教科書上敘述的張骞通西域(約在西元前139年)會讓人以為西域的絲路是從張骞時代才開始，事實上在2000年法國考古隊在古埃及王朝(約BC1100)的木乃伊公主身上找到絲織衣服的陪葬品，把絲綢之路的年代又往前推800年。

我們在台北故宮博物館可以看到3、4千年前的古玉，古代中國境內並不生產玉器，但古代中國的貴族對玉石有特別的偏好，由此看來，玉石產於何處，又如何運送到華夏之地，從哪條道路運送的呢？

運送玉石的道路，可以說是絲綢之路的前身，西元前4世紀拉丁作家克泰夏(Ctesias)記錄了此事，而羅馬詩人維吉爾(Virgile)在田園詩、農事詩中，寫出的賽里斯人(Seres,絲國人)從樹葉上採下纖細的羊毛(絨毛)，以羊毛編織而成絲，讓我們知道絲是從遠方的國家運送而來。

但對於絲是如何製造的秘密，西方世界卻一直不知，更不知蠶繭與蠶絲形成的關係。

中國漢朝時代，因著西域的拓展，陸續設了許多的關卡，如玉門關、居庸關、石堡等，除了安定與安靖的作用外，更重要的目的是禁止絲的蠶繭與蠶卵出口，當時，只允許絲的成品出口，違者一律處斬，這樣的秘密守了4、5百年，為中國賺取了非常多的外匯。

以歷史年代來論，國家人民的生財秘密，在大量生產的情況下可保守4、5百年，這在人類的貿易史上，若不是空前也是絕後的，也可以看出，漢朝之後人民對律法的尊重。

但這樣的情況一直維持到西元後420年，一位漢族公主下嫁于闐王，夾帶蠶繭與蠶卵出關，這個偉大的秘密終於才透露出去。

隨著養蠶秘密的解開，西元後553年左右，拜占庭(東羅馬)帝國也引進了養蠶技術，可以說中國獨霸的養蠶技術，固守上千年的技術，終於被世人所了解。

在亞歷山大東征記的敘述中，敘述馬其頓的軍隊與波斯的軍隊對峙中，波斯軍隊中突然在升起一塊巨大而彩色的布料，對著陽光閃爍著，馬其頓軍隊在光彩的光線中暈眩著。關於絲的見聞，這是最早的軍事紀錄，也掀起了西方世界對絲的好奇與嚮往。

對於中國來說，中國把嫘祖奉為絲綢的聖祖，絲的起源與製造，都歸於黃帝的夫人─嫘祖的神話故事，如果把嫘字給拆開，“嫘”字是女”“田”“糸”三字組成的，三字組合的意思為絲田之女祖。

但嫘祖是否為漢人卻有一些爭論，有的考證是在現今中國山東海岸，有的卻說嫘祖應該是蜀人，但不管怎麼說，卻沒有人說她是漢人，就如同現今中亞的考證，唐代大詩人李白是否為漢人的爭論一般，李白因為被證實出生在吉爾吉斯坦的托克馬克，是古代的西域現今的中亞一帶，連帶被討論的就是李白是不是漢族，甚至嫘祖是不是漢族的有趣話題。

張骞的兩次出使西域，展現大漢天威的豐功偉業，大宛國(今烏茲別克斯坦的費爾干納)帶回來的汗血馬，讓漢武帝如獲至寶，漢文史料對此馬敘述如下：言大宛國有高山，其上有馬不可得，因取五色母馬置其下與集，生駒皆汗血，因號曰天馬子云。

這段故事，幾乎每一學生都耳熟能詳，但，何謂汗馬？到底是什麼樣的馬，難道不飲不食，日行千里不累嗎？一直讓人非常好奇。

近代醫學的進步解開了這個謎，這是ㄧ種馬的疾病，寄生蟲鑽入馬的皮膚內，尤其喜歡寄生在馬的背部與臀部，當吸足馬血後，就會向外滲出帶血的小包，如同出汗後流出的汗帶血一樣，這就是“汗血馬”的由來。

但此大宛國的馬比華夏的蒙古馬種高大、俊俏、挺拔是事實，當然在那個騎馬奔馳的年代，騎兵的破壞力比步兵大三倍，是漢朝極欲獲取的運輸工具之ㄧ，也是官方想控制此運輸道路的插曲，只不過在此事件中汗血馬是表面主角，真正的主角是漢朝的國力在此展現，張骞的隨從更帶回了苜蓿種子，這是馬的糧草，也帶回了葡萄種子，漢字“葡萄”的發音，正如希臘文中“budrus”的變音。

而隨著西域政局的穩定，漢朝對西域的耕耘，立下了後面朝代對西域的注重，漢朝在現在的河西走廊設立了武威、張掖、酒泉、敦煌四郡，玉門關、陽關兩座城堡，負起關卡的責任。

秦朝時代，把越過帕米爾高原產生的高山病，歸罪於帕米爾高原上野山蔥的毒化作用，因此，就將這裡稱為蔥嶺，請那些要渡過此高嶺的提高警覺。

目前我們已知的農作物如：蕃茄、胡瓜、胡椒…樂器如：胡琴、馬頭琴…等，單看字彙即可知原產地均不是華夏，但也因此形成一文化交融，貨物交換、人文薈萃、人種交集，甚且通婚的大融合局面。

我們可以想像2000年前，長安城就如同今天的紐約，倫敦、巴黎、東京一樣，是國際化的都市嗎！絲路上，不僅是貨物品的買賣、音樂、舞蹈、歌曲都是絲路上的商品，不僅用來展示，也用來買賣，為國家盛世提供ㄧ安康育樂的局面。

西元1世紀末，在絲路上廣大的區域上，東西貿易的條件已具備，四大帝國並存的局面已存在，在管轄區內環境已定，各地治安大致沒有問題，縱使有小地方的盜匪出沒，卻不影響廣大區域治安，西方的羅馬帝國正是全盛時代，在東方是東漢時代，在西域是貴霜王國(貴霜人為中國人稱呼的大月氏人，亦是最近學者稱謂的粟特人)，它的疆域包括阿富汗與印度北方(此地區中國稱它為大夏，羅馬稱它為巴克特利亞Bacteria或Bactriane)。

                  ( 打岔一下,這是我在西域的布哈拉古城遺址裏頭,與大家分享一下. )

在這三國之間的是安息﹝Parthia，波斯化的斯基泰人(Scythe)﹞人，它們以緩衝區的調停人身份自居，因此身分的特殊，在絲路的貿易行為中反而是最大的受益者，我舉一例說明。

後漢書(約在西元後430年成書)記載：「和帝永元九年，西域都擭班超遣甘英出使大秦(羅馬)，抵條支。(應該是現今的敘利亞，但歷史學者對此地方有不同的看法，有的指美索不達米亞，有的指小亞細亞，有的指阿拉伯半島) ，臨大海欲渡(此大海有的指裏海，有的指波斯灣，但學者傾向指地中海) ，而安息西界船人為甘英曰：海水廣大，往來者逢善三月乃得渡，若遇大風，亦有二歲者，故入海皆貯三歲糧。海中善使人思土戀慕，數有死亡者，甘英聞之乃止。」

甘英是漢朝的悍將，卻在安息人的百般阻撓，危言聳聽之下，打消了前往大秦國(羅馬)的念頭，也失去了唯一的一次由漢朝使節主動與羅馬帝國締交的機會。

當然，安息人最大的動機來自掌握絲路貿易的利潤所得，因為安息控制著中國前往羅馬貨物，與羅馬前往中國的貨物，安息可在兩大帝國中獲取最大的貿易商業利益。

甘英在安息作停留，但史書上未紀錄甘英是否與安息簽訂任何商業協定，但甘英詳細紀錄介紹了他的遊記故事，讓我們更加了解官方在絲路上的著墨。

過去，我們以為絲路是指單一的路線，現在知道答案當然不是，絲路可以說是一區域走向另一區域，在此道路上，經商生活是最大的目的，它連貫了歐洲與亞洲的道路，甚至到南亞(包含現今印度，部分阿富汗與巴基斯坦)，這些地區是世界的屋脊，在兩點間定一直線，有非常多的隘口與關卡，盜賊土匪出沒，嚴寒酷暑當空，風餐露宿是常事，即使求一碗熱湯也是一件奢侈的事，在絲路結伴而行的商旅，龐大的商隊有時儼然是一社群，也有僱民兵(斥侯)護衛的。

以現在的觀點來說，歷史上的絲路是當時時代的一大段，但總的來說，僅是歐亞大陸的一小段，您會問君士坦丁堡(伊士坦堡)的商人是否可向華夏的長安(中國西安)直接訂貨？答案當然是不可能，不僅兩地的商人互相不認識，如果有機會讓兩地商人見面，中間人也會橫加阻擾，因為若見了面，會壞了商品的價位『破壞行情。』，更何況兩地相隔一萬多公里。

也因絲路為商人帶來了獲利性，激發人們對高品質、愛美與舒適性的熱愛，在未知蠶絲秘密性之前，羅馬帝國的高貴人士競相採購此類絲製品。

我們在希臘雅典的考古學博物館展出的雕像上，看到全都是棉的織品(西元前四、五世紀)，就可知當羅馬人接觸到絲製品時的那種驚訝與愛不釋手。

一樣的衣服製品，絲的品質感覺與觸感，絕對是自然界所有衣服製品中首屈一指的，穿絲的衣服在羅馬帝國蔚成一股風氣，不管富、貧、老、少，均以能穿戴絲製品為榮，若不能令衣服為絲製品，也會買一小塊絲帶，縫在他們的棉製品或亞麻製品衣服最顯眼之處，作為顯耀與裝飾，逼得羅馬帝國在西元後14年，羅馬元老院下令，禁止男人穿戴絲綢製品，以免國庫被掏空，可見當時的絲製品為羅馬帝國的“全民運動”。

雖然如此來挽救羅馬帝國財政危機，但此法令卻只限男人，而女人不在禁令內，不知是否有性別歧視。