四月的泰國，有點像是當年唐僧前往西天取經所經過的火焰山。熱啊，就算是ㄒ恤、短褲在外頭走，一會兒也就濕透了，如果是深色的ㄒ恤，還會結出一層鹽漬來。這樣的天氣，觀光客反而來得多。來幹什麼呢？來消暑。
沒搞錯麼？到火燄山消暑？
還真的沒搞錯，歡迎來到潑水節。
東南亞有許多很有意思的民俗節日，潑水節就是其中之一。包括緬甸、柬埔寨、泰國、寮國都有潑水節的習俗，但是一般人提到潑水節，立即想到的就是泰國，這可能是由於潑水節不但是泰國的新年假期，泰國也早已把潑水節發展成一個重要的觀光項目，到過泰國共襄盛舉的遊客也多，一傳十、十傳百，自然就聲名遠播了。
在泰國，潑水節的正式名稱其實是「宋干節」(Songkran)。「宋干節」的起源有種種傳說，唯一的共通點就是均來自於印度的婆羅門教。這一點，在東南亞是不奇怪的事，譬如說柬埔寨吳哥窟的石雕神像就多是印度神祉，印度的象神(Ganesh)在好幾個國家都頗為盛行，被供奉為財神。印尼巴里島的主要宗教不就是印度教嗎？
潑水節起源的一個說法可以遠溯自婆羅門教神話，主要是海蛇神(Naga)將海水化成雨水從天空中普降甘霖，以保證農作可以有豐富的雨水。這個風俗傳到泰國之後，逐漸演變成年輕子、女每年在過年期間，用盛有花瓣的香水倒在父母、長者的手心，表達對長輩的尊敬同時接受他們的祈福。
後來又發展成淺笑盈盈、穿著傳統衣服的泰國美少女，嬌羞萬狀地將一碗漂浮花瓣的水，「澆」在鍾意情郎的頭上表達愛意。多美。
總之，從四月十三日到十五日這三天實際上就是泰國的新年，在外工作的泰國人在這三天也都返回家鄉與親人團聚，因此以交通堵塞而聞名於世的曼谷市在這幾天卻會由於街上車輛稀少而顯得有點「浪得虛名」。在泰文中，「宋干」的意思是「移動」或者「換地方」，因為泰國人相信太陽正好在這一天運行到白羊座，所以訂之為新年。
泰國人還慶祝另外兩個新年，一是西洋的「元旦」，另一則是華人的農曆新年。所以泰國人每年過三個新年，但是卻以「宋干節」最有特色。
只可惜橘逾淮而為枳，現今的潑水節還真的是「潑水」，不信的話你到泰國北方名城清邁去試試看。
清邁可以說是潑水節最具代表性的地方，市內的旅館往往在半年前就已被預訂一空，靠近潑水節時飛往清邁的旅客也都是有備而去，每個人的行李除了換洗衣物之外就是水槍，有的在飛機上就幹將起來，甚至空中小姐都會笑盈盈，在送餐時冷不防地掏出水槍來給你一槍。
出了機場就更不用說了。沿路的商家雖然照常營業，但是每家門口都擺著大大小小的水桶，有的就直接把水管接到門外當作「水砲」來用，一路上見到全是全家大小拿著水槍、杓子、臉盆或任何可以潑水的器具，跟過路的人打水仗。
這段時間，每個人都是「敵人」。你要問路？交通警察先掏出水槍射你一傢伙，才指點你；路旁坐著的和藹可親、牙齒都快落光的老太太，居然也會從身後掏出一把水槍呢。
最精彩的是貫穿清邁市中心的那條運河，兩旁道路上車輛擠得滿滿的，每輛車上都擺著大水桶，嘻嘻哈哈地互相潑水；水不夠了，就從運河裡撈，永遠不虞匱乏。
由於運河裡的水其實不甚清潔，所以清邁市政府每年還要撥一筆預算在潑水節前淨化運河裡的水。
除了清邁之外，曼谷、芭提雅以及普吉島都有潑水節的慶祝活動。曼谷的兩大潑水節狂歡地點分別是皇家田廣場及背包遊客集中的考山路，皇家田慶祝活動的特色是有大象參加打水仗。
大象的那隻鼻子？
對啦，那隻鼻子是會噴水的，一舉起來，還有誰能跟它對著幹，只能禱告那隻大象最近沒有感冒。否則，噴出來的是「純水」嗎？
至於考山路，最大的特色就是滿街老外。由於熱，男的老外多是光著膀子，女的老外則穿著薄薄的ㄒ恤或是三點泳裝，水潑來潑去，就變成了光天化日大街上的「濕ㄒ恤」比賽，頗有可觀之處。
這段時間裡，潑水的當然沒有惡意，被潑的其實也都很高興。
台灣，好像少了這種舉國皆樂的節日。