「我們現在要去買東西，我先請問一下各位，有沒想過『買東西』為何不是『買南北』？」，陜西西安的導遊帶我去購物之前這樣問，我感覺到真有趣。在台北，我偶而會去迪化街買些『南北』貨，所以，過去也沒想過東西與南北這事有何不同。

「買東西一詞源自於唐長安著名的『東市』與『西市』，只是現存的西安城居民坊巷裏的店鋪已是全城皆市的局面。」導遊繼續介紹著。

長安城規模為現存西安城的九倍，總人口過百萬。自隋始到唐開國之初，東市（集市）和西市（集市）逐漸發展成為長安城兩大著名的商業中心。東市位於現西安交通大學一帶，在當時主要是國內市場。西市則位於西安市勞動南路和東桃園村之間，是當時世界上最重要的國際性市場和時尚娛樂中心。

我對西安導遊這說法印象極為深刻，回台之後上網查，看到「買東西為何不是買南北？」的幾種說法，還有幾種說法皆與「五行」有關。

南宋理學大家朱熹，在未出仕前，家鄉有叫盛溫和的好友，此人亦是博學多才的人，一天兩人相遇於巷子內，盛手中拿著一個竹籃子，
朱熹問他：「你去那裡？」
盛回答說：「我要去買點東西。」
朱熹是以窮理致知研究學問的人，他聽盛的話，很好奇，隨即問道：

「你說買東西，為什麼不說買南北呢？」
盛溫和反問朱熹：「你知什麼是五行嗎？」
朱熹答：「我當然知道，不就是金、木、水、火、土嗎？」
盛說：「不錯，你知道了就好辦，現在我說給你聽聽，東方屬木，西方屬金，南方屬火，北方屬水，中間屬土。我的籃子是竹做的，盛火會燒掉，裝水會漏光，只能裝木和金，更不會盛土，所以叫買東西，不說買南北呀。」
朱熹聽後唉了一聲說：「原來是這樣！」連連點頭。