「資源回收」以及「垃圾分類」的工作，對絕大部分的台灣人而言並不陌生，不少縣市政府也已經積極實踐。甚至，許多人已經將資源回收和垃圾分類，作為環保行為的代名詞。「那個XXX有很認真在做垃圾分類，很環保啦」，許多民眾會這麼說。
資源回收 僅是環保的一環 如果，環保的程度等於資源回收率的高低，或是垃圾分類做得徹不徹底，那麼日本可就可說是世界上最環保的國家了。但是，日本真的是環保的國度嗎？
包括日本、美歐、台灣等徹底工業化的國家，沒有一個配得上「環保」這個頭銜。以每人耗用資源的多寡和速度來看，這些國家絕對是最會摧殘環境的毒手，而且還繼續活在資源不虞匱乏的假象中，盲目地追求經濟成長，走不出「不永續發展」的迷途。
進入全球暖化益發嚴重的二十一世紀，日本這個全球第二大的經濟體，一邊不停歇地努力製造、消費，一邊也不忘「做環保」：認真地做著資源回收的工作。日本人在垃圾分類上的「龜毛」程度舉世聞名，絕對是垃圾分類達人，不但吸引台灣政府官員赴日取經，美國人也嚷著要向日本學習 。日本為何要這麼認真地做資源回收？最主要的原因是，避免讓不該被焚燒的東西進入焚化爐，造成空氣污染。
全球垃圾焚化爐 日本佔七成 日本地小人稠，人住的地方已嫌不夠，在垃圾處理上不可能騰出空間給垃圾掩埋場；於是，一直以來，日本處理垃圾的方式就是把垃圾燒掉了事。
全世界大概有七成的焚化爐，座落在面積不過是台灣島十倍多大的日本國土上 ；而根據2002年的資料，日本竟有一千六百個公營的焚化爐 ，若再加上其它小型焚化爐，就有一千八百個之多！數量龐大的焚化爐每天燃燒著包括塑膠、保麗龍在內的垃圾，讓日本空氣中的戴奧辛濃度，遠高於其他所謂先進的歐美國家。
為了處理焚化爐造成的空氣污染問題，日本政府陸續關閉了一些小型、老舊、無法控制空污的焚化爐。這雖然讓日本的焚化爐總數減少了一些，但繼之又新建的幾個更大規模焚化爐，讓日本的垃圾焚燒處理量基本上仍維持同樣的水準：日本人所製造的垃圾量中，有超過七成進了焚化爐。
七成日人垃圾 進了焚化爐 換句話說，日本的垃圾分類或資源回收做得再認真，仍然有七成以上是不能再繼續利用的垃圾。即便剩下三成的廢棄物被人們乖乖地分類成數類不同的「資源」，有一天，這些「資源」失去了剩餘價值，還是得成為社會不想要的垃圾。
在札幌，我日常生活所製造的垃圾大至上可分為「可燃物」（也就是被送到焚化爐的垃圾）、「廢紙類」、以及「容器包裝塑料」三大類。而跟「垃圾」一樣會被我扔出家門外的塑膠和紙類，理論上不會有第二個人能夠直接使用，因此若要能夠讓下一個人再度利用到這些「資源」，還得耗費許多能源和其他資源，將讓這些廢棄物變成可用之物。
因此，嚴格來說，不管資源是不是有回收、垃圾怎麼分類、或分類做徹不徹底，基本上只要我們過度消費生活上的非必需品，就是消耗到能源和資源，毫無環保可言。
不減廢只回收 環保只是空談 即便日本政府努力地執行著資源回收政策；即便透過社會規範、人們雞婆地相互監督各家的垃圾分類是否正確，若日本人買入的東西沒有減少，再勤快、謹慎的分類，都沒有太大的意義。
我入境隨俗地在札幌的公寓做著垃圾分類，卻始終很懊惱自己還是製造了許多廢棄物。去超級市場買菜，即使買的主體是食物，卻總免不了同時也買到許多的塑膠和紙類包裝。
日本人極微重視商品的呈現，這樣根深蒂固的價值觀，讓商人用過度的包裝來取悅顧客、增加商品價值，因此也製造了非常多不必要的垃圾，特別是紙類和塑膠。每每去日本的超級市場，看著架上琳瑯滿目的各樣食品，看到美食的同時，我也看到數量龐大的包裝垃圾。
過度包裝 正預支下一代的未來 日本在廢棄物處理上，雖然喊出「減"費"」（reduction）、「再利用」（reuse）、「回收」（Recycle）三個重要環節，但重點工作卻僅在於回收，而且特別強調回收技術。至於根本解決廢棄物問題的減費工作—也就是從源頭減少垃圾產出的政策，卻是少之又少；我能夠在網路上看到的政策，就是限制塑膠購物袋的使用，或是減少商品包裝。
但很顯然的，日本的「減"費"」政策並未像垃圾分類一樣徹底地執行。隨便到任何一家日本商店，大部分的商品仍然過度包裝。而在札幌，我到商店買東西結帳時，有效率的店員在我還沒有來得及用破日文說不要塑膠袋之前，就把東西打包好了。我還發現許多商家非常體貼，若採買了讓人「不好意思」（不可見人？）的東西，例如衛生棉和藥品，店員還會用紙先包起來，再裝入塑膠袋。建立在資源浪費上的體貼啊！
日本，這個人人眼中厲害的垃圾分類王國，在我眼中是一點也不環保。資源回收、垃圾分類絕不等同於環保。我們的政府與其推動資源回收，不如更積極地推動真正的減"費"運動：減少不必要的購買，真正減少廢棄物的產生。
希望有一天，人們會說：「那個xxx都盡量少買東西，很環保啦」！
關於作者 
廖桂賢，美國華盛頓大學（
University of Washington）建成環境博士候選人、美國賓夕乏尼亞大學（
University of Pennsylvania）地景建築碩士、國立台灣大學經濟學學士。研究興趣在於永續城市的生態水文環境的規劃設計，曾在台灣任職於社區總體營造相關的非營利組織、並曾是西雅圖專門從事永續設計的建築公司
Mithun, Inc.裏的一員。參與過多項獲獎的設計規劃案，也已取得美國綠建築協會所頒發能源與環境設計認證（
LEED Accredited Professional）。曾與夫婿旅居德國，同時為美濃農村田野學會顧問，近日所出版的《好城市》一書，已連續幾周站上誠品書店的
暢銷書排行榜。
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