的和尚，和望去數座尖塔參入藍天的傳統寮式廟宇建築，不由得要發出驚嘆，這座於1995年被聯合國科教文組織列位世界文化遺產的山城小鎮，被保存得如此良好，一柱一瓦仔仔細細訴說著它過往的風華，時代切割明確，卻又能協調地彼此交融。
篤信小乘佛教的歷史背景
龍坡邦是寮國古老的首都，十三世紀元世祖忽必烈南征時，逼得當時居住在南詔（現雲南西雙版納）的傣族人，沿著湄公河向下遷徙到龍坡邦，自建王國「猛瓦斯國」，當時稱之為「龍蟠」，並讓龍坡邦成為湄公河第一個重要的城市，在移居的過程中，也將既有的佛教文化一併帶入，原來當地人崇信的泛靈教，就此逐漸走入歷史。
十四世紀時，曾經流亡吳哥王國的法昂（Fa-Ngoum）國王，從柬埔寨歸來擊潰其祖父，自創「瀾滄王朝」，同時將自小受到的小乘佛教引進，並將佛像、高僧與建塔的匠師、塑佛的金師、雕刻師迎入朝中，因此吳哥文化根深蒂固地影響著早期的寮國佛教。
.JPG)
後來法昂國王的繼位者刀線歹（Phraya Sam-Sene Tai），迎娶了當時強盛暹羅大城（Ayutaya）王朝的公主為王后，這位公主來自篤信佛教的國家，自然也將這股昌盛之風帶來，因而締造佛教巔峰的盛世。
寮式寺廟精美而華麗
由於小乘佛教深受印度的影響，再加上傳入寮國的發源地也多為其他中南半島國家如高棉、泰國、緬甸等，所以其佛塔、寺廟的建築風格，多與這些國家極為近似，只是受限於國力發展，規模盛況略遜一籌等，當中最具代表的佛塔，就是以印度、緬甸的基礎型態建構，卻又結合暹邏與高棉的傳統。
而就大型的廟宇建築來說，不時看到的水神Naga雕騰，和寺牆頂端的吉祥天女圖示，更是小乘佛教故事的典型特徵；至於三層重簷漆上金邊的屋頂、細部有龍騰飛向穹蒼的雕飾，則是象徵屬於寮式的精巧華麗風。
.jpg)
在龍坡邦這個鎮上被名列保護的廟宇約35座，當中位在湄公河（Mekong）與南康河（Nam Khan）交匯處的相通寺（Vat Xieng Thong），於1560年由當時國王Saisetthathirat改建，當時貴為皇室專用廟宇，因此奢華程度可見一班，直到現在，依然堪稱整個寮國最美麗的廟宇；那幾乎接觸地面的飛簷，與寺廟後牆用彩色馬克磚石裝貼的生命樹，敘述佛陀離世故事，是本處最具欣賞價值之處。
沿著Sisavangvong大到續行，另一座新金寺 Vat Mai Suwannaphumaham也是典型寮式廟宇的代表，耗時五十年完工，沉穩的三簷建構，採用莊重的黑、紅與金色為主要用色，閃耀炫目卻不淪為庸俗，迴廊牆上以金箔繪成許多佛教經典上的故事，突顯另一佛教藝術鼎盛時期。
以佛立國的寮國，不僅在建築上表現宗教特色，在生活型態也融入了佛教生活。尤其是清晨，鎮上所有寺廟晨鐘齊敲，不僅喚醒和尚起床早課，也提醒家家戶戶一天的開始；約莫六點鐘左右，所有和尚齊聚十萬寺（Vat Sen），由鎮上最德高望重的和尚領頭，數百名和尚開始沿街化緣，百姓們跪在街道兩旁，在和尚們經過眼前時，將準備好的食物擺入缽中，祈求佛祖庇祐此生；然在此也可看到有趣現象，化緣的和尚見到貧窮人家小孩，也會把缽中的食物反施，人間最純然的互助互持，由此而見。
湄公河旁法式殖民風
十九世紀末，法國將龍坡邦當做統治寮國的哨站，將整個城鎮的街道規劃井然有序，同時也將建築風格完全移入，至今依然完整地被保存著，這也是聯合國科教文組織所要保護的部份，強烈禁止張貼任何廣告的明令，就是要維持其完整性。
.JPG)
法國人在此生活，依然不改其重視飲食、享受情調的天性，沿著湄公河構建的殖民風建築，清楚地標示搭建年份，即便現在有些已成為餐廳，但是在這啜飲香濃的咖啡、大快道地法國餐與品醇葡萄酒，浪漫情調依舊，反倒多了點坐在塞納河畔的想像。
真要說起來，龍坡邦約莫只要花個下午的時間，就可以走逛完全，但是時間之河經過此處，似乎就停止了流動，人也就容易在這樣的氛圍中耽溺，不管你是一個人、兩個人或是一群人到訪這座山城，都很適合，最重要的是，要跟對的人感受如此風情！
(本文與 世界遺產線上雜誌 同步播出.)